-

杜窈窈樂意給他普及現代知識，“在我的家鄉，女人同男人一樣，可以讀書，可以入仕，三百六十行的買賣，男人能做的，女人一點不差。”

沈階第一次聽到這麽新奇的說法，好奇道：“那窈窈你呢，你做什麽的？”

杜窈窈把自己古今換算一下，考上清大，國內top，算是古人在地方中舉。

“我姑且是個書生，類似杜文武舉人這種。不過我憑努力考上，沒人放水或偷偷作弊。”她怕沈階不相信她的實力。

“哦？”沈階揶揄，“我們家窈窈還是個才女了？”

“才女談不上。”杜窈窈臉皮一紅，應試教肓下拚條出路罷了。

她掰扯道：“我們那兒的女子，比你們這兒有地位多了。論我的出身，我在這兒估計只能一輩子放牛放羊，面朝黃土背朝天，要不然就去給大戶人家做小妾生兒子去。”

沈階產生疑問，“你的出身？”杜窈窈聰明懂事，活潑堅韌，他想過她家境優渥，教養良好。

“跟你一樣。”她言簡意賅。

“父母雙亡？”

“他們各自成家，我和祖母生活。”杜窈窈糾正，說奶奶怕沈階聽不懂。

“很艱苦的生活嗎？”沈階一直不明白宋行楷於她有恩，是怎樣的恩。

“家徒四壁，毫無收入，需要被人資助讀書。”

“宋行楷？”

“他家裡幫過我。”

“這樣。”沈階恍然，他也資助一些貧寒學子讀書，目的是將來為己所用。以己度人，他問，“有要你做什麽嗎？”比如以身相許什麽的。

杜窈窈聽出沈階的隱晦意思，他不是大善人，以為別人也不乾純粹的好事。

“人家就是古道熱腸，俠肝義膽，不貪圖多大回報和酬勞。”

一席話說得沈階不好意思，他牽強附和，“怪不得你幾次三番護著他。”宋行楷比他善良唄。

“對呀。”杜窈窈重重咬了一口蛋撻，“我受善人的資助，最後喜歡上一個萬惡的官僚家，我是不是傻？”

萬惡的官僚家？

沈階迅速反應，“窈窈你是不是在罵我？”

杜窈窈無語，“你聽不見喜歡和傻？”

“聽見了。”沈階一本正色，湊上去咬一口杜窈窈手上的蛋撻，琢磨她引出此番話的用意。

“你是不是想繼續讀書，和葉瑩一樣以後做夫子？”

他頭一回安排葉瑩女扮男裝在京城當夫子，她流露過向往羨慕的神情。

“猜對一半。”杜窈窈答，想到沈階幫葉瑩重建書院整得風生水起，心裡頗不痛快。陰陽怪氣道，“你要不要也給我在吳興弄個書院玩玩？”

“別鬧。”沈階坐過去摟杜窈窈的腰，“吳興書院，我是承老師的恩情重開，和葉瑩沒有關系。”低頭嗅她頸間，調侃，“倒是你，身上一股酸味，這壺醋釀好久了吧？”

杜窈窈猜過他倆沒關系，親耳聽到又不一樣。那點別扭的心思如角落夾縫裡的灰塵，由他一一清掃乾淨，瞬間舒坦了。

她大方承認，“是好久了，謝謝夫君今天幫窈窈把醋倒出去了。”

沈階輕笑，轉入正題，“你說我猜對一半，另一半是什麽？”

“我想讀書，但我想讓更多的女子能和我一起讀書。”杜窈窈說，“世道推崇‘女子無才便是德’，是因為女子讀書沒有出路，學問再高，也得回歸家庭，做賢妻良母，相夫教子。倘若朝廷允許開辦女學，支持女子參加科考，入仕為官，那世人對女子的印象又是另外一番模樣。”

沈階生來，只聽過“女子貞靜嫻淑”、“女子以夫為尊”，從沒任何書籍或流傳下來的史論，教育女子要自立自強，如男人一般光耀門楣，為家族撐起半邊天。

不過杜窈窈家鄉的風氣男女平等，她有這樣的想法不奇怪。她若真生於楚朝，貧困中出來的美貌，歸宿估摸只有後院為妾和青樓做妓。平常人家護不住她。

想法匪夷所思，言論世俗不容，余生漫漫，沈階願意為她試上一試。“夫人說的，任重而道遠，這得回歸官場，伉儷齊心才行。”

杜窈窈眨眨眼睛，不習慣沈階文縐縐的說辭，“講人話。”

“窈窈你想做什麽我都支持，前提，你什麽時候跟我回京城？”沈階緊緊鎖住杜窈窈的腰，清亮的眼眸注視她，“我盼著你跟我回家。”