“……小林啊，”袁煥這樣喊他，“你什麽時候回來？”

　林葉然的語氣硬邦邦的：“還沒想好。”

　袁煥說：“都過去8年了，再怎麽樣，都該想一想以後要怎麽走了吧？”他快速看了眼辦公室，和諸多老舊的電話，“難道你真想一輩子管這個？”

　林葉然：“這也是很有意義的工作。我喜歡這裡。”

　“我知道我知道。”袁煥歎了口氣，“但我們以前都怎麽叫你的？你可是‘林高材生’，在這裡，真的是屈才了。”不等林葉然回答，袁煥抓住他的肩捏了捏，“還有太多未完成的項目，我們還要解析飛行器參數解析，優化點防禦，統計深淵的汙染數值，以及分析戰鬥數據……更何況，‘回聲’和‘遠眺’還沒有結果呢。”

　林葉然沉默了幾秒：“聽說，‘回聲’有了突破性進展。”

　“是的，愛麗絲快找到答案了。”袁煥回答，“我們很快就能與外界聯系，聽到他們的回聲。”他深深地看向林葉然，“早點回來吧，有那麽多事情要做，時間刻不容緩，如果嚴歆上尉還在，他肯定……”

　林葉然打斷：“別提他。”

　“好好，那就不提他，不提他。”袁煥說，“我現在該走了，你再想想吧。”

　皮鞋的聲音響起，袁煥走到電梯間，有些意外地看到了時淵，可他沒說什麽。

　電梯來了，時淵沒和袁煥一起進去。他轉身，去走廊找林葉然。

　林葉然坐在走廊盡頭的長椅，雙手撐在腿上，十指交叉。他沒看時淵，低聲道：“你怎麽還不走？”

　時淵說：“我想過來看看你。”

　“沒什麽好看的。”林葉然緩慢說，“快回去吧，留在這裡也不會有加班費。”

　時淵想了想，問：“你有可能會走嗎？去數據中心？”

　林葉然嘖了一聲：“我怎麽知道，都說讓你早點回去了，不然我要扣你工資了。”

　林葉然每次都嚷嚷要扣工資扣獎金，一次都沒兌現過。再說時淵的時薪只有2塊，光腳的不怕穿鞋的，他無所畏懼。

　於是時淵繼續說：“如果你需要，可以和我講一講煩惱的。”

　“別把心理谘詢的那一套放在我身上，沒用的。”林葉然煩躁地站起身，“你大半夜幹啥呢，別再說這些了好不好，你不走我可要走了！”

　時淵跟在他後面，坐上電梯。

　老舊的電梯顯示屏從“8”開始，慢慢下降，沒有人說話，電梯裡的氣氛冷極了。時淵猜測，他應該是讓林葉然不高興了。

　如果是人類，這時候該怎麽辦呢？

　時淵的人類觀察計劃卓有成效，他揣摩了一下，覺得他們會保持沉默，以借此揭過，又或者他們會誠懇道歉。

　可時淵不想這麽做。

　也許是接了那麽多通谘詢電話，聽過太多人的語氣，他總覺得，林葉然和那些需要傾訴的人很像……而他的問題要更嚴重。

　內裡已經爛掉了，外表還奮力撐著，稍微一戳就會露餡。沒死，但也不算完全活著。

　靜悄悄的電梯中，時淵開口：“林先生，您願意和我講一講嚴歆上尉的故事嗎？”

　這回林葉然勃然大怒：“你有病是不是？！我他媽都說了多少次了？不！要！提！他！”

　——盡管4號高塔的每個人都知道他和嚴歆的過往，無人敢在他面前提起。這無異於揭開一道血淋淋的舊疤。

　時淵：“好吧，我知道我們不算太熟悉。那或許，您可以找到其他的親朋好友？”

　“時淵，我說的不提，就是我不想聽任何人提起。”林葉然深吸一口氣，怒意還按捺不下去，“你懂什麽叫任何人嗎？！這和你有任何關系嗎？！”

　時淵蜷了蜷尾巴尖：“但是，並不是您不提起他，他就不存在啊。”

　“閉嘴。”林葉然說，“給我閉嘴。”

　電梯“叮”地一聲到了1層，電梯門打開，林葉然快步走了出去，幾乎像是落荒而逃。

　等到了街頭吹了冷冰冰的風，他狠踹了兩腳牆面，深呼吸幾口氣，終於稍微冷靜下來。

　他回頭看著時淵說：“……今天就這樣吧，我不想再多說了，你以後也別提。”

　他又盯著無垠的夜色，發了幾秒鍾的呆，突然很淺地笑了：“糾結這個問題沒有意義。還是往前看吧。‘回聲’快要成功了，這是唯一的好消息。我們——我們這兩座城市，終於不再是孤島了。”

　時淵和他道別。

　林葉然的身形消失在長街盡頭。

　時淵又去找過幾次鄔正青。

　鄔正青興奮地給他科普，各種星系各種航天器，繞得時淵暈頭轉向，聽了個雲裡霧裡。

　他沒大聽懂，鄔正青也不在意，反而對耐心又安靜的時淵讚許有加，覺得撿到寶了。

　福利中心的工作人員也熟悉時淵了。

　在他們看來，時淵也是個大寶貝——他竟然穩住了鄔正青，讓這個老頭子不再心心念念跑回鐵城了。

　總之，雙方都很滿意。

　時淵並不覺得無聊。他在鄔正青這裡看到了浩瀚的星海，巨大的空間站和火箭，星辰的誕生與毀滅，他聽聞了伽馬射線爆發，黑洞能扭曲引力，行星風暴足以摧毀一切。

　這些東西，又讓他覺得莫名的熟悉。

　就像是他夢中的舞台上，也有點點星光。

　“要是能回到鐵城就好了。”鄔正青總是這麽說，“回到鐵城，回到其他城市，回到宇航中心……時淵，你知道麽，我們其實造不出飛行器了。”

　時淵搖頭。

　“最後一個飛行器組裝廠在鐵城，以聯盟的技術力量，沒辦法弄出來新的組裝廠。”鄔正青說，“主城還能生產武裝直升機，但飛行器是不可能的了。產能一天天在下降，技術無法革新，尖精的組件越來越難生產，可能很快連直升機都不能生產了吧，我們終將失去天空。”

　“可是——”鄔正青第無數次看向牆面，上頭掛著星海的照片，“天空和星海本來該是我們的征程啊——”

　他告訴時淵，末世來臨之前，聯盟已試飛第一艘護衛艦，大獲成功。

　他說，護衛艦是個開始，一旦成功了，就代表軍隊能大規模進入太空，進行高效的旅途，他們能在恆星旁建立新的空間站，遙望銀河，一切觸手可及。

　他說，其實就差那麽幾年了，只要再等上幾年，人類就能擺脫引力，正式步入太空，成為這個星系的子民。

　“就差一點點。”鄔正青說，“真的就差一點點，我們就能離開這顆星球。護衛艦全速航行的時候，整個宇航中心都在歡呼，我和工程師們分完了一整包煙，叼在嘴裡又興奮到忘記抽了，白白讓它燒完。我們高興到一晚沒睡著。”

　他怎舌道：“那真是一段好日子。”

　星光本來觸手可及。

　但它像是落在灰中的煙蒂，被鞋底碾碎了，一地冷灰。

　只剩下一個老人在4號高塔的最頂層，他活在過去，一遍遍描摹著星海的夢。

　有一日時淵剛道別鄔正青，就聽見一陣騷亂。

　“摁住他！快摁住他！”