崔恪作為中樞下派的巡察官員，帶著十萬兩白銀，馬不停蹄趕往申州賑災。

申州個別郡縣有流民湧動情況，但尚未發生暴亂，崔恪下到地方巡視，當地官員十分配合，上對長官、下對災民的言行作為都挑不出什麽錯。

因著上次朝廷調撥的十余萬銀兩，下發到申州無濟於事，崔恪暗中派人調查，原來大多數災民，壓根沒領到救濟的銀子。

可賑災的大臣回長安複命，信誓旦旦地說，親眼看著災民一個個過來領取，並有登記名額入冊。

此事蹊蹺，崔恪不著急發放災銀，接連幾日明察暗訪。

竟是申州太守吳某狡猾，朝廷巡察官員在賑災現場撥銀時，太守早派衙役把各條路口守住，致使平常百姓不能去領銀子。

而那些衣衫襤褸的所謂災民，大多是吳太守家的親戚和奴才假扮。

下邊各郡縣令敢怒不敢言，吳太守乃是當朝大皇子蕭岑一手舉薦，誰敢不要腦袋，行以卵擊石之舉。

崔恪心中了然，準備著手後，挑了某個饑荒嚴重的小縣，將地點設在府衙門口，一大早派親兵提前疏通道路，正午時命人搬來一箱箱賑災銀兩。

吳太守仍故技重施，但崔恪謹慎，他不好糊弄，只派了不少假冒災民混入平民百姓當中。

日上中天，白花花的銀子在太陽底下閃閃發光，民眾兩眼渴盼，情緒激昂。

崔恪坐定案前從容不迫，吳太守裝模作樣地拿出一份名冊，詢問：“崔大人，是否現在發放銀子？”

崔恪搖頭，微微一笑：“不急，已到正午，還是讓災民們先用飯吧。”

接著一揮手，命兵衛抬出幾筐青菜團子，崔恪站起，朝眾人作一揖。

“各位父老鄉親，申州遭旱，當今聖上憂心不已，命我來給大家發放災銀。崔某身為巡察大臣，理應有所表示，然俸祿不多，只能請大家吃一頓午飯，每人兩個菜團，大家先吃，吃飽後來領銀子。”

吳太守不知崔恪葫蘆裡賣的什麽藥，好奇地拿了個菜團品嘗，剛咬開，又苦又澀的難言滋味在齒唇間漫開，他“呸”地一聲想吐出，可礙於人前，無奈勉強吞下。

崔恪嘴角微翹，視線逡巡過眾人，浮起若有若無的笑意。

不止太守，災民中也有一些人吃到菜團，面露難色，顯露出極難吞咽的樣子。

但更多的人是三下五除二，幾大口就乾完了兩個青菜團子，有的還嫌不夠，見筐裡有剩余，伸手向兵衛索求。

吳太守心虛地移開眼，一個勁地向那些露餡的災民遞眼色。

可為時已晚。

崔恪將眾人神情姿態盡收眼底，倒也不拆穿吳太守的計謀，淡笑解釋：“菜團是申州一種耐旱的常見野菜做成，當地的災民都靠它食以度日，吃起來自然不覺有異。而那些假冒災民的，沒過過艱苦日子，肯定感到難以下咽。”

接著，崔恪肅容，冷冽的目光緩緩掃過太守面上，沉聲道：“吳太守，申州災銀虧損，你這一州之長，是大大的辦事不力，難辭其咎啊！”

吳太守強作鎮定，慌忙躬身認錯：“刁民猖獗，竟敢假冒災民偷領皇銀，是下官糊塗被他們蒙騙，多虧大人您明察秋毫，洞燭其奸。”

說完，太守故作惱怒之態，指著那些假災民，朝衙役揚聲命令：“來人，把他們給我拖下去，重打三十大板，以儆效尤。”

崔恪並不理會吳太守的惺惺作態，待將人處理乾淨後，將賑災的銀兩一一發放到真正的災民手中。

災民跪地不起，熱淚盈眶，感念皇恩浩蕩，向崔恪頻頻道謝。

天災人禍，苦的終是百姓，崔恪心中感慨，在申州待了月余，親自下到各縣發放賑銀，待到災情好轉，才啟程返回長安。

盡管崔恪絞盡腦汁，謹小慎微，但還是有一小部分銀子流入了吳太守的口袋。

此事牽扯甚大，崔恪不敢打草驚蛇，隻暗地收集證據。

上回的賑災案子亦有頗多疑處，朝堂撥了十五萬兩入申州，實則巡察大臣隻帶十一萬過來，其中四萬不知所蹤。

有戶部尚書之責，也有巡察官員受賄，更有大皇子和吳太守串通一氣，欺上瞞下貪汙國庫。

崔恪回到長安，如實將查明的結果稟告文帝和太子蕭璟。

——

七月中旬走，到八月底才回來，甄珠被蕭夫人圈在府裡，人都快長毛了。

盼星星、盼月亮，總算把崔恪盼回家了，自由和解脫有希望了，沒有什麽事是她和崔恪鬧騰一頓解決不了的。

甄珠心裡有好多怨氣啊，打算要朝崔恪發泄一通，狠狠地折磨他一番。

在房裡主意打得堅定，出了府門，甄珠看見崔恪從馬車上下來的人影，不由鼻頭一酸。

郎君面容黑瘦，清減很多，緋紅官服下的身形如一塊嶙峋硬石，峻峭挺立。

仔細看來，雋秀的五官越發深邃，貼骨的下頜陡生幾分凌厲，一雙黑眸清亮逼人。

蕭夫人愛子心切，不顧高貴儀態迎了上去，妥帖地慰問崔恪申州一路的衣食住行。

崔恪隨口應了幾句，眼神卻往甄珠那邊轉，見小女郎立在門前一動不動，他不著聲色地推開蕭夫人親切搭來的手，走過去拉甄珠的衣袖。

順勢下滑，他緊握她的小手，包在掌心，才覺一個多月的情思落到了實處。

“珠珠……”崔恪小聲喚她，語意繾綣。

甄珠心裡還不舒服，不想跟他這樣親近，掙了掙手，沒掙開，將就隨他牽著往府裡一道走。

蕭夫人由安國公扶著，走在崔恪二人前面，她回頭瞄了眼後邊的一對小夫妻，不滿輕歎：“瞧瞧，生他養他，到頭來，兒子眼裡只有他媳婦金貴。”

安國公拍拍她的後背，撫慰笑道：“少年夫妻，情濃正酣，永嘉，不要跟孩子計較太多。”