“切磋而已，莫要傷了和氣。”
　　沈蒔說著，彎腰拾起腳邊一根手臂長的細竹子， 凌空挽了個劍花， “沈某用這竹枝足矣。”
　　說著，一股內力便順著他的手凝注到了那根纖細柔韌的細竹枝上， 那軟軟下垂的竹竿一下便挺得筆直，猶如一柄長劍。
　　“請吧！”
　　話音剛落， 唐二便長刀一橫，以千鈞之勢朝沈蒔門面劈來。
　　根據沈蒔的“前情”，唐二唐仲安得病前是江湖年輕一輩裡的佼佼者，功夫十分了得，特別是一手刀法得其母娘家真傳，剛猛凌厲，殺傷力頗為驚人。
　　可惜再漂亮的刀法也需得調度內力，但頻繁使用內功又會讓唐二的癲癇更容易複發，於是一身功夫只能就此擱置，自暴自棄當了一個紈絝子弟——也不知唐仲安與唐雄剛才究竟發生了什麽爭執，以至於唐二如此不滿，拚著發病的危險也要在竹林中一番發泄。
　　這時刀已遞到眼前。
　　沈蒔隻淡然一笑，抬手一擋，竹枝便迎上了唐二的唐刀。
　　唐家二公子使的刀，即便算不得絕世神兵，也是削鐵如泥的。按照常理，區區一根手指粗的嫩竹枝，理應輕而易舉就被唐二削成兩截才對。
　　然而唐二的刀與沈蒔的竹枝迎面撞上，隻覺仿佛碰上了實心的鐵柱，衝擊力從刀刃傳到他手上，隻覺虎口一麻。
　　就在他驚詫的瞬間，沈蒔已以一翻手腕，前一瞬還堅硬非常的枝條已變得柔韌，斜擦著刀刃而過，遊蛇一般直取唐二前心。
　　“！！”
　　唐二大驚，顧不得虎口又疼又麻，條件反射抽刀回防。
　　然而沈蒔手裡枝條輕輕一蕩，變招之余，再度灌注內力，竹枝斜斜一揚，削斷對手一縷長發，堪堪點在了唐二頸側。
　　“承讓。”
　　沈蒔點到即止，一撤手收了竹枝，退開幾步，朝因要害被製而驚得愣在當場的唐雄拱了拱手。
　　唐二：“……”
　　交手不到十招就乾脆落敗，即便對早已放棄成為頂尖高手的唐仲安來說，也是一件非常受打擊的事情。
　　他直愣愣地瞪著沈蒔，半晌後才似終於找回了自己的聲音一般。
　　“是我遠不如你，我……”
　　唐二長歎一口氣，“我輸得心服口服。”
　　既然是要裝逼，那就要拿捏好境界。
　　“不敢當。”
　　沈蒔既不過分謙虛，也不趾高氣揚，隻丟掉手裡那根竹枝，朝唐二淡然一笑：
　　“我不過看唐二公子今日似心情煩悶，故而冒昧邀戰，權當消遣罷了。”
　　“呵呵。”
　　唐仲安聞言，笑了起來，“沈少俠，你果然聽到我同父親的爭吵了。”
　　沈蒔含笑微一頷首。
　　“你一定很好奇，我們為什麽會吵起來吧？”
　　唐二說著，朝遠處的幾個侍衛瞥了一眼，然後揮了揮手，意思是讓他們再退遠一點。
　　侍衛們原本提心吊膽地緊盯竹林一隅，生怕兩人比武比出什麽差池，現下看他們已經停手，誰都沒受傷，主人也沒有要發病的樣子，懸在喉間的一顆心才算落回了遠處，忙不迭退得更遠了些。
　　“我今日替父親整理書房時，看到堂姑媽的信了。”
　　唐二唐仲安對沈蒔說道：
　　“直到那時，我才知道父親在打什麽主意……”
　　接著，唐仲安告訴沈蒔，唐雄有個堂姐嫁給了“薛家莊”的莊主，薛家莊傳人擅馬術又擅□□，兼與邊塞做騾馬生意，在西北勢力很大，江湖地位雖與十大門派沒得比，但多少也有些頭臉。
　　這次唐雄給自家堂姐寫信，竟是希望堂姐甄選薛家出色子弟，讓他們借賀壽之名來到唐門，再由唐門家主親自相看，擇其中一人作小女兒唐稚寧的夫婿，並入贅唐家。
　　“原來如此。”
　　沈蒔點了點頭。
　　——也難怪唐二會說出“現下父親眼中就只有四弟和小妹”這句話了。
　　這封信關系著門派的繼承人之爭。
