隨著皇帝一聲令下，守衛在宴會四周的禁衛軍立馬上前將茂尚書牽製住，拖往外圍。
白東嶺倏然起身，旋身跪在皇帝身前的台階下：“父皇且慢！”
皇帝眯著眼看他：“你要為茂尚書求情？”
白東嶺深深低著頭，用畢恭畢敬的語氣說道：“兒臣並非是要為茂尚書求情，正相反，兒臣是為父皇擔憂。此次宮宴乃眾臣齊聚，恭賀天子身體好轉之福宴，見血事小，衝撞了吉時事大。二來，茂尚書雖然老糊塗了，但在百姓中素來享有盛譽，貿然殺他，恐民怨沸騰，陛下今日且饒他一命，亦能在民間博一個感念恩情的美名。耋耄老兒一個，不值陛下如此動怒。”
他句句不提皇帝的對錯，而是把責任推到茂尚書身上，卻又不著痕跡地開脫了茂尚書衝撞天子的罪名。
一番誠心懇意的陳辭下來，龍顏已見和緩。
玄雲輕笑了一聲：“三殿下好利索的嘴皮子，小臣佩服不已。”
皇帝雖然赦免了茂尚書的罪名，但褫奪了他的封號，貶為庶人。
兩朝老臣，赤膽忠心，勞苦功高，最後卻落得如此下場，叫人唏噓不已。
茂尚書出宮時，白東嶺去宣武門前送他。看著眼前頭髮花白，哀莫大於心死的老人，白東嶺也倍感心酸，譴退隨從，對他低聲道：“父皇被明月心蠱惑，失了明智，茂老且放心，您的封號我會討回來，定不會叫您黯然以終。”
茂尚書身體一顫，兩行渾濁的老淚順著枯樹般的面皮流下：“聖心蒙塵，社稷飄搖，老臣一人之命算得了什麽？那五百孩童，只怕連善終的機會都沒有啊！”
白東嶺送別茂尚書，心事重重地往東宮走。抬頭一看，玄霄站在不遠處等他。
白東嶺神色變得機警起來：“你是玄霄，還是明月心？”
對方淡淡道：“我是玄霄。”
白東嶺還是將信將疑：“那你回答我，上次在客棧，你問我借了多少銀子？”
“……”玄霄蹙眉，“是你問我借錢去喝酒的。”
白東嶺松了口氣，走過去攬住他的肩膀：“看來是真的，別怪我多心，要是認錯人了，那就災難了。”
玄霄低聲道：“可清珠就能認出來，就算我和玄雲不說話站在她面前，清珠也能認出來。”
白東嶺嘴角抽搐兩下：“我是和你老婆沒法比啦。”他轉移起話題，“你上次說要回寧州府調查你哥哥的事，現在呢，調查得怎麽樣了？”
玄霄難得地沉默下來，白東嶺也沒催他，畢竟這算得上是玄家的秘辛。
過了好一會兒，玄霄才以一種回憶似的口吻，慢慢說道：“我和玄雲是雙胞胎，母親曾經說過，我在她肚子裡吸收了太多養分，我從小就很強壯，無論學習什麽都非常迅速。但玄雲他從生下來就非常羸弱，他只有半顆心，大夫也說，他活不到成年。”
回寧州府一趟，玄霄得知了被埋葬在當年的秘密。很難說清楚父母是否為這件事的知情者，二老已故，追究這件事也沒有任何意義。
玄家是個流傳了上千年的世家大族，祖上還與神仙掛鉤，因此家族中隱藏著不少禁術。
玄雲從很小就知道了自己的命運，但他不甘心，不甘心自己的生命那麽早就消逝。於是在弟弟習武練劍的年紀，他浸泡在藏書閣中，日複一日偷偷鑽研那些禁書，包括一種能延續性命的上古邪術。
邪術之所以被稱為邪術，就是因為其施行起來極度血腥與殘忍，十一歲的玄雲利用身份之便利，肆意屠殺生靈，吸取他們的生命力來增長自己的壽命。
先前他隻殺害妖物，但漸漸的，邪術向他索取的代價越來越大，玄雲便開始殺人。
他是玄家嫡子，在家族的監視下，行動多有不便之處。正好大夫口中他死期已到，玄雲便順勢假死，金蟬脫殼，更加肆無忌憚地尋找他邪術的實驗對象。
後來他發現，最能為他提供助力的是皇宮，便費心潛入皇宮，架空朝廷，坐到了國師的位置。
“我和清珠一路上遇見的各種事件，包括怨女，邪像菩薩，這些妖物作惡，都是他在背後蠱惑。誘惑他們殺人後，玄玉就會將生命力吸收，反哺到玄雲自身，增加他的壽元。”
說到這裡，玄霄頓住腳步，從懷裡掏出半本禁書的殘卷，遞給白東嶺。
他的神色格外慎重：“這是我找到的禁書剩下的部分，裡面記載，邪術的最後一個術式就是血祭五百童子，玄雲多年來的經營和準備，都是為了這一刻。”
白東嶺翻看了幾下，發現上面記載餓都是古神語，他看不懂，乾脆直接問道：“如果玄雲完成了邪術，會有什麽後果？”
玄霄沒來及的說話，不遠處傳來一道陰沉的笑語：“我會得到永生。”
兩人回頭，玄雲站在不遠處的樹影裡，而清珠垂著雙手，靜立在他身邊。
她一出現，玄霄的視線就盯牢在她身上沒離開過，玄雲嘲諷道：“我的好弟弟，以前倒是沒看出來，你還是個情種。”
玄雲的目光落在玄霄手中的殘卷上：“我說難怪，禁書的下冊不見了蹤影，原來是玄家把它藏了起來。”他拍了拍清珠的肩膀，指揮，“去，把它給我搶過來。”他自己知道不是玄霄對手，便強迫清珠出手，反正玄霄是不舍得對付她的。
清珠倏然抬眸看向發出命令的玄雲，不由咬住了下唇。
“他重要，還是你妹妹重要？”玄雲不耐煩地威脅，聽到這裡，清珠不再猶豫，拔下發髻上的簪子，變做一把銀劍，倏然刺向玄霄。
玄霄並未拔劍，隻用劍鞘抵擋，但清珠招招狠戾，不見留情，竟逼得他節節敗退。
兩人錯身而過的一瞬間，清珠奪走了他手中的殘卷，同時把一張紙條一樣的東西順勢塞入了他手中。
玄霄假意不敵，放棄了抵抗。
清珠拿到殘卷後，看也沒看，就遞給了玄雲，後者接過來，滿意地笑了笑，拉著清珠消失在夜色裡。