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宮宴設在太和殿，沈階攜杜窈窈踏過白玉台階，行到殿門，碰上楚得和其皇妃陳氏。

“沈兄近來好豔福！”人未至，語先來，楚得老遠看見兩人身影，從身後嘻笑道。

沈階回頭，楚得領著一個高挑秀麗的女子，緩步登階。

他客氣頜首，“五皇子，五皇子妃。”

杜窈窈緊跟淺淺一禮。

陳氏看見杜窈窈，眼中閃過驚豔之色，“這位是？”

“禦史夫人！”楚得接道。

陳氏的目光由驚豔轉為驚訝。

眼前女子烏發雪膚，粉唇香腮，素青長裙襯得人窈窕而矜持。實在難與傳聞中濃豔張揚的杜窈窈聯想一起。

“夫人真美。”陳氏由衷誇讚。清水出芙蓉，天然去雕飾，莫過於此。

“那可不是，”楚得打趣沈階，“認不出來的，還以為是我們禦史大人休妻另娶，從哪找的新仙女兒呢。”

杜窈窈裝羞赧低頭，沈階拱手，“五皇子說笑。”

陳氏聽“休妻另娶”，望杜窈窈的眼神多幾分耐人尋味。

沈階陪同太子接待南詔來使，南詔小公主看上年輕禦史，朝中不少人知情。

杜窈窈是商戶女，身份地位不能與南詔公主相比，在外又聲名狼藉，傳聞與沈階關系不好。

最主要，太子有意讓沈階娶南詔公主，從而與南詔建立姻親結盟，將來太子一派在爭奪帝位時，對上宸王也能多一份勝算。

而杜窈窈，一旨詔令，宣告她自請下堂便是。

“夫君，依你看，沈大人會同意休妻嗎？”

入殿落座後，陳氏好奇問道。自古英雄難過美人關，杜窈窈是女子中少見的美麗纖柔。

“放在從前，那肯定。”楚得道。成大事者不拘小節，太子和沈階同是這樣的人。

但他尋思，前兩日太子試探提出這法，沈階並未聽從應下。想到近來杜窈窈的驚人改變，沈階的不同尋常，楚得笑了笑，“擱現在啊，那可不好說了！”

陳氏點頭，對面入座的沈階握上杜窈窈的手，像在試冷暖，又喚來宮女交代什麽，宮女端來一壺熱茶，他倒茶喂給她喝。

陳氏捂緊籠在袖中的手爐，頭一回感到，傳聞不可盡信，謠言都是人說。

“好了，不喝了。”杜窈窈搖頭，在小幾下推沈階的胳膊。

今日來的多是朝臣命婦，他們這樣親昵的舉止，引來不少人有意無意的窺望。

“往後不帶你出門了，宮宴這是今年最後一回。”沈階把杜窈窈散落的一縷發絲勾到耳後，聲音略帶自責。

杜窈窈也覺得自己這幾天身子養得不錯，誰知從宮門到太和殿這一小段路，她凍得手腳冰涼，幾聲咳嗽。

身嬌體弱的林妹妹體質真不是蓋的，她披得可是放現代幾萬一件的貂裘。

杜窈窈嘟嘴，帶著撒嬌的埋怨，“早說了，我身體不適，你非說我氣色好。”

“我錯了，晚上回去任夫人處置。”沈階貼近與她咬耳朵。

杜窈窈側頭避開，嬌哼道：“沒心情！”

她是真沒心情，剛才聽見楚得無意說“休妻另娶”，不止陳氏看她的眼神慢慢透出憐憫同情，杜窈窈心裡，也是一下警覺。

沒有人比她更清楚書中劇情走向：太子楚政向沈階提出休妻娶紅萼公主，沈階當即沒答應，等炮灰老婆死後，他迎公主入府你儂我儂。

不管真心喜歡，還是假意利用，沈階這人，向來以大局為重。

他選擇扶持太子，便不會輕易拒絕太子的請求和命令。

紅萼身上有太子一派能借到的勢，而聯姻，是最簡單不計成本的方式——不過男人多了個女人。

自己只有好艸的身子和沈階半真半假的溫情。

兩權相利取其重，沈階將來會如何選擇，顯而易明。

陸陸續續，殿內眾人到齊，帝後駕臨。各國使者紛紛出列，說著恭祝大楚的優美華辭。

最後一位，是南詔來使，穿大紅金絲海棠宮裙，容貌嬌豔，聲音清脆。

“南詔國公主紅萼，拜見大楚帝後，祝吾皇和娘娘福如東海，壽與天齊，千秋萬代，福滿河山！”

“好好好！”皇帝大樂，誇讚紅萼一番。皇后端坐鳳榻靜靜微笑。

笙簫樂起，舞姬蹁躚。鑲在金壁上的兩排夜明珠照得殿內亮如白晝。

人人無所遁形。

紅萼持酒樽盈盈走來，在杜窈窈幾前站定。

沈階起身，杜窈窈微躬身，“見過公主。”

紅萼打量杜窈窈許久，口氣極其輕慢地道：“原來你就是禦史夫人。”

杜窈窈想回一句，“正是臣婦”，可被紅萼的傲慢和不屑激到，楞是裝根木頭，不動不吭。

沈階開口，“公主有何貴乾？”

紅萼換上嫣然笑靨，狡黠道：“沈大人，聽說大楚女子多才多藝，本公主想和你家夫人鬥一支舞，我若勝了，請你家夫人把你讓我一宿。”

南詔民風開放，住在使者驛館時，紅萼幾次想爬沈階的床，未果。

沈階淡然，“公主若輸了呢？”

“我不會輸！”紅萼驕傲昂頭，勢在必得。

杜窈窈低頭，聽他倆在旁“打情罵俏”，正想看沈階怎麽回應，他卻忽然點到自己的名字。

“窈窈，你怎麽看呢？”