沈階是寒門狀元，卻只是父出寒門，母親曾是當朝林相的嫡女，當年與上京趕考的秀才私奔。兩人在窮鄉僻壤裡生下沈階，又雙雙早亡。

他吃百家飯長大，得一書院院長賞識，在書院半工半讀，又天賦異稟，學識超常，一路過鄉試、會試，入金鑾殿奪得狀元。

此後因生母的一環玉佩，與林相一家相認。如不是杜窈窈三年前從中攪局，沈階估計早與林相公的孫女定親成婚。

杜窈窈行事囂張，作風輕浮，林相公不止一次勸沈階休妻。

金枝沒想到一慣風流浪蕩的小姐，竟真把林相公的話放在心上，如此看來，小姐送自己到大人身邊，也是防患未然的無奈打算。

金枝遲疑片刻，慢吞吞地道：“那奴婢……恭敬不如從命。”

杜窈窈瞧見金枝眉梢眼角掩不住的喜色，隻當看不到，把放在小幾上的盒子遞給金枝，“這個是我一點心意，你收好。”

金枝接過，好奇打開，見是自個的賣身契和一盒金銀，當即又驚又喜，“小姐，這……”

杜窈窈擺手，示意她淡定，“往後你就是沈階的人了，好好伺候他。等你有了寵，我就抬你做姨娘。若是有了孩子，我就跟我爹說，讓你一家子人脫奴籍。”

原主的家遠在青州，與京城相距數百裡，因著她姑姑嫁入永寧侯府，原主及笄後跟姑姑蹭到京城裡。

可惜沒能嫁給心儀表哥，反而與沈階這個“萬人迷”男主套上關系。

金枝隨小姐出嫁，她父母哥哥還是杜家的護院、婆子。

古人賣身為奴後，若無主人放還賣身契，去官府消除奴籍，一生不得清白自由之身，哪怕生下子女，也要世代為奴。

金枝聞言喜不自勝。沈階允她好處，監督杜窈窈舉止，但杜家才是掌控她以及家人命運的真主子。

“奴婢……謝謝小姐。奴婢定為小姐赴湯蹈火，在所不辭。”金枝語聲激動。

杜窈窈差點被她逗笑，牆頭草婢女表忠心真是好玩。

“赴湯蹈火，倒是不用，你好好伺候沈階，早日給他生個一兒半女，才算回報我了。”杜窈窈笑道。

金枝羞得雙頰緋紅，手不停擰著衣角。

杜窈窈看在眼裡，心中莫名生出悲憫和惆悵。

原書中沈階的女人不少，原主死後，他光明正大開啟后宮之路。金枝只是他後院的女人之一。

這樣低微的身份，怕是得不了幾次寵。但男主光環在嘛，女人們如同飛蛾撲火，不怕滅亡。

現在她提前把金枝送到沈階身邊，一來彰顯她大婦賢惠，二來若金枝真能給他生個孩子，說不定沈階大發善心，以後饒她不死。

畢竟在原書中，不知他是不是女人搞多了，到頭居然一生無子。

–

金枝來到沈階院中，幾天后才見到他人。

沈階平時忙於公務，早出晚歸，初聽聞杜窈窈送金枝給他，不知這姑娘又想整什麽么蛾子。

冷了金枝幾天，見杜窈窈一直沒把人召回。他耐著性子叫過來問問。

“夫人怎麽會送你過來？她起疑心了嗎？”

書房中，沈階坐在書案後，拿本經卷頭沒抬地問。

“看著不像。”金枝答，雪白的小臉隱現羞意，“夫人說大人身邊沒有心細的人，叫奴婢過來伺候。”

一旁的小廝六兒適時呈上金枝的一紙賣身契。

通常，主母給夫君送婢女，多是手中要把持丫鬟的賣身契，防止丫鬟恃寵生嬌，夫君寵妻滅妾。杜窈窈這倒好，一送，連人帶契，送得乾淨。

沈階沒由來的不爽。

她的瀝瀝嬌吟猶在耳邊，書案擦了又擦，他心裡總有股她身上的腥甜味道。

而她這大方送人的姿態，可真坦然。

“大人……”金枝柔聲喚，目光中透著期待。

沈階沒理她，轉頭吩咐六兒，“去找管事，安排她去外院做個掃灑婢女。”

“是。”六兒應道，向金枝做個請的姿勢，引她走向門外。

金枝跪地不起，淚落如珠，楚楚動人。

“大人——”飽含情意的一聲。

沈階揉揉眉心，肅容道：“我身邊不需要女子伺候！”

金枝怔怔地望著沈階，一腔情思癡了、怨了，最終化為哽在喉中的嗚咽。

他是寒山玉石，小姐不想暖，他卻不給她這個婢女一朝捂熱他的機會。

……

金枝前腳出門，後腳管家急匆匆敲門進來，驚惶稟道：“公子，外邊來了兩個小倌，嚷著喊著讓夫人出來！”

沈階一聽，立時變了臉色。