第三天，穿刺結果出來，薑鯉的爸爸確診為肺腺癌。
病房中愁雲慘淡，就算已經有了一定的心理準備，媽媽還是承受不住打擊，趴在病床前“嗚嗚”直哭。
二姐在走廊和聞訊趕來的大姐小聲說著話，薑鯉跟醫生談完病情，拿著檢查單去門診樓預約進一步的CT檢查，好確定癌細胞有沒有轉移到其它器官。

走出電梯，來到毒辣的陽光下，一種遲滯的悲傷湧上心頭，她忽然走不動路，蹲在門口哭起來。
阿言一直寸步不離地跟著她，這會兒彎腰拍拍顫抖的脊背，輕聲道：“阿鯉，別難過。醫生不是說了嗎？如果癌細胞沒有轉移，可以通過手術治療，術後生存五年以上的幾率很高。”
不知不覺中，他開始像沈焰一樣喚她“阿鯉”。

“可五年以後，他還沒到六十。”薑鯉一隻手擋著臉，竭力保持平靜，卻止不住哽咽，“我沒想到他患上這種病，沒想到他有可能會死……”
她還太小，無法從容面對至親之人的離去。就算那人給她的關懷十分有限，可說到底，也有養育之恩。

“癌症已經成為現在的常見病症，別把情況想得太糟，手術不行，還有化療，就算到了晚期，還能吃靶向藥。”阿言跟著她了解到不少癌症相關的知識，不遺余力地寬她的心，“沒準他還能活二三十年，還能看見你結婚生子，聽見外孫或者外孫女喊‘姥爺’呢。”
薑鯉被他哄得又哭又笑，擦乾眼淚，往門診樓走去。

她回來的時候，病房中出現一位不速之客。
女人穿著雪白的實驗服，似乎是急匆匆從單位趕過來的，頭髮挽得很高，更增添了幾分不近人情的冷漠。
她站在還算乾淨的床尾，居高臨下地審視著薑鯉的父母，不落座，也不喝水，神情有些不耐煩。

薑鯉的媽媽正不知怎麽招待她，看見薑鯉進門，局促不安地道：“小鯉，這位是你們班同學的媽媽，聽說了咱們家的事，特地過來探望……”
薑鯉的心直直往下沉，見爸媽還蒙在鼓裡，深吸口氣，冷著臉道：“阿姨，有什麽事，我們出去談吧。”

她帶著沈焰媽媽來到樓下的咖啡廳。
做科研的人，行事作風往往更加凌厲直白一些，女人挑剔地看著面前的拿鐵咖啡，用精致的小杓攪動幾下，卻一口沒喝。
她單刀直入：“聽說你爸爸身體不太好，需要做手術，後續的療養也要花費不少錢。家裡的經濟情況，還撐得住嗎？”
“阿姨打算加碼？”薑鯉的語氣帶著明晃晃的嘲諷，眼睛也微微眯起，露出幾分敵意。
對方欺人太甚，她又在氣頭上，懶得繼續演一些尊敬長輩的戲碼。

雙方都撕破臉皮，談話反而變得順暢了些。至少女人這麽覺得。
她將杓子放下，從包裡摸出消毒濕巾，將一雙因過度清潔而有些蛻皮的手擦了又擦，點頭道：“你轉到別的學校讀高三，和沈焰徹底斷絕來往。做為回報，我負責你爸爸所有的醫藥費、你的學費和生活費。”
她頓了頓，又道：“我看過你的成績單，確實不錯。如果你有意朝著海洋或地質方向發展，讀研和讀博的時候，我和沈焰爸爸可以幫你聯系導師，寫推薦信。”
金錢補償容易，人脈資源難找。女人認為，這次談判，自己拿出了足夠的誠意。

薑鯉沉默了很久，收起所有不理智的情緒，認真思考這筆交易的可行性。
阿言沒有干涉她的選擇，裝作漠不關心的樣子，站在咖啡廳透明的水族箱前，專注地欣賞著活潑遊動的熱帶魚。
也不知道是在看魚，還是在看玻璃映出的倒影。

她沒想到自己也會遇到這種惡婆婆刁難兒媳的狗血戲碼。
對方沒向她甩支票，亮出的條件卻不算差。如果沈焰出國，兩個人的感情注定沒有結果，選擇在這個時候及時抽身，可比一年後灰頭土臉強得多。

