離開宅邸前，他特意往柳兄的寢房走了一趟，只是在門上叩了好幾回，都不聞應聲。

他猜是柳兄多半還惱著自己的知情不報，心中五味陳雜，亦只有緊了緊包袱帶子，放輕腳步走了。

然而騎在馬背上，通過禦街，往城門去的朱說不知曉的是，早在天還沒亮時就已起了身的柳七，此時正臭著臉，斜倚在一茶館三樓的窗邊，撥開一點竹片做的小簾，一聲不吭地往下看。

等朱說的身影很快消失在道路轉角後，柳七才收回目光，輕哼一聲。

以為這樣就能叫他放棄了？

癡心妄想！

一出西城門，剛一路過駐馬驛的朱說，便被一生得五大三粗、膀大腰圓的旅人所喚住。

“這位郎君，”此人相貌氣質無一處不透著粗獷，說話卻是斯斯文文的，還先一絲不苟地衝朱說行了一禮：“可否恕在下冒昧一問？”

朱說微愣：“但說無妨。”

“多謝郎君。”說話時，這人抬起眼來，大大方方地將朱說打量幾眼，忽然笑了：“若在下所料不差，您可是朱姓，此刻要往秦州去？”

朱說被一語道破身份，雖不解緣由，僅是輕輕頷首，不慌不忙道：“還未來得及請教你名姓。”

對方咧嘴一笑：“在下姓張名亢，亦是奉詔，要往秦州去的。”

原來張亢終於得償心願後，連詔書都未曾捧熱乎，就急匆匆地收拾了行囊，賃了馬匹。

因嫌家眷磨蹭，他索性隻帶了一名下仆和那幾本翻得爛熟的書，再遣人去跟兄長說一聲，就預備輕裝簡從地先行上路了。

今日會在這處驛館等待，原因則出在他臨出門前，一位友鄰好心提醒既有意趕早，應還來得及與那位和氣而寡言的朱希文同行。

張亢雖不耐煩同些假斯文道義的為伍，也從不曾聽說‘朱說’這人，但在得知對方同自己一路不說，還與他的頂頭上官陸辭交情匪淺，理所當然地燃起了幾分興趣。

他容貌雖生得粗魯些，但能在殿試中奪得二甲之位的，又怎麽可能真是什麽莽夫？

不過是懶得應付，懶得精明罷了。

如今見朱說一得詔令，便早早出發，而不似那些個心不甘情不願的拖拖拉拉，不至最後期限才動身的懈怠樣，更是讓張亢心中平添幾分好感。

再便是張亢心忖，秦州雖不大亦不小，日後能與朱說共事的可能微乎其微，但能問出些關於陸辭的事兒來，才是至關緊要的。

哪怕再合不來，也頂多是忍上這一路罷了。

——打著這麽一張如意算盤的張亢，便在毫無防備的情況下，聽傳言中‘沉默寡言、一心讀書’的朱希文，吹了整整一路的陸辭彩虹屁。

第二百五十四章

十日一晃而過。

當一路日夜兼程，一身風塵仆仆的張朱二人，並肩站在秦州城門前時，張亢一邊偷瞄專心驚歎城牆巍峨的朱說，一邊發自內心地松了口氣。

可算是要結束被人日日提，夜夜提陸三元那些個輝煌政績的日子了！

想起翻來覆去地聽陸辭光輝事跡的滋味，張亢便不由自主地打了個寒噤。

若他哪日志得回京，定要將那建議自己與朱說同行、道對方一向沉默寡言、不好言辭的可恨友人，狠狠揍上一頓才行。

——要是連誇讚起那位‘陸兄’時如滔滔江水般連綿不絕的朱希文都能稱得上‘寡言’的話，那恐怕這天底下的大多數人，都當得起‘惜字如金’這一詞了。

朱說好似渾然不知一臉真誠地附和了他一路的張亢的心有余悸，兀自欣賞完高大雄偉的城牆後，便笑著小聲催促還在原地發愣一樣的旅伴：“張如京使不必於此時貪看城牆，還是先進城吧。”

張亢才意識到就因方才那一個走神，便在隊列中生生落下一截，令後頭的人都忍不住將催促的目光投向他了。

按他們這一路來時的經驗，因硝煙迫近，越是臨近邊境，城門守兵審查進城百姓便越是慎重，怎這堪稱位於最前線的秦州，審看起來竟這麽快？

張亢詫異之余，略顯局促地笑了笑，趕緊快步跟上。

等待進城的隊伍的確前進甚快，張亢感覺還才過了一小會，便已輪到他們二人了。

待真正到了跟前後，張亢便立即明白，怎會檢看得如此之快了——和通常隻配四五名兵士驗看的其他州城不同的是，小小秦州，竟是配了二十名之多！

張亢腦海中掠過無數猜測：是秦州兵源較別處豐裕？是陛下另增派了援軍來？還是每日進程的百姓頗眾，不得不如此……