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回京後，轉眼到初八這日。

沈階命人去裝置壽禮，杜窈窈在房裡任由銀葉給她梳妝打扮。

杜窈窈看著眼下的青紫，照鏡比劃，“這兒，再上點粉。”臉色也蒼白得難看，她又指兩頰，“兩邊，胭脂多塗些。”

銀葉心疼地歎口氣，“夫人這幾日憔悴很多。”

杜窈窈遮掩道：“哎，你知道的，我舍不得娘親嘛。”

她初四早上離家那日，翠娘站在門外哭紅了眼，杜窈窈坐在馬車裡，淚珠子不斷。

好不容易有個母親，僅此一別，不知余生能不能再相見。

收拾好妝容發髻，銀葉捧來一條雲錦紅裙，杜窈窈蹙眉，“換條素淡點的來。”

銀葉遲疑，“夫人，今日您是赴宴……”

正是赴宴，鴻門宴，所以才要低調。杜窈窈不耐解釋，“我知道，你快去。”

銀葉連忙換條淡粉的煙羅裙，猜測夫人應是被上次紅萼公主梅花宴上的惡人欺怕了。

杜窈窈出門，沈階早在外等候，見人來，自然地搭上她的手，扶她下台階。

“怎麽穿得這麽素淨？”沈階好奇道。

正月這幾日杜窈窈一直穿的紅裙，入目華豔，乍見這清新雅麗，他倒有幾分不習慣。

“我一個出嫁婦人，今日就不在外祖壽宴上出風頭了。”杜窈窈俏皮一笑。

沈階同樣想起上回紅萼舉辦的宴會，讚同地點點頭，扶她上馬車。

不仔細瞧看不出，坐在一起，沈階靜心打量杜窈窈。

瑩白的小臉消瘦幾分，眉眼之間掩不去的疲態。

她近幾晚睡不好，沈階知道，不知是因為思母，還是身體不適。問也問不出什麽，她慣愛掩藏心事。

“怎麽了？”杜窈窈發現沈階的目光停在她臉上有點久。

沈階抬手刮她的臉頰，打趣道：“看你敷的粉太厚，一動簌簌地掉。”

“怎麽可能？”杜窈窈驚詫。是比平常妝容厚重一些，她仔細照過，無傷大雅。

瞄他眼中戲謔，她垮下臉，“我近來氣色不好。”

“我這幾天忙，晚上可沒讓你操勞，你做夢偷人去了？”沈階支起她的下頜。

新年伊始，禦史台一堆的公務，沈階早出晚歸，兩人有幾天沒好好說過話。

“別動手動腳。”杜窈窈拍他的手背，故作失意，“我是舍不得我娘。”

“嶽母那邊有青州太守夫人看著，你不必擔心。”沈階正色，“他們每個月會給我來信，我到時拿給你過目。”

杜窈窈沉默，半晌“嗯”一聲。

沈階見她神色懨懨，摟入懷中輕道：“窈窈，我不放心你留在青州，不說宸王那邊，光你爹和你那個姨娘，我怕你受欺負。”

自古，一個“孝”字，壓死人無數。女兒對上父親，如胳膊拗大腿，難得勝算。再加一個心思陰毒的庶母，沈階怎麽想都不放心。

杜窈窈是面對今日即將要發生的事，心中感到恐懼和擔憂。

幕後仿佛有隻手，操控著一切，會在她出其不意之時，給予狠厲一擊。

只能靠天意和自己。

杜窈窈最放心不下的是翠娘，這個可憐悲苦的母親。

她和沈階好的時候，他會幫忙照看翠娘。如果他倆因林書琬翻臉了呢？

沈階不是白白做善心的好人。

杜窈窈斟酌言辭，“夫君，我求你件事。”

“什麽事？”連“夫君”竟用上了。

杜窈窈仰臉，懇求道：“不管我們倆發生什麽事，或者我發生什麽事，我希望你能一直幫忙照拂我娘。”

沈階抱她的手緩緩落下，淡笑道：你這是什麽意思？”

杜窈窈咽了咽喉嚨，強鎮定，“字面上的意思。”

“你娘是我嶽母，小婿照拂理所應當。”沈階挑眉笑笑，“窈窈這話說得真是奇怪。”

他嘴角含笑，眼神毫無波瀾，甚至帶點淬冰的冷。

杜窈窈大膽抓他的手，合在掌心，“沈階，你能答應我嗎？”

沈階抽回手，側身在小幾上慢條斯理倒盞茶，“窈窈你大白天說什麽胡話？”把茶水遞她手上，體貼地道，“該不會又做什麽未卜先知的夢吧？”

之前他對她的改變起疑時，杜窈窈曾拿做夢一說搪塞過他。

“你就當我做了場噩夢吧。”杜窈窈抿口茶，與他對視，“你答不答應？”

沈階搶過她手中的茶盞，悠悠喝一口，“如果窈窈跟別的男人跑了，我還要遵守承諾照顧你娘，那我多冤啊。”他半真半假地試探。

杜窈窈撲哧一聲，險些笑出來。她在跟他說這麽正經的事情，他扯到哪裡去了？

“我發誓，我不會背叛你。”她說完這句有些心虛，補道，“我發誓，我不會因為別的男人背叛你。”

很顯然，沈階想聽到的是下一句，他爽快應道：“那我可以答應你。”

杜窈窈摟住他的腰，真切地在他唇上親一下，“沈階，你真好。”

“茶灑了。”沈階手臂抖了下，把瓷盞放到小幾上，抱她回親上去，“敢情我娶個神婆啊，一天天神神道道，淨會折騰夫君。”

他眼睛明亮深邃，如兩泓卷著漩渦的潭水。纖長的睫毛蹭在她眼皮上，帶絲曖昧的癢。

杜窈窈突然覺得口乾，抿抿唇，她說：“不是神婆，是仙女，我是仙女轉世。”

沈階伸出舌尖舔她的唇瓣，“我也相信你是仙女轉世。”

意猶未盡，他按住她的後頸用力親上，“窈窈，別離開我！”