“陸聽寒。”時淵喊了一聲。
陸聽寒:“嗯?”
“沒事,我就是想叫叫你。”時淵抱住尾巴,“我感覺好多啦!”
次日早上,沙塵暴停了。
天空還是霧蒙蒙的,昨天狂風大作,今天又徹底沒了風,悶熱得像個蒸爐。
寧副官看著地圖,緊皺著眉頭:“真是奇了怪了……我們這是在哪裡?”他指著地圖的一個地方,“按照經緯度,我們就在這裡,但不該有城市的呀?”
道格拉斯正在修隨行的機器人,拿著扳手,滿手油汙。他說:“誰知道帝國!我聽說他們疑心病都很重。我們的情報都是幾十年前的了,帝國也不可能告訴我們這些。”他笑了兩聲,“不然,等著我們去轟炸他們的城市嗎?”
寧副官摸了摸下巴:“唔,我還是覺得奇怪。”
“別糾結了。這個城市那麽小,沒被記錄也很正常。”道格拉斯講,“幸虧這城牆擋了沙塵暴。”
他用力一轉扳手,幾個齒輪丁零當啷地落在他掌心。
吃完早飯,時淵和陸聽寒出發了。
飛行器已開出一段距離,他們該放置信號發射器了。
時淵和陸聽寒下去,開著作戰越野車進入城中,一路嚇跑了幾隻旅鼠怪物,它們抖著柔順的皮毛,“嘩”地一下藏進廢墟。
等進了城中了,他們才發現城市很小,更像是一個稍大的鎮子。
發射器最好放在高處。
四周損毀嚴重,他們轉了小半圈,轉到天空都放晴,才看到遠處有一座類似教堂的建築。
車子停在教堂前,兩人下車。
大門鏽蝕得厲害。
陸聽寒拽住門邊使勁,小臂繃出了漂亮的線條,而時淵也幫忙用尾巴拽把手,兩人齊心協力,才聽到“吱呀——”一聲,大門不清不願地開了,他們眼前倏地一亮——
門後,天光穿過高遠的穹頂和彩繪玻璃,從天而降,落在布滿蛛網的座椅,落在絢麗的壁畫。
壁畫上,白鴿展翅欲飛,人們爭相伸出雙手、捧著鮮花,朝向高台上的國王和他身邊的小女孩。
他們歡呼著。
光塵舞蹈,色彩如舊。
時淵:“哇!”
他翹著尾巴湊上去看壁畫。
國王和女孩在壁畫的正中心,也在教堂的最盡頭。他們衣衫華美,王冠點綴著珠寶,兩人腰間都別著劍鞘。
陸聽寒站在他身後,說:“帝國國王莫爾頓•馮•卡文迪許和他的女兒,公主艾麗西亞。”
時淵問:“他們現在還在嗎?”
“末世前莫爾頓六十多歲了,不可能活著了。”陸聽寒說,“當時十歲的艾麗西亞,如果還在,也該是八十多歲的老人。”他看向周圍,
“卡文迪許家族一直統治帝國,野心勃勃,好戰狂熱,他們肯定沒想到王朝會這樣終結。”
往事都過去了,教堂還在。壁畫讚美他們的盛名。
時淵回頭,目光掃過一排排座椅:“教堂是為他們建的嗎?”
