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隨行太醫在亂箭中被射死，杜窈窈高熱不退，沈階用常見的法子給她敷濕帕子、喂清水，無濟於事。

這裡方圓百裡是山野深林，沒有村戶人家。後面匪徒追捕，趕路不能停下，金都城內估摸布下天羅地網，去了只能束手就擒。

杜窈窈身子發軟，整個人昏昏沉沉，路上完全靠沈階或抱或背。帶的乾糧放置幾天，乾硬而沒有營養，護衛們為了保持體力，捉到野禽當場活剝生吃。

不燃火是怕白日炊煙、夜晚火光暴露行蹤。

沈階把嚼碎的乾糧喂給杜窈窈，她勉強咽下，晚上卻鬧起胃疾，疼得小臉煞白、昏死過去。

新鮮的生肉她吞下腹，狀況更壞，嘔吐不止，膽汁傾泄。

到第四天的晚上，人基本意識全無，昏迷不醒了。

沈階抱著杜窈窈獨坐一處。

夜色濃黑，孤月淒清。飄搖的樹影，連枝帶葉，像一群招魂索命的野鬼。

懷中的女子如一朵疾速枯萎的花，短短幾日，麗色不見，凹陷的眼眶和尖瘦的下巴明顯。

“窈窈。”沈階以臉相貼，感受她溫熱虛弱的氣息，生平第一次迷茫、無助、失落、不知所措。

仿佛一隻困在籠中的獸。

他眼中溢出水光，不覺間淌在她的側頰。

天上下雨了嗎？

杜窈窈如置身一團白茫迷霧中，怎麽掙也掙不脫。臉上傳來溫暖的觸感，一滴水珠落在唇邊，她舔了下，鹹鹹的，跟海水一樣的味道。

她回到現代了嗎？

“窈窈，窈窈……”沈階發覺杜窈窈嘴唇翕動，驚喜地呼喚。

幾天了，她高熱時好時壞，神智多半處在昏厥中，不是難受的呻吟，就是模糊的囈語，連句話沒能好好和他說過。

杜窈窈眼皮似有千斤重，她努力好久，勉強撐開。

映入眼簾的是一張眉目疲倦、胡茬青黑的臉。

這張臉吐出的聲音生澀沙啞，不複往日清越。

“窈窈，你醒了，好些了嗎？”

杜窈窈的印象中，沈階乾淨整潔、冷淡傲慢，鮮少見他不修邊幅的邋遢樣子。

她強扯一下唇，吐出一字，“醜……”

沈階托起杜窈窈的後背，把水倒在壺蓋裡喂她，“我擔心死了，你醒來還有心情跟我開玩笑。”

杜窈窈蒼白地一笑。

“要不要吃點東西？”沈階問。

杜窈窈搖頭。她胃中如燒，一陣陣火辣辣的疼，怕是吃不下什麽。

病中過的不知年月，“我們走幾天了？”

沈階道：“這是第四天的晚上。”

“第四天啊。”杜窈窈惘然地歎了一聲。

京城來人營救，一來一回最少十天，她可能……等不到了。

沈階看著她沉寂的神色，心痛如絞，溫柔哄道：“窈窈，沒事，我不會丟下你的，你要趕快好起來。”

杜窈窈微微地笑，沉默不答。

沈階拿出匕首，在手腕傷口的凝合處劃下一刀，鮮血汩汩流出，他遞到她嘴邊。

杜窈窈看他紅腫的手腕，似傷口好了又劃開，她驚道：“你做什麽，你瘋了？”

沈階仿若事不關己，體貼地，“你這幾天喝過的，窈窈，快張嘴。”

血腥味縈繞鼻端，鮮血從她的嘴唇沁入舌尖，杜窈窈紅了眼圈，扭頭，“我不喝，你快拿開！”

