莊園的正東方是一片連綿的山脈，最高的那座山峰名叫“聖女峰”， 高度超過了雪線，山頂終年積雪。
　　據說傍晚時站在庭院裡往西看， 就能看到夕照將聖女峰的積雪染成耀眼的金紅，極其壯麗。
　　只可惜今天天氣不太好，從下午開始天色就陰沉沉的， 沈蒔一直等到天色黑透， 也沒能看到傳說中全世界最漂亮的夕景。
　　晚上七點二十五分。
　　晚餐時間， 沈蒔終於見到了潘伯爵家的大小姐艾爾根.潘， 她的未婚夫強森，以及家庭教師簡。
　　大小姐艾爾根一點都沒辜負家族的遺傳，與妹妹相比，她的容貌更加豔麗， 鼻梁上架著一塊單片鏡， 一身複古風的雪紡連衣裙，金色的卷發留得很長， 瀑布般垂到腰間，遠看像一塊金色的綢緞， 耀眼到不能逼視。
　　而她的未婚夫強森也是相貌堂堂，高大英俊，一身腱子肉活像個橄欖球明星。
　　至於家庭教師簡，則是個相貌普通的乾瘦女子，四十出頭的年紀，梳了個老氣的發髻，不常開口，但說話時語氣很溫柔，顯然是個脾氣很好的人。
　　艾爾根對記者的長相和職業都不感興趣，卻對高登律師頗為好奇。
　　“是嗎，你是華爾街的精英律師啊？”
　　大小姐艾爾根聽說了高登律師的出身之後，柳眉一挑，鼻中發出一聲哼笑，“高級知識分子啊，那可真了不得！真不愧是大哥的朋友！”
　　大少爺彼得面露不悅，“艾爾根，你別這樣。”
　　“哈，我沒說錯呀！”
　　艾爾根推了推鼻梁上的單片鏡，“大哥你可是名校畢業的高材生，和我這種從小就只能呆在家裡讓家庭教師照顧的廢物不一樣，不是嗎？”
　　彼得眉毛一豎，似要發作，又忍住了。
　　大小姐目光一轉，又移到了對面的妹妹身上，“還有羅琳也是，能到鎮上的女校上學，連下仆的女兒都能跟她一塊兒上課呢！”
　　說著，她轉向無辜的記者同志，“記者先生，您認為呢？”
　　饒是普利策記者一向應變機敏，能言善道，此時也被這突然襲擊給弄懵逼了。
　　他張了張嘴，傻乎乎地應了一聲：“啊？”
　　“我是說，現在的小姑娘啊，可真了不起，對吧？”
　　大小姐艾爾根朝長桌對面的兩個姑娘一指：
　　“羅琳和海蒂啊，她倆在鎮上念女子學校呢！文學、數學、美術、時政什麽都能學到。哦，還有現在很時髦的科學，聽說還能做化學實驗，研究物理現象呢！”
　　說著，艾爾根伸手搭住未婚夫的手背，朝強森嫵媚一笑，“哪像我倆啊，一個從出生起就沒離開過這座島，一個以前就是個巡回劇團的二流配角……”
　　她搖了搖頭，“沒見識，太沒見識了啊！”
　　沈蒔注意到，被當眾揭穿“巡回劇團二流配角”出身的強森，臉上半點不見著惱，反而溫柔地回握住未婚妻的手，安撫似地摸了摸，還憐愛地替她撩開鬢角的一縷碎發。
　　餐桌上的氣氛一時間變得十分詭異。
　　被莫名其妙諷刺了一番的大少爺彼得和二小姐羅琳臉上的表情都不太好看，又礙於這裡還有客人不好翻臉，隻得強自忍耐。
　　而大小姐艾爾根不知是存心找不痛快，還是當真是個KY，猶自一邊和未婚夫秀著恩愛，一邊說著一些聽著甚為刺耳的發言。
　　好在這時，管家和女傭陸續把餐點送上來了。
　　星輝公館的女傭是個六十出頭的老阿姨，頭髮花白，動作也不算利索。
　　但她的廚藝極好，所以在她主動提出退休之前，潘伯爵一家並不打算辭退她。
　　———
　　晚飯後，沈蒔正琢磨著該乾些什麽的時候，大少爺彼得提出要跟高登律師到花園裡喝酒。
　　沈蒔身為律師的助理，當然沒法開溜。
