邁進四月後，盛京暑意逾盛。

晌午豔陽高掛，炎炎日影直照乾清宮正殿，曬得廊下當值小太監熱汗直冒。不住抬眼望向樹梢，盼著來些清風。

豈料，整整一個時辰，樹靜不動，一絲風也無。

小太監心裡直罵老天爺不長眼，抬起胳膊用袖子擦了擦汗。身後突然吱呀一聲，他忙忙垂下手，霎時立成一杆不會隨風動的旗杆。

緊閉的殿門開了，些許涼意從門縫湧了出來。

隨後禦前總管太監邁出門外，翹指一點，道：“你，去取些水來。”

小太監領命，捧著赤金龍紋沐盆隨總管往側殿走，一邁進門，便覺涼氣襲人，十分愜意。

總管接過沐盆，眼神示意小太監退下，親捧至床榻前，隔著紗幔低聲下氣道：“請主子爺盥洗。”

帳內人影一晃，侍立宮婢隨即掀開紗帳，趙倝轉過身形，長腿邁上腳踏，斜坐床沿。

總管太監忙雙膝跪地膝行上前，高捧沐盆供他盥洗。

趙倝兩手伸進面盆冰水中浸了片刻，舒散幾分燥熱方撩水勻面。

洗罷，他赤足走下腳踏，由宮婢服侍著更衣，吩咐道：“教司禮監把這幾日題本都送來。”

總管太監一楞，偷眼去覷皇帝。皇帝大病方痊，清臒的臉白中帶青，兩顴卻詭異泛著紅暈，面色不甚好看，硬著頭皮勸道：“太醫囑咐切忌勞累，主子爺...”

“還不快去！”

趙倝一個眼神斜過去，唬得總管太監訕訕住了嘴。

口諭下傳到司禮監值房時，王柘正閱到都察院副禦史江雲廷的諫疏，聞聽皇帝傳召，忙不迭梳理好奏本。

臨走前，特特將江雲廷的奏疏放置最上面，鼻中冷笑出聲。

言官清流以死諫為榮，豈能不給個機會？

急溜溜到了乾清宮，王柘呵腰請完安，捧奏疏至禦案，道：“恭請主子禦覽。”

趙倝掃了眼那摞厚厚奏本，移步案後落坐，問：“這幾日不曾上朝，百官有何動向？”

“主子寬懷，無甚要事...就隻...隻...”

王柘閃爍其詞，趙倝不耐煩地皺起劍眉：“說！”

“奴婢不敢欺瞞主子，都察院每日都有題本上奏。”

“一來彈劾司禮監僭妄擅權，二來彈劾奴婢妖言惑主，蒙蔽聖聽，禍亂朝政...”王柘委屈地臊眉耷眼，撲通跪下，扣頭不迭，“奴婢忠於主子，絕無二心！”

趙倝因病不能理政，放權給司禮監批紅，不過半月有余，竟滿朝皆知。

臣工上疏彈劾，看似針對司禮監，實則是在勸誡他。

君王愚昧，臣子才規勸，這不是拐著彎的罵他昏庸嗎！

“好的很啊！”趙倝嗤道，“朕倒要看看，他們對朕到底有多不滿！”

他拿起奏疏，吩咐王柘：“起來伺候。”

“是...”王柘上前研墨，低眉順眼窺到皇帝展開了江雲廷的奏疏。

字字入眼，不過須臾。趙倝面紅過耳，鼻息大亂，拿題本的手都微微發抖，等看完最後一行，怒難可遏，掌心重重拍上桌案，氣到頓口，接連吼了兩遍：“大膽！大膽！”

王柘等忙不迭跪下，勸道：“皇上，息怒！”

趙倝大手一揮將奏疏擲於腳下，吭哧吭哧喘著粗氣問責王柘：“這種東西也敢呈上來！”

“奴婢罪該萬死！”王柘扣頭解釋道，“主子傳召，奴婢未來得及審閱...”

