寂靜中，規律的腳步聲響起，到了考文主教面前。
　　考文被兩個衛兵押在一旁。衛兵比教皇識時務得多，一見這秋後算帳的架勢，忙押著人往前送了送。
　　鬱飛塵比考文高得多，看人的時候垂著眼，漫不經心的模樣，煙銀色瞳孔光透不進，冷沉沉空無一物。
　　考文打了個寒顫。
　　鬱飛塵朝一個衛兵的方向遞去了手，掌心朝上。
　　衛兵忖了忖，把自己的配槍獻過去，遞到他手上。
　　鬱飛塵接過槍，目光又在考文身上停了一會兒，才看向銀白的槍。
　　他像是在想什麽。想自己為什麽要做這件事，想今天究竟是什麽東西驅使著他做了這些。
　　半分鍾後，他對考文抬起了槍。槍口黑洞洞的，好像連接著地獄。但考文覺得自己早已在地獄裡待著了，絕望恐懼到了忘記呼吸的地步。
　　遠處忽然傳來一道淡淡的聲音，考文遲緩地想了好一會兒才反應過來，那是唐珀在說話。唐珀還站在原來的地方，看著鬱飛塵的背影。冷光燈往下照，在他身體邊緣投下一個虛無的輪廓。
　　“好了。”他說。
　　聲音傳到考文耳朵裡，像是來自遙遠天國。
　　鬱飛塵收槍回身。往駕駛台走。
　　飛船在報廢的邊緣終於得到了降落的信號，在聖城廣場中央著陸，他們剛離開飛船沒多遠，就聽後面傳來巨大的爆炸聲，它今天承受了太多，最終還是壯烈犧牲了。
　　明白狀況後，阿希禮上將一臉沉痛，但還是指揮守軍撤退，放行。再派醫生緊急救治教皇，但是他沒問教皇究竟發生了什麽，甚至沒有親自覲見冕下。
　　首都要變天了，他知道，所以他自動站隊。但是就像那個小主教說的，不論事情怎樣變化，真理還是真理。
　　貴族們從僥幸歸來的溫莎公爵嘴裡得到了很多消息，知道了教皇現在面對蘭頓時的弱勢，還知道了唐珀主教要做的讓秘語消失，讓所有人都有資格探索真理的偉大事業，他們都嗅到了真理教廷即將吹燈拔蠟的味道，喜笑顏開。
　　溫莎只是微笑，一座大廈正在轟然倒塌，他看到了，但其他所有人——神父、貴族、平民都還沒有看到。
　　不過這和鬱飛塵已經沒多大關系。
　　全首都上下，人們因為最近發生的事情惶恐不安，唯獨蘭頓莊園裡一派寧靜。
　　鬱飛塵在接通訊，白松剛匯報完情況，說鬱哥，你炸得很到位，物理破解了權限系統。現在網絡的通訊功能勉強搶修完成，知識庫恢復了一部分使用，解惑區仍在崩潰，還但有點搶救的可能。至於“幕牆”的物理設備——被炸得稀爛，已經正式宣告報廢。幕牆一倒，平民可以訪問教廷的資料庫，教廷不同領域部門的成員也可以跨領域自由獲取知識，總之一片混亂。
　　鬱飛塵讓白松把那套語言傳上去。白松一邊嘀咕說那不是亂上加亂，一邊還是聽話地接下了他鬱哥的任務。
　　帝國果然更加一地雞毛，沒人知道下一步該做什麽，只是滿懷疑問，教廷到底在搞什麽。
　　面對著主神，鬱飛塵也在思考一個問題。
　　“我們離開之後，”他說，“唐珀和蘭頓會怎麽樣？”
　　“他們會跳過這段時間，出現在我們離開的下一刻。但你可以選擇是否將記憶與他們共享。”神說。
　　鬱飛塵說：“不。”
　　就讓原來的唐珀和蘭頓一閉眼，一睜眼，忽然穿越到了他們以為的未來吧。
　　他說：“我們的標記呢？他們身上會保留嗎。”
　　“不會，他們的狀態停留在被取代的前一刻。但如果你希望把標記保留給他們，可以向創生之塔付費修改。”主神又想起什麽，說，“共享記憶也需要付費。”
　　鬱飛塵真誠道：“創生之塔很缺錢嗎？”
　　主神淡淡看他一眼。
　　那就隨他們去吧，鬱飛塵想。
　　只不過，想到真正的蘭頓公爵和唐珀主教認清現狀相對無言的樣子，倒像個荒誕的喜劇。他對別人的故事一貫不關心，可蘭頓和唐珀的生命裡因為有了他自己和主神的浮光片影，顯得值得好奇。
