周薔做皇后的第二年冬天，懷了身孕。
后宮無人，她落得清閑，平日賞花看書、出遊散心，日子過得閑適溫馨。

挨近年關，蕭度政務繁忙。
這晚，他如常回清寧宮，時間比平常早不少。

周薔躺在床上，剛給肚子裡的寶寶念完三字經，見他回來，赤足下榻迎接。

“我身上涼，”蕭度扶她腰身，“你先去床上躺著。”

“今日好早呀，奏章批完了？”周薔問。
“沒，想你了。”蕭度略帶搪塞地親了親她額頭。

周薔納悶。
蕭度房裡愛跟她嬉笑玩鬧，但對國事勤懇敬業，這才過晚膳回來歇息，不符他之前作風。瞅著不像生病的樣子，似有心事。

周薔眼觀鼻、鼻觀心，猜測是不是哪地又鬧雪災饑荒了？
她撫著肚子，柔聲說：“你先去沐浴，我帶寶寶去榻上等你。”

蕭度洗完上床，掀開周薔的寢衣，凝視她雪白微鼓的肚皮，“今天寶寶動了嗎？”

周薔已過懷胎前三月的危險期，她“嗯”了聲，“小家夥下午狠狠踢了我一腳，都疼了！”

“肯定是個力氣大的小皇子。”蕭度笑笑，側臉輕貼她小腹。

“說不定是個刁蠻的小公主呢。”周薔道。

“女兒也好，長得像你。”蕭度拉好周薔的寢衣，目含深意地看她。

周薔總覺得蕭度懷揣心事，卻欲言又止地憋在心裡。
她探問：“最近朝政遇上什麽問題了嗎？”

“沒。”蕭度捋她長發，開口，“是我遇上點問題。”

“什麽？”周薔驚訝，立時換上一種防備的目光審視蕭度。
不是國事，那就家事，她懷孕前幾個月虧他不少，他該不會想重設后宮？

“想什麽呢你！”蕭度敲周薔腦門一記，把她摁進懷裡，悶悶道，“薔薔，跟你說件事。”

“嗯。”看來不是關於女人的事情。

蕭度思忖片刻，斟酌言辭，“李曄病重，怕命不久矣，臨終遺願想再見你一面。”
“薔薔，你要見他嗎？”

周薔詫異抬眼。
成婚這兩年她沒過問舊帝消息，怎麽一轉眼，他要死了？年紀隻比她大上幾歲。

“秋天那會兒，李曄身子就不好了，顧忌你剛有孕，沒跟你說。”蕭度解釋。

“不見。”周薔搖頭，“我有你有寶寶，見他幹嘛？”

“他說欠你一句道歉。”蕭度也是因此猶豫，該不該告知周薔。

“我不需要他道歉。”周薔轉身被子一蒙，“過去的就過去了！”

“薔薔。”蕭度看周薔躲避不想提一字的模樣，猜她心還介懷，提議，“要不我陪你去？”
他輕撫她繃緊的後背，“反正他快不在了，聽句道歉也行。”
“不珍惜你的人老天懲罰，叫他得報應。”說完自嘲，“若他珍惜，那該沒我什麽事了。”
“薔薔，一切都有因果的。”

周薔知道蕭度在耐著性子哄她，露出點頭問：“允寧會回京嗎？”
雲奕封王，因李允寧身份特殊，難被雲家接受，一年前雲奕請辭朝廷，帶李允寧去了封地。

“李曄說不告訴妹妹。”蕭度道，“但我給雲奕去了信，他說李允寧有了身子，現在不方便告知。”

“有了孩子？”周薔蹙眉，這對小公主而言，並非什麽好事，雲奕更不會放她走了。

“天高皇帝遠，父母也遠，雲奕帶李允寧在封地活得自在，以後說不定封她做王妃呢。”蕭度撫慰。

“嗯。”周薔敷衍應。
男人不了解女人心思，隻認為女人給了身子，懷了孩子，再多家仇國恨兩人能翻篇過去。
其實不然，尤其李允寧，小公主心思純粹，斷不會接受自己在半個亡國仇人身下苟且偷生一輩子。
還要生下對方的孩子。

周薔冥冥之中覺得，雲奕和李允寧之間，不會如蕭度所說那麽順利。

第二日，蕭度帶周薔去了逍遙侯府。

李曄住在主院，周薔一踏進院門，聞到一股淡淡的苦澀藥味。這味道離寢房越近越濃鬱，小宮人引周薔入屋，蕭度候在門口。

房內陳設清簡寥落，一張案幾，一張木床，地面和幾上覆了一層薄薄灰塵，無人打掃。
環境與李曄在位時的繁麗奢華天差地別。

前朝的天子——李曄躺在床上，聞聲強坐起來，他蓋了幾床衾被，動作艱難。

“不用起了，我站會兒就走。”周薔阻止。

“薔娘……”李曄勉力支起上身，重咳幾聲，奄奄喚出周薔的名字。

周薔輕微蹙眉，糾正，“我現在是大齊的皇后，住清寧宮，你別病糊塗了亂叫！”

李曄蒼白地笑了笑，“你還是不肯原諒我嗎？”

“我和你沒什麽舊情可敘！”周薔冷聲道。

李曄回憶，青白瘦削的臉上掠過一抹哀傷，“當年我幸了你妹妹，看見你的眼淚……我就知道，我做錯了，回不去了……我一直不敢面對你……對不起薔……”

“我還得感謝你，讓我迷途知返。”周薔冰冷地笑，如一朵盛放的薔薇，妖妖嬈嬈扎人心裡，“不然我也得不到對我全心全意的新帝。”
若她還沉迷在李曄的花言巧語裡，指不定亡國後還為他守身如玉，哪能清醒及時地挽救家族和自己。

“咳咳咳咳……”李曄聽言捂著胸口咳嗽，撕心裂肺地，似想把肺腑咳出來。

周薔連忙退後幾步，唯恐過了病氣。

李曄看她掩口驚慌的模樣，心頭酸澀，咬緊牙關，壓下喉頭湧上的腥甜。
好一會兒，自嘲問：“薔薔，我自知時日無多，想問一句，今生我虧欠你，若、若有來生……”

“若有來生，你當如何？”
不等周薔回話，蕭度大步走入寢房，高大的身軀將周薔護在身後。
他言語冷淡刻薄，“念你將死，別說這些晦氣的話來惡心朕的皇后和未來太子了！”

言罷轉身摟住周薔，輕撫她小腹，“你和寶寶沒被嚇著吧？”

周薔促狹一笑，配合道：“沒，幸虧你來得及時。”

李曄望著周薔含羞帶笑的臉龐，她的美麗比從前更張揚，如一支養在肥沃土壤裡的花，馥鬱的芳香撲鼻，甘美的花蜜欲滴，直引來人采擷。
英俊的新帝親吻她的額頭，她嬌笑回親他。

兩人相攜遠去。

李曄癱倒在床上，嘴角沁出一縷縷鮮血，握緊的拳頭一根根展開，透過破爛的紗窗，他看到十五歲的周薔，提著青紗裙擺，向他跑來。
慢慢扯出一絲微笑，他這一生就定格在唇角。