前方兩扇大門有隊伍巡邏，出入者需要盤查，待盤查後進去，芸娣留意四周，才知道此處是桓丞相所歇的院子，婢女正是來送晚膳的。

鬧了個大烏龍，眼下出不去，只能跟在後頭。

膳食端到暖香柔軟的屋中，一名女郎臥在床上，膳食一一擺在她面前。

輪到芸娣擺放時，無意抬眼，恰好與女郎四目相對，皆是一驚。

一個是驚對方面容之巨大，一個驚她怎會出現在此處。

二人一時不曾說話，滿腹疑惑時，外面傳來躁動，好像是驛館丟了人。

霍娘叫一名婢女出去問問，又讓其他人退下，隻留下芸娣。

人散盡後，霍娘滿是欣喜，“芸兒你怎麽在此處，還有你的臉，怎麽，怎麽變了個樣兒，”她仔細瞅著，攥緊手心，笑容裡滿是驚歎，“可比以前好看多啦。”


芸娣尚未在熟人面前露過真面目，就連阿兄也鮮少瞧見，面上有一絲赧然，“我也不知道，可能是長開了的緣故。”又抬頭，目露疑惑，“你怎麽在此處，可是桓丞相救了你？”

芸娣之前被困在驛館，消息與外面隔絕，自然是不知霍娘的經歷，以為那天在城門口分別後，霍娘被抓回牢裡，同蘭香坊的姐妹們一起關押。

她原想著為她求情，可後來被桓猊欺負成那樣，自身難保，無力庇護任何人，說不定求了情，霍娘反而受她牽連，這才作罷。

眼下面對霍娘，芸娣仍微感歉意。

霍娘眉梢含笑，卻說無事，“你瞧我現在過的，可比之前好多了。”


“你可知道他們把阿兄的屍體扔哪了？”

提到劉鎮邪，霍娘身子一顫，仿佛還是接受不了他的死訊，臉上落了淚，“我不知道，你阿兄死了，把你一個人孤零零留在人間，對了，你還未告訴你，是誰把你帶到這裡，你來這裡做什麽？還有那天帶你走的人是誰？”

面對霍娘微微灼熱的美眸，芸娣微感不適，垂眼道：“阿兄去後，我就帶到驛館，好像跟刺客的案子有關，後來查清了與我無關，但我沒了地方去，就留在驛館當奴婢，之後又隨隊伍回建康。”


“真的？”霍娘盯著她。

芸娣輕輕蹙眉，正欲說是，婢女綠碧進來了，說是桓大都督的院子丟了一名要犯，眼下正派人在驛館內查。

霍娘似乎明白了，扭頭說，“我知道除了正門，還有一處可以出去的偏門，眼下他們還沒有這麽快查到那兒，你還有時間。”

芸娣心裡一驚，面上卻皺眉疑惑，“我只是一名奴婢，他們查人與我無關。”


“依你現在的容貌，怎麽只會當一個下人？”霍娘深看她一眼，顯然不信她這套說辭。


芸娣知道瞞不過她，也不耽誤時間，開門見山道：“就算能出去，驛館內外都被包圍，出去也無用，這裡卻無人敢查。”

這邊看守頗嚴，又是桓丞相住著，不看僧面看佛面，不會查到這裡。

除非桓猊親自帶人過來。

為了她？

她不是女刺客，無關緊要的一個人，他不會這麽做。


霍娘點頭：“也是，此處也最安全，不過待會桓丞相要來，免得擾人，你還去後院躲躲，那裡清淨。”

芸娣抿了抿唇，有些猶疑。

霍娘就一推她手肘，委屈冷笑，“你現在可是連我都不信了？”

“沒有。”芸娣忙道，最後應下來。

“那你當心些。”

臨走前，芸娣囑咐了聲，就如往常霍娘被恩客帶出門，她留在蘭香坊，也同是這般關切叮囑。

霍娘含笑看她，目光溫柔，卻等到芸娣跟著綠碧出門後，臉上再無一絲笑意。

經過一處蓮池，四下無人，綠碧忽然停下腳步，嘴裡哎呦一聲，“看我把事忘了。”說著忽然轉身過來。

芸娣低頭似乎想著自己的事，一時不曾注意，被綠碧往胸口一推，不禁往後跌了半步。

身後是蓮池。

只聽見撲通一聲，人掉進了蓮池，開始還浮出水面掙扎，後來就沒了動靜，靜靜臥在水面上。

綠碧見人不動，眼瞥周圍沒人，慌忙回去複命。

“看仔細了？”霍娘坐在梳妝台前，指尖的胭脂抹在唇間，朝銅鏡看去，嫌濃抹去一些。

綠碧含笑道，“小娘子天生麗質，這樣就足矣，何需要打扮，那人我瞧仔細了，浮在水上一動不動，若是還有一絲活氣，不可能是這樣。”