　　主神眼裡有點淡淡笑意，似乎也想到了那場景。
　　“唐珀其實一直知道自己的數值與蘭頓匹配。”他道。
　　鬱飛塵聽他往下說。
　　“但他們之間的時間重疊太短，唐珀的事業又不容耽擱。”
　　他是蘭頓的紅衣主教，注定要在蘭頓成年後跟隨他回到封地。在離開首都星權力中央的前夕，唐珀知道自己必須最後一搏，成功就成功了，失敗就永遠失敗。
　　“所以他也……不想連累蘭頓。”神明說。
　　“那他——”鬱飛塵的話剛開了個頭，忽然卡住了。
　　他想問如果是現在，沒了權衡利弊的需求，那個唐珀願不願意和蘭頓結成標記。但這話太冗長，也詞不達意。
　　鬼使神差地，他脫口而出了個自己從沒用過的詞。
　　“那他喜歡蘭頓麽？”
　　這話卻把神明問住了。
　　祂似乎在思考。
　　不知道就算了，也只是忽然一問。
　　但看著主神若有所思的樣子，鬱飛塵覺得有點眼熟。仿佛下一刻這人就會閉眼放棄思考，並說：“我應激了。”
　　他忽然笑了。
　　“你有一次在飛船上莫名其妙應激，我一直沒想出原因。”他說，“不會也是因為在替蘭頓和唐珀思考這種問題吧？”
　　他記得清楚，那次應激前，自己說了一句，希望看到你的特征數值。
　　“不。”主神回憶了一會兒，道：“那次在想關於我和你的事情。”
　　“什麽事情？”
　　主神的目光越過玻璃看向外面。霧氣裡，城市的輪廓若隱若現，與天空糾纏不清。
　　“我在想，我和你的關系是否會因為這個世界而改變。”
　　這倒是個有道理的擔憂，鬱飛塵覺得，變化確實發生了。
　　但他沒說話，目光停在主神金發的卷梢。當主神審視他的舉止的時候，他也認識了一個不活在傳聞和讚美詩裡的觸手可及的神明。
　　他道：“你是想把我感化成信徒嗎？”
　　他也沒什麽能培養成墨菲的天分。
　　主神搖頭。
　　“你的信仰有限。”祂說，“但對我而言，你是很重要的人。”
　　祂的聲音還是那種古典優雅的腔調，說什麽都像誓言。
　　鬱飛塵提起這話題，原本只是想抓個主神的把柄，可聽見這句話，神明發梢上的微光忽然晃了他的眼。
　　他想接點什麽，半晌沒憋出半句有意義的話來，心跳倒是數出了好幾下。覺得自己和墨菲也沒差。
　　最後回了三個字：“你也是。”
　　主神聞言，目光微悵然，朝他看過來。鬱飛塵轉移開注意力，免得又被對症下蠱。
　　他看著這人脖子上那道差不多長好了的細長傷口，多此一舉地問：“好了嗎？”
　　說完覺得自己嗓子有點啞，該喝水。
　　接下來的事情都沒什麽懸念。變化在帝國裡逐漸發生，不知道什麽時候會把那百分之三十走完。
　　首都星大局已定，唐珀的再審判在大家心照不宣的放水裡度過，溫莎友情提供的法律漏洞很好鑽，蘭頓家的私兵以訓練為由，至今已經在聖城駐扎了三天。
　　最後的結果是無罪。
　　溫莎公爵聽聞結果又對卡揚主教歎息一聲：“看，腐朽的封建貴族。”
　　塵埃落定後，老教皇通過了洛什·蘭頓的加冕令，而後稱病辭職，去了鄉下星球隱居。
　　教皇是個不能被罷免的職位，主動辭職和死亡是唯二的卸任方法。舊教皇辭職後，新教皇也像皇帝一樣，得經過選舉程序。
　　但皇帝加冕已經近在眼前，時間不夠用了。教皇以下的紅衣樞機主教就那麽幾位，西蒙斯主教養傷在床，考文主教不知道受了什麽打擊，精神混亂不能露面，卡揚主教連連聲稱自己太過年輕難以擔當大任，其它幾位主教也紛紛效仿他的做法，閉門謝客。數到最後，能暫代教皇給皇帝加冕的竟然只有唐珀一位紅衣主教了。