哪怕還稱不上傾盡全力，卻也將五十萬大軍中最為精銳的騎兵與弓兵悉數集結。

最先抵達吐蕃最外圍的貓牛城的，是作為先頭部隊、以輕騎為主的蘇奴兒所領的三萬騎兵。

他深知國主對吐蕃志在必得，晝夜兼程至此，幾乎不敢有片刻拖延，就對還未反應過來的貓牛城發起了激烈的進攻。

攻勢剛一發起，蘇奴兒就從慌亂不堪、連城門都沒來得及關閉，由他們長驅直入的貓牛城民中，找到了十足的信心。

國主所想果然不岔——在世人眼中，一直都是在對大宋張牙舞爪，磨刀霍霍的黨項驟然轉戈，別說是尋常百姓了，就連忙著疏理內政、整頓溫逋奇留下的這一爛攤子的新讚普，做夢都不可能想得到吧！

想到初戰得意，蘇奴兒頓覺神清氣爽，當即將城裡人掃蕩乾淨，再命人將那些沒來得及逃走的吐蕃百姓和守軍的屍首拖出城中，堆砌做一道簡陋‘屍牆’，以此震懾來馳援其他吐蕃軍。

忙完這些，暮色已然降臨，蘇奴兒便大搖大擺地進了空蕩蕩的貓牛城，他所領的那三萬將士，自然也在這城中安扎下來了。

因是輕騎上路，運送糧草輜重的車轍還在李元昊親自統領的中軍裡，蘇奴兒這三萬兵馬，僅隨身帶了些半個月份額的勉強夠果腹的吃食罷了。

在入駐貓牛城，住著寬敞潔淨的房屋，蘇奴兒當然不願在委屈自己兵士吃那些應急用的糧食，而是輕車熟路地尋到城中糧倉處，猛一砸開門，裡頭果然盛放著新征收來的秋糧。

數量雖稱不上多，但足夠他們吃飽吃好一些日子了。

蘇奴兒大喜，立馬命人將糧食搬個精光，再去附近搜刮一陣。

一直緊隨他身邊的那位劉副將，卻多少感到有些不對勁了：“蘇將軍，這城中百姓……是不是少了一些？”

他負責清點戰果這塊，在得到底下人匯報上來的斬首數字時，就直覺古怪了。

偌大一座城池，怎守軍和百姓相加起來，也不過三千多人？

難怪會勝得那般輕松——莫說是被打個措手不及了，哪怕這三四千人嚴陣以待，也絕無可能是他們三萬騎兵的對手。

蘇奴兒不耐煩地擰了擰眉，對這杞人憂天的劉副將道：“那你難道是認為，方才那副驚懼無備的模樣，全是他們裝出來的？”

還裝得連全家性命都不要了？

哪怕讚普在吐蕃人心目中威望非同一般，也絕不至於會心甘情願做這般逼真的死戲的地步。

見劉副將還是一副憂心忡忡，不甚信服的模樣，蘇奴兒到底不願太掃興了，好聲好氣道：“不過一邊陲小城，人流動得本就厲害，許是碰著最少的時候了。”

就算真有什麽陰謀詭計，這城讓佔下來了，新收上來的糧草也全給奉送了……既都送到了他們嘴裡，哪怕那計策翻了天去，只要小心應對，就絕對沒有再吐出去的可能。

更何況最多再過個兩三日，國主所領的中軍就要到了，那吐蕃讚普，難道還能動什麽手腳不成？

蘇奴兒如此想著，在命連日趕路，其實早已疲憊不堪，只靠這順暢得厲害的大勝多出一口精神氣的將士們休息時，不忘布置下一千人輪番值守。

作為簡單的慶宴，他知曉國主在酬勞有功士兵這方面一向大方，便自作了一回主張，動用了這批剛從吐蕃糧倉裡收繳來的新糧，總算可以安心讓兵士們敞開肚皮，吃了一頓熱騰騰的飽飯。

——只是自忖萬無一失的蘇奴兒，直到闔眼的那一刻都沒想到，這也會是他這輩子帶著將士們吃的最後一頓熱飯。

兩日後，當一身風塵仆仆的李元昊帶著沉甸甸的輜重，以最快速度趕至貓牛城時，所面對的，並不是想象中迎接他們的黨項先鋒，而是一道道寒光閃爍的箭矢。

得虧他生性謹慎，不見城頭升起熟悉的旗幟，不讓大部隊上前，只派了數十人去一探究竟。

當那數十人猶豫著靠近了寂靜的牆頭，還來不及揚聲詢問，就已被突然射下的箭矢給變成了馬蜂窩時，李元昊瞳孔緊縮，即刻大聲讓兵士們再往後退上十數丈了。

“見鬼，”被那突然露出猙獰面孔的貓牛城給結實地嚇了一跳，副將李壇顧不上國主就在身邊，直接心疼地破口大罵起來了：“蘇奴兒輕騎簡從，最愛吹噓叫嚷他那行軍速度，難道不該早就到了？怎這城壁還安然無恙，他卻不見半點蹤影？！”

剛才叫國主派出去，被那箭矢射得面目全非的，可盡是他看好的人啊！

李壇簡直心疼壞了。

李元昊死死地擰緊了眉頭，眸光陰鷙，不發一詞。

跟斷定蹤影全無的蘇奴兒肯定是腦子叫驢踢了、才會帶著大軍迷了路的其他人不同，李元昊並不認為他頗為看重的蘇奴兒，會犯這般愚蠢的錯誤。

心念電轉間，他的目光在城外一片茂密的林木上流連一陣，雖看不出什麽端倪，那股不好的預感卻由隱隱約約，變得越發濃重起來。

但蘇奴兒所領的三萬士兵，雖以輕騎為主，卻各個是驍勇善戰的好兒郎。

別說是對付理應毫無防范的貓牛城了，哪怕是面對嚴陣以待的一座吐蕃城池，也頂多是傷筋動骨，卻斷無可能在短短兩三日內，就被吞得乾乾淨淨，連點骨頭都沒留下。

前鋒徹底不見蹤影，貓牛城安然屹立，他的兵士，各個風霜滿面，筋疲力盡……

李元昊當機立斷地改了起初想要發起猛攻的念頭，命令道：“就地扎營，探聽清楚情況再說。”