博士畢業後，薑鯉留校任教。
沈焰婉拒了美國某知名實驗室遞來的橄欖枝，進入中科院，進行天體物理學方向的研究。
他形象出眾，天賦卓絕，為人又謙遜低調，除了不接受出差，沒有任何缺點，很受領導器重。

眼看將至而立之年，事業也趨於穩定，薑鯉起了備孕的心思，試探著詢問沈焰意見。
沈焰的臉色變得很僵，剛剛解開兩顆紐扣，又扣回去，好像生怕她對他做什麽。
他沉默很久，方道：“你想要的話，我們就生。”

他已經跨過男女之歡的門檻，甚至還有些渴望和薑鯉魚水交融的纏綿，但他心裡還是對精卵結合這種生理現象抱有天然的排斥。
接受薑鯉已經用盡他所有的心力，他不確定自己能不能當一個好爸爸。

“最好能生個女兒。”沈焰意識到自己的反應過於冷淡，顧及薑鯉的感受，強打起精神補充了句。
生個像她一樣的女兒，甜美又可愛，他或許能夠表現得稍微正常一點。

薑鯉笑逐顏開，從後面撲上來，往他臉上用力親了口，兩腿夾住緊窄的腰：“那我們現在就來生吧~”

事與願違，備孕大半年，薑鯉的肚子沒有一點兒動靜。
她有些著急，想想前幾年在氣氛到位的時候發生過好幾次高危性行為，沒有一次中招，心裡直打鼓，打算趁著休息日，去醫院做套全面檢查。
“說不定是我的問題。”沈焰對備孕並不積極，因此毫無情緒波動，見她神色沮喪，低聲寬她的心，“我跟你一起去。”

不巧他們實驗室的項目出了些問題，沈焰連著兩個晚上沒回家，周六的早上也無法如期趕回來。
“沒關系，我先去查查看。”薑鯉開車前往預約好的私人醫院，“等結果出來，我給你打電話。”

走綠色通道，做了一系列的檢查，情況並不樂觀。
內分泌失調導致的多囊卵巢，很難受孕。

薑鯉拿著檢查單，心亂如麻，一時沒有注意，和迎面匆匆走過來的女人撞了個滿懷。
兩人手裡的文件混在一起，落了一地。

“不好意思。”她蹲下身去撿，無意中抬起頭，神情微訝，“媽媽，您怎麽在這兒？”
一年多沒見的鄭莉素面朝天，臉上分布著淺淺的斑點，看起來很憔悴。
薑鯉敏銳地發現，鄭莉的第一反應有些驚慌，便狐疑地看向手裡的病歷：“您哪裡不舒服嗎？”

病歷上寫著——患者主訴經量減少，伴有煩躁、面部潮紅、失眠出汗等症狀，經查卵巢功能衰竭，考慮更年期綜合征。

鄭莉一把搶過去，表情不太好看：“沒、沒什麽。”
她想起來問她：“你怎麽了？”

薑鯉坦然地將新鮮出爐的檢查單遞給她看。
這麽多年的閱歷、獨立賺錢的能力和沈焰不摻一絲雜質的愛情，給予她足夠的底氣。
如今的她，已經不像年少時那麽窘迫、自卑，也沒人敢隨隨便便給她臉色看。

鄭莉看了很久，竟然沒有黑臉，而是長歎了一口氣，道：“你要是有時間，我們找地方說說話吧。”
薑鯉詫異地挑挑眉，微微點頭：“好。”

天色還早，清吧沒什麽人，氛圍安靜又惆悵。
鄭莉心情很不好，悶頭喝了好幾杯酒，方才開口：“我來這邊出差，本來打算順便看看你們，開會的時候差點兒暈倒，只能先去醫院看看。”
“怎麽不提前跟沈焰說一聲？我們好去接您。”薑鯉也跟著喝了杯酒，猜到她早上沒吃飯，點了兩份簡餐，“媽媽別把檢查的事放在心上，平時多注意身體，不要太累。”

