今年雪下得急,天地間銀裝素裹,滿山不見翠綠。秦湄安孕後,宮裡也傳來喜訊,入宮多年的琬妃終於有了身孕。
林琬初入宮時不過碧玉年華,在后宮多年雖然深受帝王恩寵,卻無子嗣傍身,如今懷了龍胎,總算能安下心。
三姐妹隻林鈺一身輕,她時而回林府看望秦湄安,又寫信托人帶入宮中問阿姐好。王月英隔三岔在府中瞧見她的身影,仿佛瞧見了她未出閣時的姑娘模樣。
王月英心裡雖高興,但不免擔心林鈺總回娘家惹李鶴鳴不快,是以私下提點了幾句。
沒想林鈺卻說是李鶴鳴叫她多回家看望,道雖嫁了他,也無需疏離了親人。王月英聽罷,對李鶴鳴這女婿越發滿意。李鶴鳴有時下值早,上林府接林鈺回家,王月英總要留人吃過飯再走。
但比起小女兒,她想起宮中一年也難得見一回的大女兒林琬,又難免傷感。
寒冬匆匆而過,初春新芽露枝頭,遠離都城幾百裡的西北汲縣上報了一場災情——一場不痛不癢的地動。
這地動發生於去年年末,震得並不厲害,至少遠在應天毫無察覺,但汲縣遲遲上報朝廷的情況卻是震垮了數百所民房。
天災本是無可奈何之事,房子垮了也就垮了,不過幾百所民居,安撫完百姓、叫戶部挪錢再造就是了,但問題在於這垮塌的民房九成以上乃新建不久。
幾年前,河南一帶發了洪災,大水衝毀了小半汲縣,工部的人與當地知縣一同負責新修了上千所民居。
所謂廟小妖風大,池淺王八多。眼下沒幾年,新房簷下青苔都還沒生出來,就坍塌在了這屁大點兒的地動中。
算一算,新修的民居竟是倒了大半,也不知當初建房用的何種爛木碎石才造成禍端,這可就牽扯到了貪汙瀆職之罪。
大明刑法嚴苛,地動初始,當地官員惟恐危及官帽,紛紛瞞而不報,從私庫裡裝模作樣拿出了點閑錢修繕民居。少有幾名憂民之官,也在其他官員的勾結之下斷了上達天聽之路,甚至散盡錢財,卻也難蔽流離失所的百姓。
民居塌毀,上千百姓居無定所,裹著襤褸之布蜷縮在殘屋下匆匆搭建的茅屋中,雪虐風饕,短短兩月,縣內多了上百野墳,當真是慘不忍睹。
但紙包不住火,開春天氣回暖,汲縣一名官員終是將此事報了上來,緊接著當年工部負責此事的數名官員便落了獄。
錦衣衛提審時,官員支支吾吾三緘其口,是以要結清此事,李鶴鳴還得走一趟汲縣。
錦衣衛辦差一天不得耽擱,李鶴鳴午後入宮得了令,明早天不亮就得啟程。
他回府時,林鈺坐在桌邊,舉著小錘子正砸核桃吃,她手邊放著一冊翻開的帳本,杯中盛著八分滿的清茶,看著像是算帳算得上火,在偷閑休息。
林鈺做起繡活一流,砸起核桃卻笨手笨腳,她小時候吃核桃被鐵錘砸到過手,出了血泡疼了數日,也不敢捉著核桃砸,在門後夾又嫌髒,眼下鐵核桃被砸得在石盤中到處滾,也沒破開一道縫來。
李鶴鳴悠悠進了門,取下刀坐下,問她:“怎麽不叫人剝好了拿上來?”
林鈺正與核桃較勁,李鶴鳴說完,她好半天才“唔”了一聲,也不曉得聽沒聽清他說的什麽。
李鶴鳴沒再說話,端起她的茶喝了一口,林鈺砸了幾下砸得煩了,放下小鐵錘,同李鶴鳴嬌聲道:“你幫幫我呀。”
李鶴鳴放下茶盞,也沒用鐵錘,伸手抓起兩顆核桃,掌心合上稍一用力,便聽得“哢嚓”幾聲脆響。
他再一張手,那鐵核桃便碎開露了仁。
他把手伸到林鈺面前,林鈺將核桃仁從他手心裡撿起來吃了,吃完用一把小刷子掃淨他手裡的碎渣,又從桌上裝核桃的竹盤裡挑了兩顆大的放進他掌心。
李鶴鳴依舊捏碎了遞給她,林鈺撿起半塊仁送到他嘴邊,又自己吃了一塊,她遞給他一隻玉盤,不客氣地將他當下人使喚:“仁放裡面吧。”說著開始看起帳本。
李鶴鳴自然順著她,他一邊替她剝核桃,一邊道:“我明日要離城。”
林鈺撥弄著算盤:“去哪兒?”
“河南一帶,汲縣。”
“辦差嗎?”
“嗯。”
“多久回來?”
“辦完就回。”
她看著帳,幾句話問得漫不經心,李鶴鳴勤勤懇懇替她剝著核桃,也沒多打擾她,但眼睛卻一直盯著她手裡的帳。
他以前鮮少管家中事,好些鋪子莊子都荒著,還是林鈺掌家後才開始有了起色,李鶴鳴也從此過起了伸手討錢的日子,平日能討來多少錢,全看府中收成如何。
他瞧見林鈺帶笑地在帳本上記下一筆不菲的收入後,徐徐朝她伸出了手:“五百兩。”
林鈺“嗯?”了聲:“什麽五百兩?”
李鶴鳴道:“盤纏。”
他話剛落,就見林鈺蹙緊了眉。李鶴鳴少與官員有人情來往,也少支錢出去,身上揣著三五十兩都算富裕。眼下見林鈺臉色不對,心頭一跳,以為自己要得多了。
他憂心林鈺覺著他敗家,一邊看她的臉色一邊斟酌著道:“若支不出五百,三二百也可。”
林鈺眉心還是蹙著,李鶴鳴卻不肯讓步了,理直氣壯道:“男人離家在外,身上二百兩銀子還是要有。”
林鈺歎了口氣,她起身走到妝台前,從自己妝奩底下小抽屜裡的一疊銀票裡隨手取出了張一千兩的,想了想,怕他打點人不夠用,又抽了一張一千兩。
她將足足翻了四倍的銀票遞給李鶴鳴,認真道:“五百兩怎麽夠,你在外做事,上下打點少不了要用錢,身上一二千兩銀子是要有的。”
李鶴鳴挑了下眉,把銀票揣進了懷裡。