吳景瀾沒有進入大宅，而是沿著大宅的外延，朝左側一拐，往側門的方向走去。
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　　9月1日，晚上九點零五分。
　　吳景瀾在一座拱形的側門旁找到了他的第一個目標。
　　筆記本上沒有關於宅子的地形記錄，但根據吳景瀾的初步觀察，這座宅子雖然外觀是典型的西式風格，但在結構上還或多或少維持了一些中式特征——比如開在暗處的，不那麽明顯的側門，還有由圍牆分割出來的外院和內院等等。
　　吳景瀾要找的第一個人……或者說是第一個鬼魂，此時就坐在大宅西側翼的一個轉角處，身後是一扇不大顯眼的拱門，門扉半掩，露出門後那一線黑洞洞、幽森森的陰影。
　　那鬼屁股下墊著一張條形板凳，佝僂著腰身，低頭不知在搗鼓著些什麽。
　　一盞白燈籠懸在西式的拱門門楣處，白紙黑字的“奠”字晃晃悠悠，在夜風中忽明忽暗，不中不洋，陰森詭異。
　　那是一個上了年紀的老太太，頭髮斑白，稀疏但整齊地盤在腦後，一身灰色與白色調的老式對襟長絝裙，裙擺自然地提起約莫十厘米，剛好露出了她腳上蹬著的一雙白襪和黑色的尖頭繡花布鞋。
　　吳景瀾小心翼翼地靠近。
　　老太太仍然低頭忙碌著，連眼皮都沒撩一下。
　　走得足夠近了，借著白燈籠的光，吳景瀾看清了這位老人手上的動作。
　　她正在編織著什麽。
　　吳景瀾覺得，她手裡的線原本應當是紅色的。
　　只是時間太長，紅線早已霉爛腐朽，變成了一種發黑的深褐色，根本受不住一點力量——哪怕只是一個老人的鬼魂編織時的牽拉，輕輕一拽就斷成一節一節的，以至於從她指間垂落下來的成品既像一條條扭曲的蚯蚓，又似掙扎的將死的蜈蚣，根本看不出她究竟在編什麽東西。
　　吳景瀾來到老太太的鬼魂身邊，低低叫了一聲，“秦嬤嬤。”
　　被稱作“秦嬤嬤”的老人轉了轉脖子，遲鈍地、慢慢地抬起了頭。
　　燈光下，她的臉比吳景瀾預料地要年輕——她雖然頭髮花白，身形佝僂，但看面相最多不過五六十歲的年紀，還遠遠算不得很老。
　　根據筆記本上的記錄，這位姓秦的老太太是為這棟大宅的主人服務了二十多年的老傭人，同時也是三個小姐的保姆，應是最了解這家人的情況的人。
　　另外，從前人留下的記載來看，作為一個枉死後不得往生的地縛靈，不知是否因為死亡的地點本就是她供職多年的老宅的關系，秦嬤嬤並沒有和其他鬼魂一樣表現得歇斯底裡或是驚恐畏怯，反而出奇平靜地接受了自己被永遠困在這裡的事實，即便訪客一個不當心產生了言語上的冒犯，也不至於跳起來就要殺人，算是最好不過的問話對象了。
　　【……嗯？】
　　秦嬤嬤並未對吳景瀾的身份表示出任何好奇來。
　　她只是啞著嗓子，仿佛一架鏽住的老機器再次艱難地轉動起來，用乾癟而機械性的語調說道：
　　【你……找我嗎？】

第360章 9.冤鬼宅-04
　　吳景瀾蹲下來， 與身穿灰白褂子的老太太保持目光平視。
　　“秦嬤嬤，我想請教您幾個問題。”
　　他說道。
　　老人目光渾濁，徐徐點頭， 【嗯……】
　　吳景瀾問：“您在這個家呆了多久了？”
　　【多久……】
　　似乎是因為久未說話，秦嬤嬤已對發音十分陌生， 吐字緩慢且吞音明顯， 含糊得像在舌下含了半塊核桃，需要豎起耳朵認真地聽才能分辨出個大概。
　　【有……二十年？三十年？記不清了……】
　　秦嬤嬤告訴吳景瀾，她是“家生子”，替這棟大宅的主人——一戶姓酈的地主服務了得有二三十年了。
　　她年輕時在酈宅當丫鬟， 待到上了點年紀，且三位小姐陸續出生以後， 就成了專職照顧年輕女眷的保姆。
