乾皮是黑色與黃色的交織，足有幾十米高，掛在樹枝上，隨風飄揚。

　隱約間，詭異的黑色晶體映著天光。

　“……他奶奶的。”狼爪喃喃說，“這是什麽怪物留下的？”

　五個研究員正在采樣，邢毅峰持槍在旁邊守著。

　脖子上長著蛇鱗的戰士說：“這是紫燈蟲留下的，我絕對不會認錯。”

　狼爪問：“那玩意還會蛻皮？”

　“強大的個體是會在生長期蛻皮的，因為它們體型變化很大。”蛇鱗回答，仰頭看向那張乾皮，“但是我從沒見過那麽大的一張皮……實在太誇張了，它本體得有小山那麽大了吧。”

　“我們絕不該和它正面對上，不會有勝算的。”邢毅峰說，“我把情況告知指揮中心了，他們會指引接下來的路線。”

　“確實不可能有勝算。”蛇鱗目不轉睛地看著乾皮，蛇一般的豎瞳像盯上了獵物，“不過，讓我很疑惑的是，為什麽這張皮上有大量焦灼的痕跡。”

　“可能被火燒到了吧。”狼爪說。

　“不，不對，不是的……”蛇鱗喃喃，“紫燈蟲不怕火，蜂王和蜂後都是趨暖的，被火燒了也只是外殼會變成深色，不可能造成灼傷。我怎麽覺得……”他猶豫了好幾秒，“這像是‘虹劍’打出來的？”

　“虹劍”是聯盟的天基激光武器，曾摧毀了東南前哨站，和襲擊哨站的齧齒生物感染群。

　“哈哈哈你開什麽玩笑！”狼爪直接繃不住了，笑出聲，“怎麽可能有生物能在那種攻擊下活著？這是神仙吧！之前那個特殊感染生物叫啥，哦對是叫‘熱颶風’，它正面吃了一發‘虹劍’，皮肉都沒了，就留了四分之一的骨架——這已經夠變態了。要真有這樣的東西，來一個城市就滅了。”

　“也是啊。”蛇鱗扯了扯嘴角，露出個不大真誠的笑，“是太扯淡了一點。”

　“絕對不可能的。所以這是什麽？是紫燈蟲的蜂王還是蜂後？”狼爪問。

　他突然頓了一下。

　他的聽力靈敏，似乎聽到了……某種昆蟲的振翅聲？可它太快太輕了，讓他以為是個幻覺。

　“蜂後，你看它翅膀部分就知道了，比蜂王要多兩對。”蛇鱗用槍口虛虛指了個方向，“諾，就是那裡。”

　狼爪順著看過去，沒等他看清楚，林間就傳來嘎吱嘎吱聲，那是鹿角踩著一堆蟲子屍體回來了。

　“那麽急幹什麽？”狼爪說，“你撞見那隻蜂後了？”

　鹿角卻不搭理他，神情肅穆地走到眾人面前，張開手——

　細鏈條垂落，一塊鐵皮牌子在他手中晃著。這是聯盟戰士俗稱的“狗牌”，上頭寫了每人的名字與編號，在犧牲者沒辦法馬革裹屍回到城中時，戰士們會帶走他們的狗牌，以示英靈歸家。

　“我們發現了一具屍體。”鹿角說，“一具失蹤軍官的屍體。”

　狗牌晃蕩著，閃過金屬色的光：

　【編號：c29770

　謝千明中尉】



第39章 神明



戰士將報廢的越野車圍住。

　邢毅峰向指揮中心匯報情況。

　指揮中心告訴他， 謝千明中尉在去年2月突然提出離職，隨後失蹤了，沒有消費記錄沒有出行記錄， 他像是消失在了人間……和他一起不見的，是他的愛車。

　於是誰都知道他出城了。

　謝千明的友人還去問了陸聽寒， 知不知道他的老上司去了哪裡。

　“不知道。”陸聽寒這樣回答， “但他不會回來了。”

