周家大公子在劍南一戰勝得漂亮，不僅剿滅宜州節度使等叛黨，還僥幸救了舊帝一命，朝堂誰不讚青年英傑。
不日，皇帝下令，將周楨從縣郡調到朝堂，擔任兵部二把手侍郎。

六七品的芝麻小官一下躍到正四品官員，京城有些世家坐不住了。

譬如，雲家。

院外細雪飄飄，雲夫人坐在房中喝著熱茶，和近身伺候的嬤嬤說話。

“你說皇帝是什麽意思，前腳升了周薔的妃位，後腳又讓她哥哥去兵部，這是有意提拔周家？”雲夫人不滿道。
兵部掌全國武官的選用、兵籍、軍械和軍令之政，兵部侍郎是個手握實權的大官。

嬤嬤道：“夫人不是說，陛下三年前就看上珍妃，依老奴看，比旁人多些寵愛，也正常。”

“話是這個理。”雲夫人撫了撫胸口，“可我心裡，總覺得不踏實。婉音一日沒當皇后，變數誰知道有沒有。”
之前那樁彤史案，皇帝明顯護著周薔。
又想到自家兒子，歎道：“男人在女色上一旦迷了眼，反而是最不靠譜的。”

“夫人是說公子吧？”嬤嬤剝了一把烤栗子遞給雲夫人。

“提起那個孽子我就來氣！”雲夫人恨恨咬了口栗子。
家裡給兒子相看貴女，他倒好，被個前朝公主迷得五迷三道，看了一圈貴女個個不滿意，晚上回房和狐媚子廝混到半夜。
她還沒罰那小通房兩回，兒子轉頭護上，不讓她進他院子，這次趁休沐直接把人帶去京郊的溫泉山莊小住了。
待個玩物，比對母親還用心。

“公子是個主意大的，夫人得慢慢來。”嬤嬤規勸。

“等他慢慢來，我什麽時候能抱上孫子？以前太后總愁皇帝身邊沒人，現在好歹皇帝納妃了，好消息不遠了。”
雲夫人絮叨一番，眉頭緊蹙道，“李允寧和周薔還不一樣。周薔是個平常貴女，做妃子，跟哪個皇帝都行。李允寧，她姓李，亡國之後，李家江山滅，我們雲家也是出了力的。你說她一點不恨雲家，那不可能。”

“夫人的意思是？”

“我怕奕兒夾火鉗子一頭熱。”雲夫人分析，“就衝這亡國之恨，你說李允寧能對奕兒付出真心嗎？要不是她哥哥侄子全幽禁在逍遙侯府，你當她在雲家會這麽安分。”
“表面上看著乖巧，指不定心裡想捅死奕兒呢。”
當初攻打陳朝，雲奕做的大軍前鋒。

嬤嬤安撫，“夫人能想到的，公子睿智，哪能想不到？”

雲夫人冷笑，“興許他以前想得到，現在你看看，一副恨不得把李允寧掛在褲腰帶上的架勢，色令智昏，誰勸得動。”

嬤嬤應和，“照這樣看，夫人確實該防備一二。”

“防備沒用。”雲夫人撥了撥手裡的粟子，掐住一顆，指甲狠狠扎進去，“斬草要除根，可殺了她，奕兒必定和我置氣。”
她彈掉栗子，澄黃的粟肉滾落地上一圈，“若這草髒了呢？奕兒還肯要嗎？”

雲夫人以草喻李允寧，嬤嬤輕問：“夫人是打算？”

“過兩日是太后壽辰，百官攜命婦朝拜，想必蕭家瘸了腿的慶王也會去。”雲夫人道。

慶王好色之名遠揚，新朝初立時，聽說有意李允寧和周薔。
本想懷抱雙姝，誰知一個被雲奕強奪，一個被新帝看上。
敗興而歸。

嬤嬤掩嘴小聲說：“夫人的意思，慶王……李允寧？”她的手指比劃，一指推倒另一指。

雲夫人點頭，呷了口茶沉思道：“周薔也是個禍患。聽聞皇帝一直在幫她調養身子，盼她有孕，現下又放兵權給她哥哥。人心都是養大的，皇帝這般縱容，難免周家日後有了皇子，不起奪嫡的心思。”

嬤嬤提醒，“珍妃身份貴重，娘娘行事需得小心。”

雲夫人手撫茶蓋，低忖道：“這是自然。倘若周薔是救李允寧，無意間汙了名聲，可就不關雲家的事了。”

*

太后壽誕，是新朝建立後的第一件大喜事，皇帝命禮部隆重舉辦。

這日老天爺也給面子，陽光和暖，微風輕拂，冬季裡難得的豔陽天。

壽宴在含元殿舉行，裡面張燈結彩，華美絢麗。
周薔穿了身胭脂色的長裙，外罩白狐輕裘，一紅一白的鮮明對比，如雪中薔薇，素潔中透著花蕊的香。

一路行至座位，不少人探頭窺望，久聞這位豔名遠播的兩朝妃子。

小桃拿著團扇替周薔遮臉，往大臣座席那邊撇了一眼，“一群沒見識的，看見娘娘，眼珠子都要掉出來了。”

“哪有那麽誇張。”周薔笑，很多人許是好奇她的身份。掃一圈，殿內烏壓壓全是人頭，她囑咐，“今日賓客眾多，我們言行低調些。”

坐到嬪妃席中，賞歌舞，吃珍饈，臣子妃子紛紛向太后祝壽，周薔按禮給太后送了一頸觀音淨水玉瓷瓶。
宴會上容易遇事，她不敢用膳喝酒，隻飲了半杯溫熱的白水。

宴過一半，一個雲家的婢女拿著方手帕尋她，說是李允寧有找。

周薔細察帕子，潔白的帛布，右下角繡著一只在草地打滾的小兔子，靈動可愛。是李允寧從前的帕子無疑。

她詢問地方，婢女道是在附近一所偏殿。

想起上回她摸到李允寧手腕，小公主驚惶躲開的姿態，不知是不是受了什麽委屈，無人訴說。
身為亡國妃子，她和小公主有一半共鳴。
——居人身下的委屈和無奈。
她好在有表面風光，小公主裡子面子一點沒有。

周薔躊躇一會兒，與小桃耳語幾句，帶了其他宮女，跟隨婢女出了含元殿。