“陸聽寒。”時淵喊了一聲。

　陸聽寒：“嗯？”

　“沒事，我就是想叫叫你。”時淵抱住尾巴，“我感覺好多啦！”

　次日早上，沙塵暴停了。

　天空還是霧蒙蒙的，昨天狂風大作，今天又徹底沒了風，悶熱得像個蒸爐。

　寧副官看著地圖，緊皺著眉頭：“真是奇了怪了……我們這是在哪裡？”他指著地圖的一個地方，“按照經緯度，我們就在這裡，但不該有城市的呀？”

　道格拉斯正在修隨行的機器人，拿著扳手，滿手油汙。他說：“誰知道帝國！我聽說他們疑心病都很重。我們的情報都是幾十年前的了，帝國也不可能告訴我們這些。”他笑了兩聲，“不然，等著我們去轟炸他們的城市嗎？”

　寧副官摸了摸下巴：“唔，我還是覺得奇怪。”

　“別糾結了。這個城市那麽小，沒被記錄也很正常。”道格拉斯講，“幸虧這城牆擋了沙塵暴。”

　他用力一轉扳手，幾個齒輪丁零當啷地落在他掌心。

　吃完早飯，時淵和陸聽寒出發了。

　飛行器已開出一段距離，他們該放置信號發射器了。

　時淵和陸聽寒下去，開著作戰越野車進入城中，一路嚇跑了幾隻旅鼠怪物，它們抖著柔順的皮毛，“嘩”地一下藏進廢墟。

　等進了城中了，他們才發現城市很小，更像是一個稍大的鎮子。

　發射器最好放在高處。

　四周損毀嚴重，他們轉了小半圈，轉到天空都放晴，才看到遠處有一座類似教堂的建築。

　車子停在教堂前，兩人下車。

　大門鏽蝕得厲害。

　陸聽寒拽住門邊使勁，小臂繃出了漂亮的線條，而時淵也幫忙用尾巴拽把手，兩人齊心協力，才聽到“吱呀——”一聲，大門不清不願地開了，他們眼前倏地一亮——

　門後，天光穿過高遠的穹頂和彩繪玻璃，從天而降，落在布滿蛛網的座椅，落在絢麗的壁畫。

　壁畫上，白鴿展翅欲飛，人們爭相伸出雙手、捧著鮮花，朝向高台上的國王和他身邊的小女孩。

　他們歡呼著。

　光塵舞蹈，色彩如舊。

　時淵：“哇！”

　他翹著尾巴湊上去看壁畫。

　國王和女孩在壁畫的正中心，也在教堂的最盡頭。他們衣衫華美，王冠點綴著珠寶，兩人腰間都別著劍鞘。

　陸聽寒站在他身後，說：“帝國國王莫爾頓•馮•卡文迪許和他的女兒，公主艾麗西亞。”

　時淵問：“他們現在還在嗎？”

　“末世前莫爾頓六十多歲了，不可能活著了。”陸聽寒說，“當時十歲的艾麗西亞，如果還在，也該是八十多歲的老人。”他看向周圍，

　“卡文迪許家族一直統治帝國，野心勃勃，好戰狂熱，他們肯定沒想到王朝會這樣終結。”

　往事都過去了，教堂還在。壁畫讚美他們的盛名。

　時淵回頭，目光掃過一排排座椅：“教堂是為他們建的嗎？”

　“對，帝國人民對皇室十分狂熱，把他們視作精神信仰，會向他們禱告。”陸聽寒沿著壁畫緩步走，玻璃下五彩的光，拂過他的發梢與深邃如大理石的五官，他若有所思，“帝國的開國皇帝安東尼•馮•卡文迪許，是一位非常有魄力和號召力的君主。安東尼的影響力跨越了百年，在方方面面影響帝國的思潮。他的子嗣也十分優秀，莫爾頓尤其如此，威望極高。”

　時淵：“噢——他肯定是個很可怕的人類。”他看了看壁畫，“看著就很凶，一點兒都不笑。”

　“拋開光環，其實也是普通人而已。”陸聽寒笑了笑，“等會講給你聽。”