　如他所說那般，謝千明沒有回來。

　可沒有人能想到，他會在今天這樣出現。

　越野車損毀得很厲害， 玻璃全碎了，感染植物爬滿了車框， 把金屬壓到變形。鹿角拿出他心心念念的火焰噴/射器，把植物燒了個乾淨。

　他們看清了越野車。

　整個車身被劈作了兩半，那是蜂王尾針的傑作，叫人不寒而栗。

　他們看到了謝千明。

　謝千明被埋葬在碎石堆下，幾株藤蔓爬進縫隙， 在他變異之前就把他啃作了一具白骨。

　邢毅峰戴上厚實的手套， 把碎石撥開。

　趕來的專家張戈遠掃視了一眼， 就無比肯定地說：“他被紫燈蟲寄生過。”他蹲下來，指著骨頭上的點點坑洞，“這些是紫燈蟲卵留下的痕跡， 它們把根扎在了骨頭裡。”

　狼爪打了個哆嗦， 摸摸手臂：“想一想都覺得疼。”

　邢毅峰問：“那樹上的這張皮呢？”

　“確實是蜂後留下的。”張戈遠回答， “看形狀它的翅膀發育完全了， 不是生長期蛻皮， 而是受了重傷後的蛻皮。”他拿出檢測儀， 對準乾皮的底部監測， 屏幕上一片通紅的數據，“這是不久前留下的，感染數值還非常高，高到可怕的地步。給我10分鍾，我鑒定一下是哪個深淵的感染特征。”

　七八個研究員圍上來，輔助他進行鑒定，期間車隊嚴陣以待。

　10分鍾之後，結果出來了。

　張戈遠看著檢測儀上密密麻麻的數據，說：“……這是0號深淵的感染生物。”

　一瞬間所有人毛骨悚然。

　“0號深淵——！”邢毅峰微微睜大了眼，“它不是從沒感染過其他生物嗎？！”

　“是我們從沒觀察到它的感染物，不代表它從沒感染過。”短短幾秒內，張戈遠額前冒出了細汗，“這是、這是我們找到的第一個感染樣本，我們必須把它帶回去，不惜一切都要帶回去！”

　“帶回去能怎麽樣？研究得出來嗎？”羊角喃喃，“現在是高峰期，我們真的還有那麽多時間嗎……”

　每個深淵的研究都是以幾十年為單位的。從研究樣本，到確認感染波長、研究感染特征，再到辨別高頻信號，研發特定的抑製劑，環環相扣，容不得半點疏忽。

　即使是到今天，也沒人敢說對哪個深淵的研究達到了透徹，都是一知半解，靠著無數人在血與火中摸索著，才得以窺見多一分真相。

　他們連0號深淵的感染特征都不知道，只知道它的數值一騎絕塵。

　要是它開始大規模感染，沒有人能夠防備。

　“不不不，”張戈遠死死盯著怪物殘骸，“不不，你錯了，我們並不需要那麽多的時間，真的不需要。虞輕眉教授從事了近20年的0號深淵研究，再加上陸聽寒上將10年來收集的信息，我們對它的理解，其實就差臨門一腳。”

　他繼續說：“你能明白嗎？我們掌握了它的太多，就像是搭建出了一扇華美的大門，每一寸細節都是精雕細琢過的，沒有半分遺漏。我們少的是什麽？少的就是那把開門的‘鑰匙’。”他看向蜂後蛻下的皮，輕聲道，“而我們現在找到了。”

　一陣風吹了起來，那張大得恐怖的乾皮在飄揚。

　它的質感奇特，邢毅峰不由自主地想到，一些原始部落會用人皮做成鼓面，大概它們有一樣的感覺。

　死寂中，他緩緩說：“那就讓我們把它帶回去吧。看一看它究竟是何方神聖。”

　研究員們動起來了，準備切割它的組織。