朱熙今日來武英殿好似當真是為了朱銘求情，他望著朱銘離開的背影，對崇安帝道：“前不久父皇不在宮中，六弟夙興夜寐處理國事，算得上大功一件，不如功過相抵，何苦將其軟禁鍾粹宮。”

“大功？”崇安帝冷哼一聲，怒道：“你未閱他這幾個月批閱的奏疏，以前跟著他打仗的那幾個老陰賊趁此提出加糧換甲，他大筆一揮批得毫不猶豫，然而禮部要錢為不久後的儺戲準備，他卻是一拖再拖遲遲不允。若非戶部那邊壓著沒拿錢，我回宮怕是國庫都搬空了。”

朱熙聽得想笑，臉上卻不顯，隻道：“六弟在軍中多年，深知將士艱辛，自會多體諒他們幾分，也算不得什麽差錯。”

崇安帝連連搖頭：“國事哪容得一錯再錯，我已給過他機會，只是人各有長，他或是猛將，但絕非仁君，政事之能更是遠不及你。”

崇安帝說著，看向了朱熙蟒袍下的雙腿：“我此去寺中，聽方丈說北方有位擅長療骨治腿疾的名醫，我已派人去請了，熙兒，你且再試試。”

朱熙道：“多謝父皇，只是這腿如何兒臣知道，不必再費心思了。”

崇安帝堅持道：“試試吧，總無壞處。”

朱熙隻好應下：“是。”

崇安帝坐回龍椅中，目光虛望向空蕩蕩的磚面，突然憶起舊事來。他緩緩對朱熙道：“你記不記得，你六弟幼時頑劣，打碎了我宮中一隻白釉僧帽壺，因害怕被我責罰，謊稱乃宮女所為。”

崇安帝不會平白無故提起陳年往事，朱熙微微抬眸看了眼桌案後神色不明的崇安帝，謹慎回了句：“兒臣依稀記得。”

崇安帝抬手指向方才朱銘所跪之處：“他自小氣傲心硬，當初便是像方才一般挺直了肩背跪在地上，無論我怎麽問，他都矢口否認，將過錯全推到宮女身上，不肯承認半字。”

明明朱銘做錯了事，可崇安帝提起此事時語氣中卻並無責備之意，反倒像平常人家的父親，對自己最為年幼也最頑皮的兒子有一種難以自持的憐愛。

“可他那時年紀多小啊，小小一個人還不及我劍高，總會露出馬腳。他嘴硬如鐵，但打碎僧帽壺的右手卻一直藏在背後，還以為自己瞞得很好。知子莫若父，這麽多年過去，每次他在我面前說謊，都會不自覺將右手背在身後，從來沒有變過。”

言已至此，朱熙已明白崇安帝想說什麽，他垂下了眼，沒應聲，等著崇安帝一如既往對朱銘的寬恕。

崇安帝兄弟諸多，幼時未得幾分父愛，是以格外重父子之情。這情不止惋惜才能卓越卻雙腿殘疾的朱熙，也疼他一錯再錯卻戰功累累的幼子朱銘。

崇安帝低頭看向階下坐在輪椅中不聲不響的朱熙，好似認真地詢問道：“朕剛才沒注意，你六弟說他沒有做過的時候，他的手是背在了身後，還是放在了身前？”

帝王未看清的東西，為臣為子又怎麽能看清，朱熙安靜了一瞬，又勾起唇角笑了笑，對著眼前心軟的帝王道：“兒臣也沒注意。”

崇安帝點了點頭，緩緩閉上了眼：“好，朕今日乏了，你也回去休息吧。”

朱熙低眉望著自己衣袍下這輩子也再難行的雙腿，心裡一時又想起了那個冰冷的冬天，他拱手道：“父皇保重龍體，兒臣告退。”

在景和宮久候的徐文遠遠見朱熙回宮，忙上前從侍衛手裡接過輪椅，他推著朱熙行至無人處，問道：“殿下，如何了？”

朱熙回來的路上不知從哪薅了一把狗尾草，長指靈活地撚著幾片細長的葉子，正專心致志地編蛐蛐，他漫不經心地回著徐文的話：“如以前一樣，大題小作。正因父皇如此，六弟才會如此無法無天。”

徐文歎息著搖了搖頭：“皇上太重情。”

朱熙將編好的蛐蛐隨手放在沿路的花叢中，道：“重情也無妨，既然父皇下不了手，那就逼得他狠心。”

徐文皺眉：“皇上乃至尊，這天下誰能逼得了他。”

他說罷似乎又得出了答案，低頭望向朱熙沉靜的眉眼：“殿下說的莫不是……”

朱熙平靜地接過他的話：“天下悠悠眾口。”

崇安帝下令命衛凜拿李鶴鳴入獄，但實際李鶴鳴本身並無差錯，遭難不過與六皇子有關。崇安帝不願此事聲張惹人生疑，下令悄聲行事，是以衛凜特意等入夜才動手。

這一個下午加半個深夜，足夠李鶴鳴得到消息，往日下值便往家趕的人當夜宿在了北鎮撫司衙門。

李鶴鳴在衙門裡有休息之處，衛凜領著十數名錦衣衛推開他的房門時，見夜半三更，燈燭幽微，李鶴鳴卻衣著整齊地端坐在椅子裡品茶，顯然是在等著人來。

在自己的地盤抓自己的上級，那場面怎麽都有些怪異，衛凜率先踏入房門，他看了眼李鶴鳴放在桌上的繡春刀，抬手示意手下的人將乾淨的囚衣遞給李鶴鳴，而後閑聊似的問了句：“李大人今日怎麽沒回去？”

李鶴鳴對這套流程再熟悉不過，他站起來，一邊脫帽一邊平靜道：“李某有家室，不像衛大人一把年紀仍是孤家寡人，自然是怕妻子見了此番場面傷心落淚。”

衛凜笑了笑：“李大人都要落獄了，這嘴也還是不饒人。”

衛凜與李鶴鳴本身並無仇怨，甚至不如說因為六皇子之故有種同病相憐之感，他對付李鶴鳴，只是因為有許多事他只有坐在李鶴鳴的位置上才能接觸到，是以眼下衛凜並不為難他，叫人去了外面等。

李鶴鳴換好單薄的囚衣從房中出來，配合地伸出了手。手持鐐銬的錦衣衛走上前，見李鶴鳴如此，反倒皺著眉心生不忍，在給李鶴鳴的手腳戴上鐐銬前，他低聲道了句：“鎮撫使，得罪。”

衛凜聽見了，但並沒有說什麽，他看了眼鐐銬加身的李鶴鳴，收回視線：“走吧。”