換做以前，為了討爸媽歡心，為了當一回全家的救世主，她說不定真的可以豁出一切，舍棄沈焰。
可經過這一場風波，她清醒了很多，也冷靜了很多。
總想著犧牲自己，是可憐又可笑的聖母病，她已經意識到病因，不能一錯再錯。

況且，她忽然覺得，沈焰比她還要可憐。

“阿姨，在您心裡，沈焰就值這麽多嗎？”薑鯉忍不住為沈焰鳴不平。
女人錯會了她的意思，皺眉道：“這還不夠嗎？你到底想要什麽？”
“我想要沈焰像個正常的高中生一樣，遇到快樂的事會笑，遇到難過的事會哭，遇到不公平的事會憤怒；想要他的每一天，都過得充實而圓滿；想要他隨心所欲，自由自在地愛想愛的人，做想做的事，而不必被包括父母在內的任何人束縛和乾預……”薑鯉的語氣很輕，表情又恢復了往日的溫柔從容，眼角微彎，兩個酒窩若隱若現。
“阿姨，在我心裡，沈焰是無價之寶，是不能用任何物質交換的活生生的人。”她看著表情變得有些難看的女人，自嘲地一笑，“我知道，我現在說什麽，您都聽不進去，都覺得我是巧言令色，動機不純。”

“隨便您怎麽想吧。”她站起來，無意在對方身上繼續浪費時間，“我家的經濟條件是不太好，但也沒到需要接受別人施舍的地步；我是喜歡沈焰，但我還沒考慮過太遙遠的以後，更沒想過削尖腦袋扎進沈家的門。感情的事，還是順其自然的好，您不用太焦慮，更不用這麽早就擺出婆婆的架子，審視我、評價我、嚇唬我。”
言下之意就是，結婚是雙方的考察與選擇，女人看不上她，她也未必將沈家看在眼裡。

女人的臉色青一陣白一陣，一時接不上話。
薑鯉買過單，對呆立在水族箱前的阿言招了招手，帶著她的鬼魂揚長而去。

為防女人繼續作梗，她選擇先下手為強，向父母坦白早戀的事。
現在的時機正合適——家中遭逢劇變，所有人的注意力都在爸爸的病情上，顧不上苛責她，她這幾天又一直冷著臉，沒人敢招惹。

果不其然，兩個人聽完沈焰的情況，面面相覷。
過了好半天，女人才磕磕巴巴地道：“你長大了，自己有主意，只要不影響學習，我們不干涉。”
男人要面子，逞起威風：“我說剛才那女的架子那麽大，原來是過來找麻煩的。她瞧不上咱們家，咱們家還瞧不上她呢！”
被女人連扯好幾下衣角，他才按住罵人的衝動，粗聲粗氣道：“門不當戶不對，我覺得不合適，就算以後在一起，也有受不完的委屈。你談著玩玩就算了，等以後上了大學，肯定有更好的在前面等著。”

薑鯉點點頭，出去接水。

中午，她趴在病床上打盹，模模糊糊聽見爸媽的談話。

“要是中晚期，我就不治了……回家喝喝中藥，能活幾年算幾年……”男人說著喪氣話，又跟女人道歉，“就是對不住你和幾個閨女……房貸還沒還完，老二老三還沒嫁人，以後怎麽辦……”
女人抹抹眼淚：“別這麽說，我都想好了，花多少錢咱都治……我一個人也供不起月供，乾脆找中介賣出去，以後租房住，這樣的話，手術和吃藥的錢都有了……”
“還有給小鯉上大學的錢……”男人唉聲歎氣，“我這幾天想了很多，這麽多年，是咱們對不起她，讓她受了那麽多委屈……”

薑鯉閉上眼，淚水悄無聲息地落在手臂上，滲進床單裡。
她知道江山易改，本性難移；知道有些陳舊觀念早就刻在了骨血裡；知道人類的劣根性；知道這場動蕩平息之後，他們大概率會好了傷疤忘了疼，繼續忽略她……
可就是這種好裡摻雜的不好，不好裡摻雜的好，才更令她難受。

他們並不完美，但也沒有壞到無可救藥的地步。
恨又恨不起來，愛又無法釋懷。

活著，怎麽就這麽難？

薑鯉哭得傷心，因此沒有注意到——
趴在她背上的黑影悄悄離開，消失在門縫中。