　　院子正北面有個羅馬式的拱頂小涼亭，周圍有大片的月季花叢，姹紫嫣紅開得好不燦爛。這會兒雖已是晚上，賞花光線不足，仍能聞到幽香陣陣，頗有些“暗香浮動月黃昏”的意趣。
　　當然，大少爺彼得主要是為了跟他的好友敘舊，對他這個隻負責倒酒的添頭沒有興趣。
　　為了在雇主面前維持人設，沈蒔乾脆假裝自己是個NPC，不說也不問，隻安安靜靜地聽著二人聊天。
　　不知是他這個人形擺設的存在感實在太低，還是喝酒確實能降低人們的防備心，即使有他這個外人在場，大少爺彼得還是說了很多本不應外道的秘辛。
　　“高登，我一定、一定要繼承爵位，我是說，我一定要成為下一任潘伯爵。”
　　彼得一口飲盡杯中酒，手指在桌上敲了敲。
　　沈蒔立刻會意，替他滿滿續上一杯。
　　“……”
　　高登蹙起眉，沉聲問道：“你那毛病，是不是……？”
　　“被你看出來了？”
　　大少爺彼得笑了起來，笑容苦澀，“你知道的，我這病治不好……醫生說，只會慢慢惡化，直到有一天徹底癱瘓。我不想那樣，我不想不到四十歲就變成廢人，每天只能躺在床上，連吃喝拉撒度要人伺候！”
　　他頓了頓，音量不自覺地提高了：
　　“所以我必須要成為潘伯爵！高登，你知道嗎？我沒有退路了！我必須成為下一任潘伯爵才行！”
　　高登律師欲言又止。
　　“我知道你想說什麽。”
　　大少爺彼得笑著擺了擺手，“你想說，我那倆妹妹，尤其是艾爾根，跟我一樣迫切想要繼承爵位，對吧？”
　　高登律師沒有點頭也沒有搖頭，隻抬起手搭在好友的肩膀上，用力捏了捏。
　　彼得反手回握住高登律師的手。
　　“是的，我承認，艾爾根的病和我一樣，也不能拖了。”
　　大少爺彎曲唇，苦澀一笑：
　　“可是高登，人都是自私的……我不想變成個廢人，那就只能讓我的親生妹妹代替我了。”
　　沈蒔：“……”
　　他大概聽出是怎麽一回事了。
　　潘家的大少爺和大小姐都有某種漸進式的疾病，並且已經發作，藥石無醫，三四十歲就會面臨癱瘓。
　　唯一能改變此既定命運的方法，就只有成為下一任潘伯爵，這樣便可以青春常駐，無病無痛了。
　　但潘家的三位少爺小姐彼此競爭，只能有一個勝利者，一方成為了潘伯爵，另一方就只能繼續被病痛折磨——當然，也有可能是彼得和艾爾根兩人都競爭失敗，羅琳才是最後的贏家。
　　“說起來，潘家到我們這一代，多多少少都有些毛病。”
　　大少爺彼得端起酒杯，緩緩搖晃裡面的酒液。
　　“艾爾根跟我一樣遲早要成廢人，羅琳又是個天生弱視的半瞎……哎，不過艾爾根的視力也有點毛病，可能也比羅琳強不到哪兒去吧。”
　　他一邊啜飲杯中佳釀，一邊低聲笑道：
　　“我們身上還有某種特征……一看就知道是潘家人，哈哈哈……藏都藏不住呢……”
　　大公子彼得的聲音低了下去，空酒杯往桌上一放。
　　沈蒔一面暗暗可惜對方沒把話說完，一面替他倒酒。
　　隻倒了半杯，酒瓶就空了。
　　沈蒔說了句抱歉，便起身去取新酒。
　　沈蒔在廚房找到了女傭，向她討要了新的酒。
　　他剛剛走出宴會廳，便聽到有女人憤怒的尖叫聲：“哎呀，你幹什麽！”
　　沈蒔快走幾步，便看到大堂裡的四個人——大小姐艾爾根和未婚夫強森，以及二小姐羅琳和閨蜜海蒂。
　　“你是故意的吧，往我身上撞！”
　　艾爾根豎起一根青蔥玉指，指著海蒂的鼻子，尖聲叫道：“把我的眼鏡都弄壞了！”
　　沈蒔這才注意到，大小姐艾爾根的臉上少了那副單片鏡。
　　“大小姐，我不是故意的。”
　　海蒂從地上撿起摔碎的眼鏡，像是不知道該不該將它還給物主，表情顯得歉意又無奈，“真的，我感到非常非常的抱歉！”