沈階照做，他不包扎，血珠連成線、連成片，滴滴答答地流淌下來，地上都是血。

“沈階，你做什麽啊？”杜窈窈氣得眼淚落下。

“你死，我跟著你死啊。”沈階輕描淡寫。

杜窈窈抓過他的手腕大口吮吸，直至喝了約一盞，看著他因失血蒼白的臉色，哭罵，“喝了，你滿意了嗎？”

“滿意。”沈階抹她的淚，滿足地笑，“窈窈你心疼我。”

“誰的人誰心疼。”杜窈窈嘟噥，歎氣道，“這樣總不是辦法。”他要帶她趕路，時不時再放血，又不是大羅神仙。

“能撐一天是一天。”沈階拿帕子擦乾淨手上血漬，和杜窈窈閑嘮，“我今天吃了新鮮的兔肉，力氣和血多的是。”

杜窈窈輕輕摩挲他腕上的傷，柔聲問，“生肉腥不腥呀？”她昨天被投喂過，下肚全吐了。

沈階呵了口氣，“你聞聞。”

一股青草的清甜味。杜窈窈疑惑。

沈階解釋，“這邊有一種藥草，嚼在口中可以祛除異味。”

“嗯，”杜窈窈向往地點頭，“真好。”

沈階湊近嗅道：“你喝的水裡我加了藥草的汁，所以窈窈還是香香的。”

他溫熱的呼吸撲在頸項，癢癢的，像小蟲子在爬。杜窈窈嚶嚀一聲，沒舍得推開。

如果她是現代的杜窈窈，擁有健康的身體，一定可以和他逃亡奔波，吃生肉、嚼香草。

可她不是呀！

她這樣虛弱，生病時不時昏迷，胃疼吃不了東西，連走路的力氣都沒有。

生命在一點一點地流逝。

她只會拖累他，拖慢大家逃命的腳步。

“沈階……”杜窈窈艱澀地叫。

沈階看杜窈窈眸中凝結的兩包晶瑩的淚，欲言又止又無限依依的表情。

他預感到她會說什麽，食指堵住她的唇，“我不在乎死多少人，窈窈，我只要你活著。”

“你死了，再多少人活著，對我來說，沒有意義。”

“連同我，我活著也沒有意義……”

“你說什麽傻話呢？”杜窈窈泫然罵道，“每個人的性命都很珍貴的。”

她不認同他草芥人命的想法，更驚詫他作為日後名垂千古的權臣，為女人要死要活。

心裡甜歸甜，她嘴上規勸，“將來你會功在社稷，利在千秋，造福黎民百姓，你的命很重要的。”后宮如雲沒提。

沈階不以為意，認真道：“我隻想有個家，夫人孩子熱炕頭。跟窈窈在一起的日子，是我這輩子最開心的時候。”

杜窈窈說不出話，囁嚅著，“你如果堅持不住了，想丟下我……一定一定要提前告訴我……你告訴我，我不會怪你……”

不要留她一個人，傻傻地等，從希望到絕望。

這種等待的滋味，杜窈窈自兒時到少時，在父母那裡受夠了。

沈階信誓旦旦，“窈窈，我永遠不會丟下你，我發誓！”

“我相信你。”杜窈窈願意向他邁出一步，但擔心身子撐不住。

她心中有一遺憾，斟酌片刻，“沈階，我求你件事……”

“什麽？”

“若我身有不幸，請你放姑母一家自由，宋行楷曾於我有恩。”

沈階臉色沉下。他想質問，這種時候，她的心裡還放不下宋行楷嗎？有什麽天大的恩情，需要在生死關頭惦記給別的男人報恩？

氣氛瞬間凝澀。

杜窈窈垂眸，纖長的睫毛覆住眼瞼。

她一動不動，月光下，宛然一隻瀕死的蝴蝶。

沈階喉結滾了幾滾，“好，我答應你，若能回京，放宋家自由。”

杜窈窈剛想道謝，他又補，“你要好不了，我就殺了宋行楷，給你殉葬。”