“……不，現在不再是了。”國王說道，“這附近很快就會有戰爭，艾麗西亞，我不希望你受傷。阿德西同樣有最好的防禦，你的親衛隊也會跟過去，你暫時在那邊住一段時間吧。”

　公主驟然沉默。她審度著父親的神情，審度了很久，在他的臉上只看到了嚴肅、認真和盡力掩蓋住的疲憊。

　她想，他是認真的。

　爾頓是真的……不安全了嗎？

　這一切來得太快，曾經堅信的、牢不可摧的王都，在聯盟的輪番轟炸下也屹立不倒，竟也有陷入戰火的那一日。

　艾麗西亞退後半步，惶恐地看著國王，突然發現也許是她長高了，也許是男人真的老了，過去偉岸的身材，不再能為她擋住所有的風吹日曬，不知不覺之間，皺紋爬上他的額頭和眼角。

　“……我不想去！”艾麗西亞猝然道，“我要留在爾頓，不去那裡！”

　“艾麗西亞！”國王低喝道，“這次別任性了！”

　“不，我不要。”艾麗西亞退後半步，拚命搖頭，“我不去！！”

　巨大的恐慌淹沒了她。

　有生以來第一次她不是因為嬌蠻，而是出於恐懼，拚命抗拒一件事情。

　就好像她不離開首都，不離開父親身邊，一切都不會改變，帝國還是那個鼎盛無雙的帝國，國王威武，永遠都知道該怎麽做，護著她、縱容她。

　艾麗西亞轉身，奔跑在長長的走廊上。在拐角她的珍珠手鏈斷了，顆顆白潤的珍珠“嘩啦啦”散落，一地狼藉。

　——她最後還是妥協了。

　國王從未如此堅定過，逼她坐上去往阿德西的地下列車。

　她眼淚汪汪地與父親道別。

　李斯特少校負責保護她的安全。

　他是個天賦異稟的指揮官，年少成名，比公主大不了多少歲。他平日很木訥，到了阿德西後指揮軍隊守好這座城，又三番兩次檢查秘密小鎮的防禦措施。

　戰況緊急，他本不該在這，但國王親自下令，公主的安全為重，他還是在這裡待了三四個月。

　小鎮裡有城堡、噴泉、動物園水族館和花海，精致無比，艾麗西亞日日待在這裡，膩了。

　她眼睛轉了轉，把注意力放在李斯特身上。

　她本是很嫌棄李斯特的，那人又木訥寡言還呆板，跟個悶葫蘆一樣，被她刻意刁難了也沒點脾氣。但，這是個風雨飄搖的時代，爆炸、鮮血、死亡、無盡的怪物……在曠日彌久的戰爭中，陪伴是珍貴的。

　這麽看下

　來，李斯特也沒那麽討厭了。仔細瞧一瞧還有點可愛，值得逗一逗。

　“李斯特——”她每次都這樣喊著，“你今天做了什麽呀？”

　剛開始，李斯特還會一板一眼地報告，他今天完善了哪裡的防禦，讀了哪些軍事報告。現在他知道，這就是公主隨口問的，實際根本不關心，也就不怎麽回答了。

　他簡單答道：“布置防線。”

　公主撇了撇嘴，並不大滿意：“今天早上整個小鎮都在抖，把我震醒了。”

　李斯特：“那是150公裡外，西南防線與伽馬深淵感染群的遭遇戰，使用了大量的爆炸/物。”

　艾麗西亞轉了轉漂亮的藍色眼睛：“怪物又要來了呀。李斯特少校，你會保護我嗎？”

　李斯特敬禮，正色道：“永遠為您效勞，公主殿下。”

　“哎呀，你真是個木頭腦袋，我不是說這個——”艾麗西亞拖長了嗓音，“如果你不是少校，你還會不會保護我？”

　李斯特驟然一愣。他看向公主，艾麗西亞是極其漂亮的，多年的養尊處優和不諳世事，讓她保留了格格不入的傲慢和嬌氣。她今天穿了藍綠色絲綢長裙，以一支玉石簪子綰起長發，露出天鵝般的潔白脖頸，金色耳墜亮晶晶，和碎鑽腳鏈一起晃得人心癢。

　她閃閃發光。

　他愣神了幾秒，耳朵火辣辣的，慌亂地收回視線。

　艾麗西亞捂嘴，笑得前仰後合。

　她何其聰慧，看出了李斯特的失神。她覺得這個年輕的少將真是太有趣了，日後可有了樂子。

　在李斯特匆匆告別後，她衝著他的背影喊：“喂——少校，你是有點喜歡我的吧？”

　李斯特沒有回答，腳步更快了，又讓艾麗西亞笑了很久。

　故事若進展下去，木訥的年輕軍官和嬌蠻的帝國公主，或許會是一段佳話。可現實往往要來得冰冷，戰時身不由己，兩個月後，李斯特得到命令回到前線，進行指揮。

　沒有故事沒有佳緣，一切都在未發生之前，兩人就此別過。

　臨走前，李斯特最後一次向公主報告。

　艾麗西亞支著腦袋，說：“你什麽時候回來呢？”

　“暫時不清楚。”李斯特站得筆直，“我會盡力的。”

　“好吧。”艾麗西亞失了興趣，懶洋洋揮了揮手，“你走吧。”

　李斯特敬禮，轉身向外走去。走了幾步他又頓住，轉頭道：“公主殿下，我會努力讓您回家的。”

　艾麗西亞一愣。

　她倏地笑彎了藍色的眼。

　李斯特就這樣走了，公主的生活又無聊起來。

　半年後，她在睡夢中聽到窸窸窣窣的聲響。它們飛速靠近，讓她不禁皺起了眉。

　——後來她才知道，那是鼴鼠的聲音。

　它們來了。

　……

　“轟隆——！”

　一聲巨響，把眾人的思緒拉了回來。

　烈日最後一塊巨石清理乾淨了，他們能去地下了。

　“走吧。”狄溫佝僂著背，“現在——現在不是聽完故事的時候。”

　她率先推開店門，又走進雨幕中。鼴鼠人聽故事聽傻了，呆愣了好一陣才追趕著她而去。

　眾人來到入口，電梯早就不能用了，他們順著長長的旋轉樓梯向下走。

　不知多久後，他們到達了底部。

　周圍一片漆黑，手電筒照過去，街上盡是高大華美的建築。

　時淵打量周圍，和其他廢棄城市都不同，建築相當完好，幾乎沒被破壞。這無疑是個好消息，看起來怪物沒能入侵。

　眾人都是精神一振，加快腳步走在街道，去向爾頓的中心區。

　這

　是個相當龐大的城市，和聯盟主城同樣宏偉。此時此刻，城市深處的通訊中心頂樓，正閃著微弱的光。

　有人在那裡。

　“他們還在！”池詠歌激動道，“這裡也能當做‘深潛’計劃的城市！我們、我們終於成功了！”

　然而，越往中心區走，他們越是覺得不對。

　透過玻璃窗，時淵看到了好幾具白骨，它們都穿著軍裝。街道上有槍械、彈藥、殘留的篝火痕跡，不遠處的角落裡同樣白骨森森。

　“喂——有人嗎——”池詠歌試探性呼喚了幾聲，“有人嗎——”

　無人應答。

　遠處通訊中心依舊有紅色的光，它不斷閃爍，仿佛一座暗淡的、奇特的燈塔，誘惑著他們向前。

　“有人嗎——有人嗎——”池詠歌還在喊。