　　唐雄一把年紀又中風偏癱，確實差不多是時候從唐門家主之位退下了。
　　原本這下任家主之位只有四個選擇——長子次子三子四子。
　　然而現在唐雄不打算把唐小妹唐稚寧外嫁，反而是要從另一個大家族裡招婿——這一招棋便很值得深思了。
　　盡管唐稚寧日後的夫君是贅婿，但他背後有西北大幫派薛家莊的支持，再加上唐稚寧本身性格強勢，又擅長唐門機關術，若再給父親生下資質好的孫子，那日後唐門會落在誰手裡，便不太好說了。
　　再加上即便唐稚寧自己不上位，她招婿以後必然會留在唐門，並在家中獲得比現在更強大的話語權。
　　若一定要唐小妹在四個哥哥裡選一個支持，用腳指頭想都知道，她必定會選與她一個媽生的四哥唐季庭。
　　所以唐雄此舉擺明了就是要抬舉他的庶子庶女，這對原本就地位尷尬的三個嫡子來說，無異於雪上加霜。
　　“……可恨啊！”
　　就在沈蒔琢磨著個中關竅的時候，忽然聽到唐二一聲嘟噥。
　　“本來這位置應該是我的……”
　　他深深地吸了一口氣，咬牙切齒，“……要不是我這病，四兄弟裡，誰的天賦能越得過我去！”
　　沈蒔：“……”
　　他決定冒險試探一下。
　　“唉，旦夕禍福，命不由人啊。”
　　沈蒔作無奈歎息狀，“其實沈某頗能明白唐二公子的不甘。”
　　他朝自己一指：
　　“畢竟我這頑疾也是從娘胎裡帶來的，雖尋遍名醫也難以根治，只能這麽半死不活地拖著……”
　　沈蒔將“病友”二字換了個說法：
　　“咱倆一模一樣，也是同病相憐啊！”
　　“這怎能一樣呢！”
　　不知沈蒔的哪句話戳到了唐二的神經，他高聲打斷，脫口而出：“我又不像你——”
　　話說到一半，唐仲安似乎驚覺自己失言了，連忙打住，將後半句咽了回去。
　　“沒什麽，是我失言。”
　　他本能地移開視線，不敢看盯著自己的沈蒔。
　　——“我又不像你”。
　　沈蒔細細琢磨著這句未竟之語。
　　——到底，唐二唐仲安不像我哪一點呢？
　　———
　　午後未時，也就是下午三點，沈蒔準時來到了後花園東側的水榭處。
　　水榭臨池而建，沿池邊自然的山勢起伏分成上下兩層，以九曲回廊相連，是整個後花園拾掇得最精致、景色也最美的地方。唐雄把這場“簡單的家宴”——或者更應該稱之為相親宴擺在了此處。
　　本來唐雄也邀請了沈夫人，但勞意晗以愛女新喪為由回絕了，於是只有沈蒔一個人赴宴。
　　江湖兒女沒那麽多男女大防的規矩，不需要連見一面都諸多顧忌。
　　沈蒔發現，在場的女眷只要是稍稍上了年紀的，都很淡定的作常服打扮，只有幾個未嫁人的姑娘意思意思戴了面紗，坐在掛了竹簾的辟給女眷的涼亭裡。
　　既然是相親宴，那自然還是要走一走流程的。
　　果然，唐雄看沈蒔來了，就把他單獨叫到一邊，片刻後，便有一個中年婦人領著兩個少女翩躚而至。
　　“這是我堂弟的兩個女兒。”
　　唐雄對沈蒔介紹了兩個少女的閨名，又朝兩個女孩說道：
　　“這位便是名震江湖的‘清風流雲劍’沈時雲沈少俠，快給少俠見禮。”
　　兩個女孩自然早就知道自己此行的目的。
　　她們當然聽說過沈時雲這號人物，知道對方武功了得，但年紀比她們大了十歲不止，且身有頑疾，八成活不到正常壽終正寢的年紀，心裡很是忐忑。
　　但此時二人親見沈時雲本尊，看他身材高挑、面容俊美，因服喪穿了一身白衣，頭上隻一根木簪，全身無多余配飾，卻自有不染纖塵之感，似天外謫仙，翩翩臨風，光是容貌舉止就令人心生好感，先前那一點忐忑又變成了隱隱的希冀。