謝敏當即擰起了眉頭。

侍衛已去過秋山，發現六郎遇襲的現場有五具狼屍，其中一頭體格尤其健碩，是其他小狼的三倍之大，家仆屍體遍野，衣裳未缺，身上全是狼群撕咬的痕跡，並無其他蹊蹺傷痕。

若是無六郎這句話，只怕真以為是六郎在山中遇狼群才導致。

兩小賊年紀不大，眼光怯懦，未見哪家奴仆有這般寒酸，應當是受人驅使。

細想來，莫不是有人想借六郎對付謝家。

謝敏瞬間警惕起來，朝前探低身，“前日，侍禦史黃中石向皇上彈劾我們謝家行事放誕，規格越製。這黃中石打不緊，他背後卻是周難。 他借黃中石彈劾，這次皇上沒有聽他，此人身居禦史，錙銖必較，難免心懷怨恨，依二郎你看，可是他？”

中書監周段翎有三子，大郎周坊，任豫章太守；二郎周難，任禦史中丞；小郎君周呈，年紀尚小，還在家中勤懇奮進，尚未入仕。

周二郎周難，便是眼下謝敏提起之人，年紀二十有一，姿容年輕風流，在朝中任四品禦史中丞，糾察百官朝儀，是個有名的刺頭兒，倚仗是陽羨周氏的郡望出身，眼高於頂，就連謝家都不怵怕。

黃中石任侍禦史，職位在周難之下，彈劾謝家的奏本，若無周難點頭，又豈會送到皇帝案頭。

至於周難為何對謝家看不慣，其中牽扯到多方利益。

衣冠南渡後，皇室衰微，士族當道。

江左士族當中，又分為從中原南渡的士族與當地郡望，就如強龍與地頭蛇，雙方之間表面共同扶持皇室，匡扶社稷，暗中卻有許多利益糾葛。

周難身後是周家，出自吳興郡的望族，乃陽羨周氏一脈，而謝家、桓家是南渡之中的大族，周難借一個小小的黃中石之手，彈劾謝家，何嘗不是代表著他背後的望族流露不滿。

只不過，中原士族早已不是當初倉皇逃到江左時孤助無援的局勢，短短幾年，形成與郡望相抗衡的局勢，所以周難只是給個警告，好殺殺南渡士族越發囂張的氣焰。

若是謝六郎這事與周難攀扯上，就不簡單是一樁意圖謀殺的案子。

對於謝敏更深的猜測，桓琨何嘗不知，更是知道謝敏請自己來府上的原因，一方面是為謝六郎這事，另一方面，也是借著說出黃中石彈劾一事，要自己一個態度。

“護軍慎言。”桓琨沉聲，一言否決了謝敏心中的猜想，“皇上寬仁，必不允許親信有此舉，士族之中無論南渡或是郡望，也絕無這般卑鄙之流，若是被人外泄，便是對不起祖宗的事。”

指責周難事小，牽扯到士族，對當下的局勢而言，大大不利。

不久前江荊二州剛發生叛亂，才剛平息下來，此時若有人趁機挑起事端，江左怕是要亂。

謝敏何嘗不知眼下局勢，歎道：“是我失言，二郎勿怪。”

“無妨，你也是關心則亂。”桓琨目光溫和，素來是體貼人的性子，轉眼想到什麽，生來微翹的唇角淡淡平抿，嗓音清冷，“六郎說是有賊人要害他，未必不是表面之意，多盤問些時辰，自當有結果，眼下最重要的還是六郎的傷勢。”

桓琨略懂醫理，六郎的傷勢，他在馬車上看過，傷口是被烈獸撕咬開的，隱約可見白骨，雖然他請來大夫，但這傷口顯然已有多時，耽擱許久，怕是要留下後患。

同時，傷口附近有箭傷，不是遠距離射程，應當有人湊近將箭插進去。又緊靠傷口，分明是想借此遮掩過去。

卻仍大意，還是留下破綻。

大夫還在屋裡治療，謝敏隻得捺下心來。

片刻後，親信稟道：“兩小賊沒有父母，是混跡市井的乞丐，平日裡與他們二人浪蕩的乞兒多如牛毛，跟誰都親。審問之下一直不肯承認，在牢中喊冤，動過三次刑，到最後也隻稱見大郎移駕奢華氣派，才躲在一旁看，並非心虛探測。”

這話能哄住衙門裡的那群小吏，卻難以瞞過二人的眼睛。

一旦承認，腦袋都要砍掉，自然是緊咬著嘴巴，堅持原話，這兩小賊打的就是這主意，以為這樣還能有一線生機。

謝敏怒喝一聲，越覺賤民無恥，吩咐下去，“繼續打，繼續查。”

桓琨忽然道：“此二人還有同黨。”

謝敏點頭道：“就憑他們的智力，想不到用這個法子來求生，這二人嘴硬得很，赤龍，你一向法子多，替我出出主意。”

“不難。”桓琨不過片刻想出一轍法子，“先殺去骨頭最硬的一人，至於剩下的較軟弱一個，以性命、錢財、美色慢慢誘之，如此仍不行，”