“對,帝國人民對皇室十分狂熱,把他們視作精神信仰,會向他們禱告。”陸聽寒沿著壁畫緩步走,玻璃下五彩的光,拂過他的發梢與深邃如大理石的五官,他若有所思,“帝國的開國皇帝安東尼•馮•卡文迪許,是一位非常有魄力和號召力的君主。安東尼的影響力跨越了百年,在方方面面影響帝國的思潮。他的子嗣也十分優秀,莫爾頓尤其如此,威望極高。”
時淵:“噢——他肯定是個很可怕的人類。”他看了看壁畫,“看著就很凶,一點兒都不笑。”
“拋開光環,其實也是普通人而已。”陸聽寒笑了笑,“等會講給你聽。”
時淵特別愛聽故事,樂顛顛地跟著陸聽寒,到了教堂最頂層。
這裡並非傳統教堂的結構,更像是……教堂和城堡的結合體,頂層有走廊和露台,他們可以在彩繪玻璃間穿梭。
走廊有很多沙子,都是沙塵暴的傑作。陸聽寒找了靠近露台的長廊盡頭,清理好區域,安放發射器。
等他調試好了,等待發射器啟動時,他和時淵並肩倚在長廊牆壁。
窗戶的半扇玻璃不翼而飛。
於是,半扇蔚藍蒼穹露了出來。
陸聽寒看著天空,說:“莫爾頓的妻子名為安娜,貴族出身,貌美如花。莫爾頓和她自小認識,在他還是王子時,就娶了安娜。”
時淵專心聽。
陸聽寒繼續講:“安娜的身體不好,遲遲未能懷孕,莫爾頓登基數年了,也沒有一個子嗣。這就讓皇室有點著急了。”
時淵問:“為什麽呢?皇室特別喜歡小孩子嘛?”
“因為他們要傳承王位。”陸聽寒解釋,“只有流著皇室血脈的人,才有資格繼承王朝。而皇室也分本系旁系,親緣遠近。如果莫爾頓沒孩子,就要由他的遠房親戚去繼承——等於是另外一系的皇室拿到了權力。”
時淵困惑地彎起尾巴。
陸聽寒笑了:“你就簡單理解成,莫爾頓得有個孩子,才能把家業傳下去吧。”
“好吧。”時淵不再糾結,“你繼續講吧。”
陸聽寒:“莫爾頓是個深情的人,除了安娜之外,絕不再娶。兩人一天天老了,等到莫爾頓50歲,安娜也近40歲的時候,安娜意外發現自己懷孕了。”
時淵:“老當益壯!!”
陸聽寒:“……也可以這麽想吧。”
他又說:“莫爾頓欣喜若狂,又擔心安娜身體撐不住。安娜堅持要把孩子生下來。在她懷孕的第三個月,他們知道了那是女孩,給她起名為艾麗西亞。可惜,安娜最終死於分娩。”
時淵:“啊……莫爾頓肯定很傷心。”
“嗯,全帝國都緬懷皇后的離世。”陸聽寒說,“艾麗西亞平安長大了。莫爾頓發誓要把世界上最好的東西給艾麗西亞,什麽金銀珠寶、首飾裝飾、珍奇物件,通通收羅起來。小公主得到了全帝國的喜愛,每次出現,都是人山人海的歡呼。不過,她是一個很嬌蠻的人。”
“很嬌蠻?”
“她吃飯一定要山珍海味,不然就大發雷霆。她穿的衣服、佩戴的首飾,稍微有一點兒讓她不滿了,就會擺臉色好幾天。這在皇室禮儀中是不可思議的,但莫爾頓老來得女,把對妻子的愛全部轉移到女兒身上,把她寵得過頭了。”
陸聽寒捏了捏時淵的臉,手下的觸感細膩:“所以我才說,再英明偉大之人也會有弱點,也會犯錯。”
他繼續說:“有一次,艾
麗西亞想要世界上最漂亮的珍珠,莫爾頓派人去遙遠的北海,找遍了漁民和采珠女,說為公主獻上最漂亮的珍珠的人,能榮華富貴。那幫人窮苦了一輩子,哪裡見過這種好事?一個個瘋了似的下海,台風天也是如此,就那短短一個季度淹死了二十多號人。”
“最後,艾麗西亞如願拿到了那顆珍珠。她玩了幾天,又失去了興趣,丟在首飾盒裡再也不碰了。”
時淵問:“那找到了珍珠的那個人呢?”
“莫爾頓兌現了諾言,讓他榮華富貴。”陸聽寒淡淡說,“可一個窮苦至極的人暴富,根本把握不住。他性情大變,沉迷賭博,沒過幾年就賠光了家當,從此人間蒸發。”