轉念一想，又擔憂道，“桓大都督那邊正在尋人，尋的會不會是她？”

現在才想起來這個，霍娘心下冷笑，安撫道：“是又如何，是她自己不小心跌到池中溺死了，有誰瞧見是你我乾的，沒有瞧見，桓大都督便是查不到我們頭上，若是亂了方寸，反而惹人嫌疑。”

說著，霍娘面前一會掠過張黑炭臉，一會是粉面桃腮的臉龐，撫了撫微微凌亂的鬢發，“你覺得和她相比，誰美？”

綠碧也想起那張俏生生的臉，一點脂粉未沾，剛才伸手推她時，她含驚帶懼，柔弱的模樣讓人動心蕩魄，別說男人了，連她一個女人都一時失神。

但再美又如何，身後沒有權勢依仗，只能成為他人的墊腳石。

“自然是女郎至美，奴婢瞧著都心動，天下男人又有誰能拒絕，連丞相，”綠碧笑了一笑，語氣曖昧，“都將是您的裙下之臣，事成之後，還請女郎莫忘了奴婢。”

霍娘聽得唇角上翹，心下隱隱的擔憂瞬間消去大半。

原來，只有先前兩天桓琨來看望她，之後到現在一直不曾召見她。

霍娘心下不安，恐叫他識破又跌落風塵，倚仗在蘭香坊多年的本事，賄賂了近身伺候的綠碧，從外面偷偷拿藥，想用美色勾人。

不過她雖是頭牌，對付男人，有獨一無二的自信，唯獨對桓丞相，不大看懂他的心思，如今芸娣一死，唯一的顧慮也沒了。

霍娘含笑握住綠碧的手，“你待我一片赤誠，我自是體恤你辛勞，事成了，”抿唇笑笑，“不止此事，往後多需要你照顧。”


二人達成協議，又特地備好茶，綠碧去請桓琨過來。

屋中，霍娘獨自顧影自憐，她在蘭香坊當了這麽久頭牌，知道哪種樣子最受男人憐愛。

卻這麽想著，心下又恨起來，刀疤的話猶在耳邊，“是你夫君將你送來的，不要白不要。”

小時候父母要賣掉她，哄著她說那地方有好多吃的，她信了，後來那男人說離廬江越遠越好，她信了，男人卻轉過身，毫不留情將她賣到土匪窩，被土匪們奸淫。

誰生來不是命賤，讓人白白糟蹋。

明明芸娣更命賤，一隻毫不起眼的螻蟻，卻有劉鎮邪護著她，又有美貌，引得桓大都督親自尋她，連自己有如今安穩優渥的日子，都是因為她。

那塊玉佩的真相，不能讓桓丞相發現，只能滅口，只有玉佩的真正主人死了，自己才能高枕無憂。

霍娘想著，抹去眼下的淚珠，含笑看著鏡中。

美人淚痕未乾，嘴唇嫣紅，沒有哪個男人不心動。

哪怕是桓丞相，就算只有一絲絲心動，便是這一絲情意，在春藥的催化下，也能暴漲成千絲萬縷，成為自己裙下之臣。

外面有人敲門。

屋門上映著一抹影子，霍娘以為綠碧回來，不疑有他，連忙去開門，“丞相那邊去——”話音戛然而止，因為她被人捏住了脖子。

芸娣渾身濕透走進來，掐住霍娘的脖子，腳踢上門，砰地一聲，霍娘身子抖了抖。

芸娣眼中泛著冷意，“說吧，為何要殺我。”


霍娘本來還想裝一裝，卻看她這般冷靜，知道是中了她的計，故意引自己露出馬腳。

姐妹二人相伴數年，誰又不知誰的秉性，霍娘卻從未見過她這樣的冷臉，恨道：“你問我為何要害你，你為何不問問你的好阿兄，我與他有什麽仇有什麽怨，要將我推入火坑，你可知在五虎山，我過的是什麽日子，”

她呵呵笑著，滿面淚水，“不，你當然不知道，你被他保護得多好呀，什麽都不知道。你不是要殺我，殺了吧，做惡鬼，我也不會放過你們兄妹倆。”

芸娣知道問不出什麽，殺自然是不會殺，將她松開要綁起來，霍娘卻趁機拔出鬢間的簪子，往她胸口猛地刺進去。

芸娣側身雖避開，手臂卻一痛，被劃破一道狹長的血口子，血流不止，又聽到霍娘尖刺得意的笑意，芸娣抬眼一看，見她眼底殺心濃烈，憎惡如殺父仇人，不由心裡一驚，不敢大意。

她手勁兒大，一下子把霍娘打暈了放床上，一身卻濕淋淋的，剛從池子裡爬起來，著實累壞了她，就想著在屋裡歇歇，又從衣櫥裡尋到套新衣，躲在床上換。

穿衣到一半，外面有了動靜。

綠碧在外間的聲音傳來，“小娘子，丞相來了。”