他低眉略略思忖，向侍衛招招手，同他低語幾句，交代道：“這番話你不必全記下，意思與他講清楚，到時候他會什麽都跟你說。”

侍衛領命而去，按照桓琨吩咐的，先殺骨頭硬的黑三，又威逼利誘他同伴，見他猶豫，故意高喝一聲：“你這麽做，反而害了他們！”

同伴頓時一震，不知被驚的，還是被嚇唬的。

侍衛趁勝追擊，冷聲道：“建康城內有多少乞丐，有多少混跡秦淮河畔，又有多少平日裡與你們相熟的，你們不說，自有人主動告密！現在你們肯招，還能為他們求情減刑，若真拖延到那日！輕則人頭落地！重則如何，自己掂量！”

同伴哪裡受過這般震懾，忙不迭招認，哪知黑三沒死透，青筋暴怒，拚一口氣撲到他身上，雙手合攏，欲將昔日的夥伴掐死，被侍衛一腳踹翻，再刺一劍，徹底沒了聲息。

之後的事簡單了。

同伴將老底兒全交代出來，同黨還余三人，順便附上一張畫像。

畫像上的人眼睛狹長，薄嘴唇，臉頰輪廓凌厲，從面相上看，已然是刻薄狠毒之人。

謝敏切齒道：“不惜一切代價，活捉此人！”

桓琨卻微微蹙眉。

謝敏雖吩咐封鎖各處城門，但命令一層層傳達下去，時間就耽擱了，這個叫周鎮的少年心思狡猾，黑三被捉時想來已收到消息，趁機偷摸出城，一旦出了建康城，像一尾魚兒混入汪洋，再難將他捉住。

轉瞬間他心中已有了結果，卻不與謝敏透露，此時六郎尚未轉醒，怕亂了他的心神。

正這時，侍衛前去搜查同黨窩藏之地，卻很快回來，沒有捉到人，正色道：“奴等去時，房子著火，雖被及時撲滅，三人一概窒息而死，面目全非，請仵作查過，屍體並無中毒跡象，又在住宅處尋到藏匿的狼屍、碗鐺柴火，應當是在燒狼肉湯時不小心惹火導致。”

同黨三人，加上牢房內的兩個，正好夠數。

是真葬身在火海中，還是找人來替代，就不得而知。

謝敏好歹是禁衛武官，見慣了市井小兒的狡詐，當下叫侍衛押著小賊前去認屍，分開認，若有貓膩，回來稟報。

侍衛走後，阿虎進來回稟，一臉喜色，“郎君，大郎回來了。”

阿虎口中的大郎，便是桓琨的長兄桓猊，前不久平定了江荊二州的叛亂，消息傳至建康，振奮人心，朝野乃至民間對桓猊頗為讚譽。

桓猊平叛後，不日進京受封，原是說後日抵到，想來那時著實要熱鬧一番，卻不想提早了兩日，今天就到了。

事出突然，二人聞言皆是一怔。

阿虎含笑道：“大郎催奴過來回話，大郎說在廬江得了一頭猛獸，與人角鬥時，一隻眼睛泛琥珀色，血流金色，世間難得，讓您早些回去觀賞。”

旁人都以都督稱桓猊，也只有兄弟二人貼身伺候的家仆奴婢稱桓猊為大郎，稱桓琨為二郎，添了一份隨意，更顯示兄弟二人的親近。

桓琨淡淡笑道：“阿兄有心了。”

