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杜窈窈養了幾日，精神頭好不少。

她為一家獵戶的兩個兒子所救，大山和二山。

待清醒好轉後，聽這家人議起，附近村子裡有個姑娘讓山匪以淫惡的方法害死，姑娘父母報官，官府隻叫靜等。

山匪強悍奸猾，當地兵衛奈他們不得，需得一級一級上報朝廷。因死傷人少，消息多半傳不到京城，上級派點兵力捉拿幾人了事，多年沒能徹底剿滅匪窩。

於是，杜窈窈便想到這個金蟬脫殼的法子。

以沈階的心性，哪怕是他下手，事後必要活見人、死見屍。

溺水女子身上的證物足以表明她的身份。

沈階信與不信，夫人遇害，他總要裝模作樣幫忙討個公道。

朝廷出兵，山匪必滅。

不僅了卻當地人的一樁懼事，也報姑娘父母失女之仇。

這是獵戶一家和姑娘父母願意幫她的原因。

“姑娘，你醒了？”婦人看見杜窈窈，迎上前來。

杜窈窈身體虛弱，醒來昏睡良多。她怕沈階的人找來，打算近兩日離開金都。

“謝謝大娘這幾日的照顧。”杜窈窈從口袋裡掏出幾片金葉子，遞給婦人，請求道，“勞煩大娘幫我雇輛馬車，我想今日趕往青州。”

現在晌午，日頭亮著。二山瞧見金光閃閃的葉片，大步從婦人手裡搶過，放嘴裡咬了咬，喜道：“馬夫和丫鬟要不要？”

“那再好不過。”杜窈窈又給婦人兩粒金瓜子。

她平常出門，腰間的錦袋不配什麽補妝的胭脂和小鏡，裝的多是純金打造的小物件，以備不時之需。沒想這回恰好用上。

下午臨行前，她換一身破舊灰暗的衣裳，腰身裹枕頭纏了兩圈，臃腫得像懷胎七八月的孕婦。臉色塗得暗黃，點上無數斑點。

出城門，馬車要過例行檢查，杜窈窈下車，守城的門衛上來要往她身上摸。

戴著草帽的馬夫攔住，開口淳厚樸實，“大人，我家娘子前幾日驚了胎，請您多多體諒、多多體諒。”說著給門衛遞出一錠銀子。

門衛接過，瞅了眼杜窈窈，面醜腹大，不可能是禦史傳聞中的仙子夫人。況且早上傳來消息，夫人屍首已然找到。

他擺手，“算了，算了，快過，快過……”

杜窈窈聽馬夫聲音耳熟，窺他帽下的容貌，剛瞥見一點俊朗眉目，旁邊一陣疾風掠過。

一隊騎馬的侍衛厲聲開道，“閃開、閃開，閑雜人等快閃開！”

“怎麽了呀？這是？”

“不知道啊，貴人出行吧？”

“哪個官員，好大的派頭呀！”

眾說紛紜中，一輛華貴的馬車疾速駛入城內。

有知情者掩嘴小聲道：“聽說是禦史沈大人，瞧見夫人屍體，氣怒攻心，吐血昏倒。”

“夫人？怎麽死的……”

“跟往年那些女子一樣，山匪造的孽……”

“先奸……後殺啊……”

“可惜了大美人……”

“大山，我們走吧。”杜窈窈在人聲中催促。

她在車室內平複心緒。沈階氣怒吐血，可信度有待甄別，官場真真假假，做給外面人看的戲太多了。

他們是有過很多甜蜜美好，他也曾專貞她一人，但杜窈窈找不到理由原諒他。

除了沈階，她想不到第二個人敢對她下那樣的命令和死手。

縱使吐血是真，遲來的深情比草賤。

她不是任人召之即來、揮之即去的女子。

種馬就是種馬，無情就是無情，一時的溫柔專注，掩飾不了薄情寡恩的本性。

待行到人煙稀少的官道，杜窈窈若無其事地掀簾探問，“大山哥，你怎麽想到做我的馬夫？”

大山正是那晚救杜窈窈的大哥。他羞赧地笑笑，“你給我們家的小金子，足夠平常人家生活好幾年。青州一行千裡之遙，你一個弱女子乘車不安全，我好歹有些拳腳功夫，能護你一路平安。”

杜窈窈不是不知人事的姑娘。和宋行楷，和沈階……她懂男人對女人的心動。

或許為美貌，或許為財帛，再或為別的……

大山是個淳樸男子，她生病那幾日，他打獵賺錢，勸他母親給她燉雞鴨鵝一個勁兒的補。

長得還行，五官端正，面皮黝黑。

和沈階那種天選之子的樣貌比不了。

心腸也沒當官的黑。

杜窈窈想：去新的地方生存，難免需要幫手。暫且帶上大山可行，她不會少他工錢。

至於感情，暫時不想再談。

她告訴大山真實路線，“我想了想，一路向北不好，我們改道往南，去吳興。”

大山驚訝，憨直地點頭。

杜窈窈鎖眉低忖。任沈階想破腦袋，他想不到，她會去他的家鄉。

興許他根本不會想，半年之後另娶嬌妻。

太子麾下的第一權臣單身，京城有的熱鬧。想攀附的、想拉攏的……不知哪個這麽“好命”，能當他的沈夫人。

或是再次上演原書劇情，男主不立嫡妻，后宮如雲。