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傳遍京城的事，杜窈窈在府裡聽說了。

楚洵那個人渣“不守男德，幾把骨折”，雖猜可能是沈階的手筆，杜窈窈依舊樂得心裡爽歪歪。

有妻有子，後院蓄有各類姬妾，還色心不死到處勾搭，強取豪奪凌辱人妻。真惡人需有惡報，免得再出來禍害良家婦女。

紅萼灰溜溜返回南詔，超乎杜窈窈的意外。原書中紅萼回南詔，是和沈階好上後，一次沈階奉聖令去烏桓辦事，歸途路中與她一起返回家國。

因為自己的出現，劇情發生改變。這顆朱砂痣算玩完了，楚洵用過的女人，沈階不會再要。

轉念，跟著沈階有什麽好，弱水三千，他瓢瓢想取。紅萼在自己家鄉當公主不是威風得很，什麽樣的男人得不到，何必步書中老路——為個渣男留在大楚伏小做低。

杜窈窈竟有幾分羨慕紅萼。

身不由己的沈夫人，她不想做。

不想做又能怎樣，依然要逢迎討好、夾縫生存。

今兒是臘月二十九，杜窈窈命下人打掃裝扮府中。

掛燈籠，貼門畫，到處懸燈結彩喜氣洋洋。

沈階一大早去宮裡，杜窈窈溫著罐甜湯在廚房。

天氣晴好，薄陽暖煦。下人們在花園樹上掛彩帶，杜窈窈閑逛瞧見，擼起袖子想去幫忙。

“夫人，使不得啊，這要叫大人看見，不得剝了我們的皮。”銀葉阻止。

“我沒那麽嬌弱。”杜窈窈晃晃纖細的手腕，顯示自個很有力，“多動動對身體好呢，太醫說我身子底差，飲食上注意，日常也得多行動。”

身為現代的山村窮妹，杜窈窈為分擔奶奶的勞作壓力，自小上山砍柴、下地插秧，各種苦活累活不在話下，著實和嬌弱沾不上邊。

銀葉望著樹邊需爬高上低的梯子，擔憂道：“不行不行……”又瞄眼周遭下人，“這有損夫人您的形象！”

“我有什麽形象嗎？”杜窈窈自嘲笑道。原主非常彪悍，府上下人見她都戰戰兢兢。

“夫人……”銀葉想再說點啥，杜窈窈已提起裙裾登上梯子。

好在她有做活經驗，一連身姿穩當地給幾棵樹掛好彩帶。

沈階回府向管家問起杜窈窈蹤跡，聽聞她在花園散心，沒料遠遠看見一道纖弱人影，踩著高高的梯子，不知在樹上扒拉什麽。

樹下僅有幾人幫忙扶梯，其他人各自忙活。

偌大天地，她衣裙飛揚，像一隻搖搖欲墜的蝶。

沈階的心頓時提到嗓子眼，疾步過去。

“夫人，夫人……”

銀葉老遠看人走來，急喚主子。

“怎麽……”了，後一字沒問出口，杜窈窈瞥見後方沈階深青的身影。

她鎮定心神，若無其事地，“你回來了？”抬腳準備下梯。

沈階見她這副有恃無恐的模樣，腦門突突直跳，當即脫口，“你在幹什麽？”

聲音冰冷，語氣嚴厲。杜窈窈從未聽過他用這樣的口吻跟她說話，雙腿一軟，右腳踩空，“唰”地一聲從梯頂跌下來。

梯子三四米高，底下傳來幾聲驚叫，“夫人——”

杜窈窈嚇得閉上眼睛，一刹竟石火電光地想，或許冥冥之中自有天意，她終究要死在他手上。

沒有預想中的疼痛，她掉入一個溫暖的懷抱，抱她的人雙臂箍得很緊，她感覺到疼。

除“死”的想法，杜窈窈剛剛心底還有一道聲音：沈階不會任她摔在地上，他會接她，他一定會接住她！

這麽自戀的原因，杜窈窈歸咎於：他在床上疼她，疼得太認真。

沈階不放，杜窈窈不敢睜眼，不敢說話。

銀葉察覺氣氛不對，忙帶眾人退至十步開外。

“不聽話，摔不死你！”沈階的第一句話，刻薄而嚴肅。

杜窈窈心裡一下委屈了。

她沒談過戀愛，可也知道遇到這種情況，不應該是男朋友親親抱抱舉高高，哄慰老婆驚嚇的心靈。

何況，她的驚嚇是他給的！

表面夫妻，需要心思這麽歹毒？縱猜他有生氣成分口不擇言，杜窈窈仍被這話狠狠傷到，從他懷裡猛地掙出，在地上趔趄幾步。

她站穩，抬起下巴還嘴道：“摔死我不正合你的意，方便給你的白月光表妹騰位置！”

杜窈窈被憤怒衝昏頭腦，隻想用同樣尖銳的語言反擊沈階。另一方面，原主因林書琬而死，凶手指向沈階，始終是她心裡一個忐忑的坎。

沈階啞然。他意識到自己態度不太好，杜窈窈不是禦史台任他教訓的下屬，可她這爬高上低的驚險舉動，實在嚇人。

他軟了口氣，自個下台階，“明天就過年了，說什麽死不死的，不吉利。”又解釋，“婚後，我和書琬沒有一點關系。”

婚前，他考中狀元，和林相公認親後，作為外祖的林家曾允諾他與林書琬的婚事，後來杜窈窈捷足先登，此事便不了了之。

三年前的一件事情，沈階不懂她為什麽又拿出來說。

他先低頭，杜窈窈不好再蠻橫無理，也不願輕易揭過，揪著他的話柄刺道：“不是你先說的摔不死我？”

“我錯了。”沈階果斷道歉，走到杜窈窈近前，“我頭腦發熱口不對心，窈窈，別生氣了。”他的手拉她衣袖。

杜窈窈甩手，委屈哼哼，“你生氣就可以這樣罵我？”

“那你再罵回來？”沈階小心翼翼地探問，哄道：“不然打回來也行，我保證罵不還口、打不還手，沈夫人您大人有大量，別跟我這種楞頭粗人計較。”

查案審判的人精，為哄女人，這會兒自稱“愣頭粗人”。

杜窈窈撇嘴。

沈階見她臉色好些，上前攬她肩膀撫慰，“禦史台清一色男子，我平常說話直來直去不甚講究，剛剛疏忽了，別往心裡去，嗯？”

什麽直來直去不講究，禦史台你老大，官大一級壓死人。杜窈窈不情願地應聲“嗯”。

沈階當沒看見她的敷衍，手臂下移忽然抱她入懷，緊緊地，帶著後怕和珍惜。

“窈窈，你真把我嚇到了！我的家裡，只有你一個人了……”

話像沒說完，杜窈窈聽懂他沒有挑明的意思。

——他只有她一個家人了。