　　酈員外有一子三女，長子二十有五，長女正值桃李年華， 次女年方十六， 而最小的一個閨女是酈員外一把年紀才得的老來子， 不過才六歲。
　　從秦嬤嬤含糊的表述中， 吳景瀾推測，事情發生的時候約莫是民國初年，世道混亂，但又還沒亂到民不聊生的程度， 這座位於山坳、又與城鎮相隔不遠的村莊尚算繁華安穩。
　　酈家是村中大族， 村子自然也就跟了他們的姓，叫“酈家村”。
　　村中的土地和產業當年幾乎全歸酈家所有， 十數代經營下來，已根深葉茂。
　　那會兒當家的酈員外也是個有膽識有魄力的。趁著亂世將起， 新舊交替的機會，他攀附上城中某個有錢有勢的軍閥，替對方經營私產、走私軍火，也從中撈了不少好處。
　　靠著那地方軍閥的勢力和走私得來的大筆錢財，酈員外可謂一時風頭無兩，衣錦還鄉後，便花了三年時間，在村中心建了這座大宅。
　　【現在回想起來……這座宅子……不祥……不祥啊……】
　　秦嬤嬤沉浸在百年前的舊事中，喃喃絮語：【如果……沒建這座宅子……就好了……】
　　嶄新的酈府建成，酈員外攜妻眷兒女，連同數十家仆搬進了新居。
　　然而，從某一日開始，毫無預兆的，這座平和的村子發生了許多怪事。
　　【最初只是村頭的一個小寡婦……某天夜裡忽然暴斃家中……】
　　老人說道：【她是從外地嫁過來的，在村裡風評一向不如何，丈夫病死後，就和殺豬的屠大攪合在了一起……人死就死了，本來也無人在意……可、可是……】
　　秦嬤嬤說著，編織的動作不知不覺停了下來，腐朽的紅線從她之間垂落，亂糟糟攪纏成一團，仿佛揉爛的蛛網。
　　【可她的死相……實在太……太嚇人了……】
　　即便時隔多年，連她自己都已成了鬼，老人回憶起初見那小寡婦屍體的模樣，渾濁的雙眼中仍帶著濃鬱得化不開的恐懼。
　　小寡婦死在自己床上，全身白得發青，乾癟得不像樣子，特別是兩條胳膊兩條腿，仿佛硬接在軀乾上的四根乾柴，輕輕一碰就能哢嚓折斷。
　　【她身上的血……都沒了。】
　　根據秦嬤嬤的描述，那小寡婦的脖子幾乎要被銳器切成兩截，喉嚨處豁開一個黑洞洞的大傷口，但屍體和床邊卻都沒沾上多少鮮血，周身那好幾升的血液仿佛被一張看不見的大嘴喝乾飲盡了一般。
　　村民們全都嚇壞了。
　　一開始他們以為是屠大殺了自己的姘頭，還殘忍地把女人的血放乾，然而在小寡婦遇害當晚，殺豬佬在鄰村的友人家喝酒耍錢，鬧了個通宵，有五六個人可以替他作證，他壓根兒就沒回過酈家村。
　　在找不到其他嫌疑人的情況下，小寡婦的死隻得歸咎為路過的強盜殺人，不了了之了。
　　可怪事並未就此停止。
　　小寡婦頭七那晚，屠大跳河自殺了。
　　他的家裡人作證，投水前，屠大忽然說自己聽到了小寡婦在窗外叫他的聲音，不顧家人的阻止，硬是開窗看了一眼。
　　那一眼之後，屠大就瘋了。
　　他口中吐著白沫，大喊小寡婦的名字，說阿娟回來了，回來找他了，像被鬼勾了魂兒一樣，不管不顧地衝出了自己的家……不久後，就傳來了屠大掉入河中，溺死當場的噩耗。
　　而最恐怖的一點，是當時正值少雨的旱季，那條河的水位充其量隻到成年人的腰部，水流也十分平靜，就算是淌也能輕松淌過去，怎麽想都不可能溺死個身材高壯的大活人。
　　可屠大偏偏就死那兒了。在小寡婦的頭七之夜，好似被鬼掩了雙眼，壓住腦袋，生生溺死在河裡。
　　然而這兩樁詭異的命案，才不過是酈家村噩夢的開始……
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　　自打小寡婦離奇身亡之後，每隔兩三個月，酈家村就會有一名女子被殺。
　　被害人年紀都不大，多是將要出閣的少女，偶爾也有二十多的少婦。