“說出來你可能覺得我奇怪……”鄭莉沉默片刻，不如往常那樣咄咄逼人，眉眼微微垂著，嘴角自嘲地上撇，顯得有些脆弱，“我本來覺得，一直睡不好，總是出汗，注意力也無法集中，很影響工作。查出是‘更年期’的時候，竟然悄悄松了口氣。”
“再也不用來例假、不用忍受與之相關的疼痛與麻煩，對我來說是件好事。”女人望著曾經看不上、還無禮羞辱過的兒媳，心裡湧上真切的愧疚。
薑鯉應該很期待擁有自己的孩子吧？剛剛遭到那麽大打擊，還能提起精神安慰她，心地實在不壞。

聞言，薑鯉怔忪了一會兒，微笑道：“當女人確實很麻煩。”

“其實……生下小焰之後，我很後悔。”藏在心裡幾十年的話，不知怎麽在這個時候脫口而出，鄭莉的表情混合著慚愧、厭惡、痛苦等複雜得薑鯉讀不懂的情緒，“談戀愛麻煩，結婚麻煩，養孩子更麻煩。我沒時間母乳，一心撲在事業上，從他生下來就開始喂奶粉，請月嫂幫忙照顧。”
“可造物主——如果真的存在的話——為了防止我這樣不負責任的母親當甩手掌櫃，用激素影響大腦，控制思想，讓我產生所謂的‘母愛’，讓我在狠心不理他的同時，忍受良知的煎熬。”鄭莉蒙住面孔，喉嚨裡逸出哭腔，“小鯉，我到後來才想清楚，不是每個女人，都適合當媽媽……”

所以，她從沒給小兩口施加過生育的壓力。
她從潛意識裡就覺得，人類幼崽是個可怕的麻煩。

年少時，她被社會觀念和來自親朋好友的輿論壓力所裹挾，和同樣醉心於學術的沈雲江走進婚姻殿堂。
婚後，兩個人相敬如賓，也相敬如“冰”，除去每月固定的三次房事，沒有任何親昵互動。
等到懷上沈焰，彼此都覺得完成了人生大事，一分房就是三十年。

可男女性別不同，待遇也不同。
沈雲江心無旁騖地投身於事業中，她卻要處理沒完沒了的麻煩——
“母愛”的折磨、與自私自利伴生的羞愧、推卸不掉的基本責任、問題孩子的心理疾病、動機可疑女孩子的接近……

一旦陷入婚姻的牢籠，女人注定比男人經受更多磨難。
眾人眼裡的高知女性，事業家庭無可指摘的成功人士，直到五十五歲的年紀，直到更年期來臨，例假不再光顧，方才獲得真正的自由。

薑鯉若有所思地看著無聲流淚的女人，這一瞬間和她達到某種共情，臉上浮現憐憫之色。
“媽媽……”她不能原諒對方的不作為給沈焰帶來的傷害，但她也不忍心在這種時候冷漠地指責她，便從包裡拿出紙巾，幫她擦乾眼淚，與此同時，左手輕拍她的後背，“您放心地把沈焰交給我，專注做您自己的事。”
“如果……我還能有自己的孩子，一定會好好照顧她，給她一個幸福的童年。”她輕撫著平坦的小腹，臉上的表情溫柔卻堅定。

每個人都有自己該走的路。
她有她想要的人生。

沒多久，沈焰的電話打了過來，語氣很焦灼：“不是說去醫院檢查嗎？怎麽定位顯示在酒吧？”
“我和媽媽在一起，很快就回去。”薑鯉起身結帳，扶著鄭莉往外走。
她鼓起勇氣，在電話裡將檢查結果告訴沈焰，有些不安地等待他的回答。
沈焰的語氣很平靜：“懷不懷孕不重要，內分泌失調需要重視，我們多去幾家醫院問問，看看怎麽調養比較好。”

可是，到了晚上，薑鯉敏銳地發現——沈焰其實很高興。
他連續折騰了她三回，還有些意猶未盡，咬著她的肩膀不肯松口。
那裡留著個淡淡的疤痕，他開心的時候，總是下意識地舔個沒完，這是只有薑鯉知道的小動作。

“怎麽了？”薑鯉含笑撫摸男人汗津津的短發，“我懷不上，你這麽開心？”
“很舒服。”沈焰避而不答，轉而難得坦誠地談起此刻感受，“不戴套很舒服。”

不用承擔有可能令她懷孕的壓力，平心而論，他很享受這種徹底佔有的過程。
這段時間一直心事重重，刻意忍耐，如今終於可以盡情品嘗。

於是，沈研究員更加抵觸加班。