“看看！”

這份奏疏，王柘才看過，印象深刻。

全篇整整三千多字，句句鏗鏘，犯顏諍諫皇帝兩不韙。

起筆借秦二世喻宦官乾政之危害，指出皇帝不該親信奸宦攝政事，勸諫皇帝‘遠小人，親賢臣’。

再陳京畿以北連月不雨，恐有旱情的實況，言明大興土木，修築西苑道觀，實為靡費國庫，直諫皇帝不顧民情。

王柘一目十行，飛速預覽，暗暗思忖該如何讓這把火燒的更旺，最好燒的都察院灰飛煙滅。

閱到江雲廷苦心諄諄勸誡皇帝勿信妖道，沉迷方術的字裡行間中，忽心生一計。

先帝信道，而今皇帝也信道，江雲廷舉宋徽宗“尊道亡國”來諫言，豈不正撞箭口！

王柘緊摳那句‘一意玄修，無為而治’八字先給江雲廷按上映射先帝，大不敬之罪。

一番煽風拱火，果見龍顏益發盛怒，王柘誠惶誠恐地捧奏疏於腦門前，伏地高喊：“此等逆言，實辱聖目，奴婢懇請主子下諭緝拿謀逆不軌之人！”

“緝拿誰？！”趙倝怒氣衝霄，英朗眉骨猙獰斂在一起，憤激道：“你是要朕緝拿為民請命的‘絕世清官’？”

“還是要朕做實江雲廷所疏，忠奸不分，不容諫臣的昏君？”

王柘心領意會，忙為皇帝架橋鋪路，找緣由：“賢明無過主子！”

“主子不顧聖躬，勤聽民政，宵衣旰食，可比宋帝仁宗！”

“修道觀，築祭壇，那也是替天下黎民蒼生祈雨為之！”

“江雲廷不辨真情，惡意揣度，詆毀聖譽，上不尊君父，下不顧百姓，其心可誅！”

“老奴請旨徹查此事！”

經王柘一頓連消帶打，趙倝怒氣稍平，仰向龍紋浮雕椅背，以手撐額，歪坐著出了會兒神，半晌才道：“是忠是奸，以證確鑿，不要枉冤好官！”

“明君不斬言官”要殺是得選個合情合理的“證據”。

王柘忖度出話中涵義，忙表示：“主子安心。”

趙倝端起手邊參茶，慢飲了一口，緩緩吩咐道：“去辦罷。”

王柘竊喜，應承不迭，剛轉身要走，卻又被皇帝喚住。

“慢著！”

“此事不急。”

皇帝話鋒突變，王柘摸不清頭腦，見皇帝看起其他奏疏，不言自己去留，揣度皇帝許是要找出江雲廷“同黨”一並處置，忙上前繼續伺候筆墨，好在其中推波助瀾。

趙倝隨意翻弄著奏疏，只要署名是都察院任職的言官統統撇到一側，“江雲廷一案，交由三法司，定論前，都察院題本一概擲回。”

聽皇帝意思是殺一儆百，王柘不免略失所望，請示道：“是否教錦衣衛協力審理？”

“你說呢？”趙倝睨了他一眼。

聞得此言，王柘忙頷首一連迭聲道，“奴婢省的...”

既有錦衣衛協作，那可得好好利用這隻“雞”威駭其他“猴”，管教那些個清流言官再不敢對司禮監指手畫腳！

“禾興最近可有什麽消息？”

王柘暢意想著，冷不丁聽得皇帝問，想起幾日前收到的密信，回道：“常記溪來信說，公主與駙馬因一個侍女生了嫌隙，鬧了幾日。”

趙倝掀題本的手一頓，不經意地哦了一聲，問道：“錦寧可受委屈了？”

皇帝語氣頗為關懷，王柘少不得細細述了一遍始末原委，末了寬解道：“駙馬一心撲在公主身上，想來公主不會受屈，主子爺也可少操些心。”

趙倝聞言，不由心生厭煩，冷冷斥道：“沒用的東西。”

沒用？誰沒用？王柘仔細一琢磨，方會悟出鶼鰈是皇帝安排的人...

皇帝竟連他也瞞著...

王柘偷偷覷向從小服侍到大的主子，赫然發覺，蛟已化龍，陰鬱眉宇間斂著的都是鋒芒，帝王之勢，銳不可當。

繼而聯想近兩年皇帝的種種決策，頓感不妙！

皇帝放權給司禮監不是仰賴，而是製衡內閣！那將來等著他的豈不是“鳥盡弓藏，兔死狗烹”？

想到這兒，王柘不禁膽戰心慌，冷汗津津。

趙倝側目拿題本，余光瞥見王柘抬袖抆汗，無形問道：“你也覺得熱？”