　時淵特別愛聽故事，樂顛顛地跟著陸聽寒，到了教堂最頂層。

　這裡並非傳統教堂的結構，更像是……教堂和城堡的結合體，頂層有走廊和露台，他們可以在彩繪玻璃間穿梭。

　走廊有很多沙子，都是沙塵暴的傑作。陸聽寒找了靠近露台的長廊盡頭，清理好區域，安放發射器。

　等他調試好了，等待發射器啟動時，他和時淵並肩倚在長廊牆壁。

　窗戶的半扇玻璃不翼而飛。

　於是，半扇蔚藍蒼穹露了出來。

　陸聽寒看著天空，說：“莫爾頓的妻子名為安娜，貴族出身，貌美如花。莫爾頓和她自小認識，在他還是王子時，就娶了安娜。”

　時淵專心聽。

　陸聽寒繼續講：“安娜的身體不好，遲遲未能懷孕，莫爾頓登基數年了，也沒有一個子嗣。這就讓皇室有點著急了。”

　時淵問：“為什麽呢？皇室特別喜歡小孩子嘛？”

　“因為他們要傳承王位。”陸聽寒解釋，“只有流著皇室血脈的人，才有資格繼承王朝。而皇室也分本系旁系，親緣遠近。如果莫爾頓沒孩子，就要由他的遠房親戚去繼承——等於是另外一系的皇室拿到了權力。”

　時淵困惑地彎起尾巴。

　陸聽寒笑了：“你就簡單理解成，莫爾頓得有個孩子，才能把家業傳下去吧。”

　“好吧。”時淵不再糾結，“你繼續講吧。”

　陸聽寒：“莫爾頓是個深情的人，除了安娜之外，絕不再娶。兩人一天天老了，等到莫爾頓50歲，安娜也近40歲的時候，安娜意外發現自己懷孕了。”

　時淵：“老當益壯！！”

　陸聽寒：“……也可以這麽想吧。”

　他又說：“莫爾頓欣喜若狂，又擔心安娜身體撐不住。安娜堅持要把孩子生下來。在她懷孕的第三個月，他們知道了那是女孩，給她起名為艾麗西亞。可惜，安娜最終死於分娩。”

　時淵：“啊……莫爾頓肯定很傷心。”

　“嗯，全帝國都緬懷皇后的離世。”陸聽寒說，“艾麗西亞平安長大了。莫爾頓發誓要把世界上最好的東西給艾麗西亞，什麽金銀珠寶、首飾裝飾、珍奇物件，通通收羅起來。小公主得到了全帝國的喜愛，每次出現，都是人山人海的歡呼。不過，她是一個很嬌蠻的人。”

　“很嬌蠻？”

　“她吃飯一定要山珍海味，不然就大發雷霆。她穿的衣服、佩戴的首飾，稍微有一點兒讓她不滿了，就會擺臉色好幾天。這在皇室禮儀中是不可思議的，但莫爾頓老來得女，把對妻子的愛全部轉移到女兒身上，把她寵得過頭了。”

　陸聽寒捏了捏時淵的臉，手下的觸感細膩：“所以我才說，再英明偉大之人也會有弱點，也會犯錯。”

　他繼續說：“有一次，艾

　麗西亞想要世界上最漂亮的珍珠，莫爾頓派人去遙遠的北海，找遍了漁民和采珠女，說為公主獻上最漂亮的珍珠的人，能榮華富貴。那幫人窮苦了一輩子，哪裡見過這種好事？一個個瘋了似的下海，台風天也是如此，就那短短一個季度淹死了二十多號人。”

　“最後，艾麗西亞如願拿到了那顆珍珠。她玩了幾天，又失去了興趣，丟在首飾盒裡再也不碰了。”

　時淵問：“那找到了珍珠的那個人呢？”

　“莫爾頓兌現了諾言，讓他榮華富貴。”陸聽寒淡淡說，“可一個窮苦至極的人暴富，根本把握不住。他性情大變，沉迷賭博，沒過幾年就賠光了家當，從此人間蒸發。”