皇宮,議事殿。
受皇上宣召,林靖到殿外時恰撞見候在門外等內侍通報的李鶴鳴。林靖雖對他諸多不滿,但李鶴鳴掌管北鎮撫司,也並非一無是處,見了面該有的禮節還是要做足。
林靖站定,抬手朝他行了個禮:“李大人。”
李鶴鳴轉頭看去,也回了個禮:“林大人。”
未等兩人多言,內侍已從殿中出來,垂首恭敬道:“兩位大人一並進來吧,皇上正等著呢。”
當今皇上崇安帝登位登得名不正言不順,說得好聽些是因削藩不得不領兵打回都城,說得難聽些便是起兵造反的賊子。前朝皇帝明文帝潰逃離宮,至今下落不明。
當年崇安帝入城,殺了一批誓死效忠明文帝的文臣武將,也饒了一批願意歸順的臣子,王常中就在這被饒恕的前朝文臣之列。
然而安分了這麽多年,這戶部侍郎卻被錦衣衛查出了貪汙之罪。
貪汙歷來是不可輕饒的重罪,王常中又牽扯前朝,崇安帝難免多疑,是以直接下令命李鶴鳴押王常中入獄審訊。而李鶴鳴今日也是為此而來。
殿中,崇安帝正在案前批閱奏疏,李鶴鳴與林靖一同進門,一撩衣擺就要跪地行禮。
崇安帝頭也不抬:“行了,別跪了,說正事。”
李鶴鳴與林靖聽罷又直起身,垂首拜道:“謝皇上。”
崇安帝放下毛筆,扔了奏疏,看了兩人一眼,問李鶴鳴:“王常中的案子?”
李鶴鳴應道:“是。”
“招了?”
“招了。”
崇安帝不耐煩地“嘖”了聲:“你是馬嗎?抽一鞭子跑一步。直接說,恰巧林侍郎也在這兒,免得戶部的人一頭霧水,整天提心吊膽地派人來煩朕。”
林靖聽李鶴鳴挨罵,不動聲色地瞥了他一眼。李鶴鳴還是頂著張棺材臉,從善如流道:“微臣知罪。”
崇安帝疑心王常中貪汙一事牽扯前朝,實際猜得半點不差。半個時辰前,王常中在錦衣衛的嚴刑審訊下招供了贓款的去向,竟是用來暗中養了一批兵馬。
崇安帝聽李鶴鳴說到此處,出聲問道:“兵馬?是之前錦衣衛探查到的那幫秘密入城的人?”
“是。”
崇安帝笑了一聲,了然道:“當初我還在想那些人是從哪來的,原是這麽回事。他王常中放著好好的戶部侍郎不做,拿我的錢養兵,想做什麽?難道還想指望那幫廢物殺了我,再迎明文回來登位嗎?”
林靖與李鶴鳴聽得這話,動作同步地又要下跪,崇安帝抬手:“起來起來,繼續說。”
於是李鶴鳴又道:“據王常中的供詞,如今反賊沒了他做接應,無處可去,大多都藏匿在靈雲山中——”
林靖聽得這話,猛地扭頭看他:“什麽?!”
崇安帝見林靖失態,問道:“林侍郎因何驚惶?”
林靖急急跪下:“昨日家母與小妹一同上山拜佛,現今正在靈雲寺中!”
李鶴鳴聽見這話,猛擰緊眉心看向林靖,林靖繼續道:“微臣一時情急,望皇上恕罪,還請皇上準許微臣此刻上山接回家母與小妹!”
“你憂心家人,何罪之有。”崇安帝道:“但此時你如果貿然上山,怕會打草驚蛇。”
他話音剛落,李鶴鳴一撩衣袍利落跪下,沉聲道:“臣自願請旨,即刻帶人上山清剿反賊。”
追拿賊子是錦衣衛的職責,崇文帝點頭:“既如此,務必確保林侍郎的母親與親妹的安危。”
林靖伏地跪拜:“謝皇上隆恩——”
李鶴鳴應道:“是。”說罷便出宮調人快馬上了山。
林鈺醒來時,發現自己倒在一間破窄寒冷的石屋中,地上鋪陳著枯黃雜亂的茅草。
石屋似依山而建,不見窗戶,只有一扇破舊的褐木門,微弱的光從門縫裡透出來,仿佛一處關押犯人的牢獄。林鈺猜測自己應當還在靈雲山上。
她身上的衣服半濕半乾,四肢冰涼,喉嚨乾渴,腹中饑餓,混身上下哪裡都不舒服,後頸疼痛,因受了寒,頭腦昏沉得厲害。
她撐著地緩慢站起來,發現左側膝蓋鈍痛難忍,似是在無意識時磕傷了,站都站不穩當。她撩起裙擺,準備看一眼傷勢,這時面前的房門卻忽然被人從外打開了。
明亮的光線湧入石屋,她快速放下裙角,但腿上一小片白皙細膩的皮膚卻還是被來人看了個清楚。
來者是一個模樣普通的陌生男人,她防備地看著他,左腳虛點在地上,右腿用力勉強靠牆站著。一襲青綢對襟褙子因濕潤貼著窈窕身姿,她這般靠在牆上時,似杆亭亭玉立的荷葉莖。
進門的男人做賊似的小心,似是怕外面的人發現。他點燃牆上一隻油燈,掩上門,眯眼興奮道:“喲!老子還以為聽錯了,原來還真醒了!”
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ps:文中皇帝借鑒了歷史上朱棣的事跡,其他瞎編,不要較真