時淵問：“數據處理中心是做什麽的？”

　“我也說不清，我不太關心這個。”黛西還在打呵欠，“他下午就回來了，你去問他唄。”

　下午林葉然回來了。

　趁著休息，時淵去了他的辦公室。

　林葉然警惕地把住門：“你別過來，你是不是又想把我反鎖在裡頭？”

　“不是。”時淵說，“我是想知道處理中心是什麽。”

　林葉然稍微放松了一些：“你怎麽突然問這個？你也想學？”

　時淵：“我可能學不懂，我就是好奇問一問。”

　林葉然打量他。

　時淵以為自己要被趕出去了，林葉然卻說：“你跟我去個地方。”

　時淵跟著林葉然，到了負5層。

　他從沒來過高塔的地下，林葉然刷了卡、驗了指紋，才進到內側的空間。只見黑色的、高大的機器成排立著，它們無聲運轉，散發出大量熱量。放眼望去，數不清有多少台機器在同時工作。

　“這裡是數據中心的服務器機房。”林葉然說，“算是小型機房吧，有人定期維護，我偶然也會來這裡看一看。”

　時淵問：“它們在幹什麽？”

　“運算和存儲文件資料，你能上網就多虧了它們。”林葉然邊走邊說，“數據中心有很多機房，再配合上主城的超級計算機，才能支撐大量的數據處理——你知道什麽是ai‘愛麗絲’嗎？”

　時淵搖頭。

　他聽過這名字，卻不知道那是什麽。

　林葉然解釋道：“ai的意思是‘人工智能’，而愛麗絲是我們給它的名字。和人類不同，ai永不需要休息，可以24小時進行高強度計算。它能利用深度學習和人工神經網絡，總結千萬次的計算結果，不斷試錯，不斷進步，像我們飛行器上的作戰電腦就歸它操縱。”

　時淵困惑地彎起尾巴：“那它是個人嗎？”

　“不是，它只是邏輯和算法上的編程，沒有人格。”

　他們離開了機房，沿著白色長廊去到了一個小小的辦公室。

　林葉然示意時淵坐下。他從飲水機接了一杯水，接著講：“愛麗絲是非常強大又成熟的ai，數據中心曾經利用它，立了三個項目，其中兩項是今天的重點項目——它們的成敗，關乎了人類的存亡。”

　談起這個，他的眼睛很亮。

　時淵問：“是什麽項目呢？”

　林葉然豎起一根手指：“第一個項目叫‘回聲’。末世之前有兩大勢力，分別是聯盟和帝國。我們和那些帝國佬的關系不好，三天兩頭有摩擦，還爆發過多年的戰爭。後來深淵出現了，仗也打不起來了。城市一座座覆滅，磁場混亂，基站損毀，我們也和帝國徹底失去了聯系。”

　他又喝了一口水，潤了潤嗓子：“‘回聲’的目的，就是找到一個可被無限放大的特殊頻率，越過磁場和所有可能的屏蔽源，聯系上其他幸存者。”

　“在這片土地上，也許還有其他的、未知的城市存活。在等待聯絡。而越過大洋和半個星球，帝國的城市可能也還在。只要能找到那個通訊頻率，我們就能聽到他們的回應。”

　時淵：“哇！帝國的城市，是怎麽樣的呢？”

　“其實和我們差不多。都是人類，沒那麽多區別。”林葉然說，“我們曾經是宿敵，有世仇，但現在的他們是我們最想聯絡的人。不得不承認，帝國科技有遠勝於我們的地方，只要合作，肯定有新的希望。愛麗絲正在計算那個頻率，計算了49年了，我們終究會找到答案的。”

　“好吧。”時淵想了想，“那另一個項目是什麽？”

　林葉然豎起第二根手指：“它叫‘遠眺’。你知道，我們有過火箭和空間站吧？還有那些探索者飛船。”

　時淵點頭。

　鄔正青告訴過他。

　林葉然：“雖然宇航中心毀了，這麽多年以來，我們依舊在尋找其他的宜居星球。只要——只要找到那麽一個星球，只要我們還能不惜一切代價送一個航天器升空，我們就能把種子和受精/卵帶到另一個星球。這樣，人類永不會滅亡。”

　時淵輕輕“啊”了一聲：“真的有這樣的星球嗎？”

　“理論上來講，絕對有的。愛麗絲正在測繪宇宙圖紙，每天都有幾千顆星球被加在列表上。我們目前鎖定了一個行星系統，它在10光年之外，我們沒有太多先進的儀器，確定它是否宜居還要時間，但我敢保證，我敢保證那不會太久。”

　林葉然露出個笑容，繼續道：“聯盟從100年前就開始留意那個星系了，觀測也是從那時開始的。如果我們的推測正確，那個星系不止有一個宜居星球。”

　時淵睜大了眼睛：“也就是說，我們之後能去太空？”

　“‘我們’應該不行了。”林葉然說，“但是人類可以。”

　“噢……好吧。”時淵彎了彎尾巴，“你說過，還有第三個項目？”

　“第三個項目不重要，沒人研究它了。”林葉然輕輕晃動杯子，水翻開一圈圈波紋，“這兩個項目才是重中之重，承載了所有的希望。”

　“所以必須要成功。”他輕聲說，“我們是孤島，要聽到另一座孤島上的回聲，然後，我們一起遠眺星海。”

　時間指向下午三點半，時淵的休息時間早結束了。

　林葉然站起身：“好了，都給你介紹完了。現在你立刻、馬上回去工作！不然我要扣你工資！”

　時淵和他一起走回去，又問他：“林先生，我感覺您很喜歡這些啊，數據、算法和項目，為什麽您要從數據中心辭職呢？”

　——談起“回聲”和“遠眺”，談起ai愛麗絲，林葉然可熱絡太多了，明顯是很感興趣。

　林葉然不耐道：“你怎麽那麽多問題，我講得嘴巴都幹了。還不給我換工作嗎？我愛辭職就辭職唄！”

　“好吧。”時淵說。

　林葉然嘴裡碎碎念著，比他走得快了幾步，率先出了機房。

　時淵剛要出去，鬼使神差地回頭。

　身穿白裙的小女孩躲在一台服務器後頭，黑發綠眸，露出半張臉，怯生生地看向他。

　“時淵！你在幹什麽！”林葉然喊他。

　“這裡有人，”時淵回頭告訴他，“一個女孩。”

　“這麽可能，你是談戀愛談到出幻覺了吧！”林葉然罵道，還是回來看了眼，“哪裡啊，你倒是告訴我女孩在哪裡？”

　時淵轉頭，果然不見女孩子的身影。他走了幾步去看，整個機房空蕩蕩的。

　“快跟上快跟上，別找借口想拖延休息時間……”林葉然嘟囔著又出去了。

　時淵再次回頭看。

　這回，女孩又出現了。

　她身軀似乎有些透明，站在運轉的服務器旁，很快地笑了一下，招了招手——

　【下次來找我玩啊】

　她用口型說道，翠綠色的眼眸中，跳躍著萬千數據的海洋。

　……

　這一天深夜，陸聽寒回家時發現燈火通明。

　他說：“時淵，你怎麽還沒睡？不是說了別等我……”