“奴婢失儀，”王柘惶惶垂手頷首。

久未聽得皇帝再言語，王柘暗暗一窺。皇帝正盯著某處兀自出神，他順著視線望過去，卻是地心銅製四方冰鑒。

還不到五黃六月時節，殿內卻早早用上了冰。

趙倝此次患病，沉屙難起，整個太醫院日以繼日研方弄藥皆不見起色。後來，貴妃周氏母家薦一雲遊老道，這老道頗有道行，不但一劑偏方治好了太醫束手無策的病症，還能卜會算，燒丹煉汞。

他近來常隨老道修道坐禪，服食丹藥，精力雖日漸旺盛，卻也伴著心火熾盛，體熱難捱的症狀。

“天真是熱，”趙倝收回目光，悠悠開口：“再添些冰。”

近日天氣的確熱，可再熱，屋中也並沒有到用冰的地步。

王柘看過太醫院脈案，皇帝如此畏熱，皆因虛不受補，服丹所致。

皇帝諱疾忌醫，隻信老道兒，太醫們個個眼觀鼻，鼻觀心，哪裡敢言明。

他本欲勸勸，但一想，老道由他牽線搭橋一力促成，倘或皇帝知曉真相，豈會饒了自己。

再者，皇帝身子已大不如前，如今中宮無嫡子，周貴妃母憑子貴又常常與他示好……

若扶持幼主上位，豈不好過卸磨殺驢？

王柘打定主意，不言真相。著人添了冰，又吩咐宮女奉茶，親捧至皇帝面前，滿臉堆笑：“天氣暑熱，主子喝口涼茶歇歇。”

趙倝展開一本奏疏，接過茶盞，邊喝邊看，忽而吭聲一笑，“李偃果真是鷹犬之才啊！”

說著將奏疏一推，帶著商討的口吻教王柘也看看。

王柘接過一覽，楊同甫所薦，個中緣由他早已知曉，便假意稱讚順勢探問皇帝意思：“駙馬勇武！實乃不可多得一良將，賦閑在家的確可惜...”

趙倝哼聲發笑，話鋒突轉：“錦寧出嫁已近一年了吧？”

聽王柘稱是，他口中喃喃著日子過的真快啊……

“還沒有喜信？”

要說方才皇帝的問話是雲裡霧裡，那麽這句便是醍醐灌頂了。

如今漠北老坦兒仍對猛衛城虎視眈眈，指不定那天便卷土重來，邊地不穩，朝中又兵多將少...

皇帝認可李偃才乾，卻也時刻忌憚，所以想挾妻帶子以製李偃效力賣命！

王柘心知肚明，道沒有，視皇帝神情凝重，又施加寬慰：“駙馬公主鶼鰈情深，想來不日便有好消息。”

“是啊...”趙倝沉吟片刻，盯著奏疏上僉書一職回歸正題，道：“區區四品，屬實牛鼎烹雞。”

王柘收了孫泰清的孝敬，又因私鹽一事記恨李偃，聽皇帝口氣似要重用李偃，連忙給皇帝上眼藥，“禾興邊防重地，兵多將少。”

“駙馬能征慣戰，聲名赫赫，若委以重任，即便遠在千裡，主子也可高枕無憂！”

知曉皇帝忌諱什麽，王柘格外強調李偃待公主如何情深似海，又如何‘俯首聽命’於皇帝。

話落耳中，趙倝臉色一沉再沉，冷眼睨向王柘，“你倒是會為朕打算！”

王柘佯作驚恐，急急屈膝跪地，口中直呼：“奴婢不敢。”

趙倝視而不見，遂提起禦筆往奏疏上批示。

一字寫罷，他撂筆蓋印，喝令王柘收起奏疏遞返。

王柘忙不迭朝向禦案，眼神落到奏疏上的朱紅“準”字，卻是一愕。

舉眼再窺皇帝，見皇帝面如金紙，深知聖怒當頭實難轉圜，隻好闔上奏疏，滿口應承著忙忙退下。

王柘走後，趙倝揮手譴走閣中所有內侍，打開錦盒，拿出萬誠的信件，展開從頭細看。

信中之言，與王柘所述大差不離。

趙倝盯著“駙馬不為所動”幾字，嘲諷一笑，他倒要看看鶼鰈情深...能有多深呢...

提筆蘸墨，給棄子下最後一道諭令。

他邊寫邊在心裡喃喃，二妹妹啊，你不要怨朕，你們夫妻情深，朕就成孤家寡人了...

你是朕的皇妹，心得向著朕啊！