謝敏卻眉梢微挑，金猊進京，怕是要變天了。

建康最繁華的街道，正堵得很。

桓家大郎進京，百姓素來仰慕他風姿，摩肩接踵，一個緊挨一個，好是熱鬧。

阿鎮混跡在人群中，肩上坐著一個全身用破毯裹緊的小孩，只露出一雙圓溜溜的大眼睛，幫他看路。

芸娣是他從山裡撿來的狼孩，不會說人話，脾氣壞時還朝人呲牙咧嘴，凶惡至極，唯獨一雙烏黑明亮的眼睛烏溜溜地轉，極為動人。

阿鎮父母還在時，有過一個小妹妹，眼睛與芸娣一般大。

當然不是因為這個原因才留下芸娣。

芸娣雖不會說話，對於方向卻極為敏銳，在山中長大的孩子，狼媽媽教會他如何辨別方向，哪裡潛藏著敵人或獵物。

只要方向一偏，芸娣立馬搖動阿鎮的肩膀，指給他。

此時顯然沒有昨夜的抗拒。

昨晚上，芸娣看到殺狼媽媽的真凶，自然就不再想咬斷阿鎮的脖子。

同時他也知道，狼媽媽和兄弟姊妹們一死，山裡遲早是其他禽獸的地盤，天地間沒有再容納他的地方。

要活下去，他只能緊緊跟著這個人。

眼下他們正要出城門，逃出危機重重的建康。

早在上午，收到黑三被抓的消息後，阿鎮沒有慌張，吩咐眾人宰殺烤炙狼肉，死要做個飽死鬼，又把附近一個癡呆的叫花子叫進屋來吃。

吃到一半，阿鎮第一個倒下，眾人隨之紛紛倒下。過了片刻，阿鎮起來，挨個悶死同伴，之後摔倒酒壺和油，在屋中撒了一遍，拎起角落裡的芸娣，走出門，一把火丟進屋中。

熊熊大火燒起來，火勢驚人，所有人葬身在火海中。

除了他。

癡傻的乞丐代替了他。

就算有人發現了，那時候他人已不在建康，要捉到他如大海撈針。

大軍從中間的道路上行來。

最前面行兩匹馬並駕齊驅，兵馬簇擁。

百姓踮起腳，遠遠瞧見二人騎高大駿馬，威風凜凜，略領先之人騎駿馬，鼻挺頜瘦，著紅袍勁裝，如松下之風蕭肅清舉，這人便是凱旋而歸的桓大都督。

前幾日晉封左將軍，都督征討諸軍事，持有假節之權，可借皇帝之權。

放眼望朝中，也只有領中書監的周段翎有此殊榮。

桓大都督旁邊騎馬之人，乃是周公長子周坊。

此人溫和謙恭，頗有周公風范，但一站在桓大都督身旁，氣勢相貌不由地皆差了一截。

二人打著馬，從熱鬧的街市上行過，仿佛林中閑庭漫步，具有上位者的氣派，百姓無不伏地高呼。

氣氛正沸騰時，芸娣瞧不清前方，下意識朝人聲最鬧處看去，正見騎著駿馬的郎君面容英俊，一時瞧他俊俏，多看幾眼，郎君背後也長眼睛似的，鬼使神差掃過來，與她眼眸兒正對上。

眼裡倨傲的郎君見是個怯生生的小娃娃，嗤了一聲，眉心悄然夾著一股譏笑煞氣，轉瞬間又移開目光，同身邊的周坊說笑。

芸娣可不就是一頭膽兒慫的小狼崽子，瞧出了郎君眼裡的凶煞，嘴裡一聲嗚咽，躲在阿鎮懷裡再也不肯出來。

人潮洶湧，芸娣一撲進他懷裡，阿鎮下意識抱緊，跌到人群外，眼看驚了貴人的駕。

維持治安的禁軍高喝一聲，甩鞭抽來，阿鎮下意識擋在芸娣身前，後背皮開肉綻，火辣辣的疼，逃似的跑外面坐下休息。

阿鎮眉心隱隱鼓動，忍著怒氣。

一如上回謝六郎往他身上抽的鞭子，抽破他心中的怒意不甘。

這些人天生就含金鑰匙，仗著了不得的家世行凶，一旦剝去這層不中看的外殼，又與他這樣的賤民有什麽區別。

阿鎮緩緩壓下心中的濁氣，松開懷裡的破毯，人兒一雙眼睛睜得大大的，好奇看他，眼波雪亮，一下子照進心底裡。

阿鎮心口就這麽軟了一下，心情也好起來，低頭碰了下他額頭，戲謔道，“膽子這麽小，真不像狼養大的，下回敢胡亂指，殺了你。”

芸娣伸出舌頭往他脖子上舔了一下，留下一道濕漉漉的口水，阿鎮身體一震，眼裡滿是震驚，旋又壓下眉梢，冷冷道：“你做什麽？”

芸娣以為他還想要，又要伸出嫩紅的小舌頭，阿鎮忙按住他的額頭，算服了她，“別，你別再動，我真殺了你。”

一旁有人好奇張望他們，阿鎮知道跟這小狼崽子過於親昵，一把扛起芸娣，朝著城門的方向走去。

城門有重兵把守，而且榜上還貼著他的畫像。

看到畫像的一刻，阿鎮並不意外。

黑三已經被抓進牢裡，他不會開口，另一個遲早要說的。

想到此處，阿鎮有些許惱意。

若說唯一的破綻，便是並未發現裝死的謝六郎，他受了傷，為了不凍死在雪山裡，一直跟在他們後面出山，之後應當被人救了，說了什麽話，才讓謝家這麽快就捉到黑三。

好在阿鎮另有後招。

早前摸熟附近巡邏情況，趁無人時挖了個狗洞。

若不細看，很難看出城牆底下有一道極細彎弧的裂縫。

眼下四周無人，阿鎮趴下來，慢慢往外面一推，帶著芸娣一點點爬出去，又將土堆合上，恢復原狀。

城外不如城內的繁華，放眼望去青山連綿，視線一下子開闊。

垂柳樹下，大雪壓沉了枝頭，將二人身影遮住了一半。

阿鎮握住芸娣的脖子，掌心緩緩合攏，低聲道：“知道為什麽帶你出城嗎？”

芸娣望他，未曾沾染世間的塵汙，目光清澄而迷茫。

聽不懂他的話。

“我還需要你給我指路，”阿鎮忽然就掩下一絲若有若無的殺意，好心情地拍了芸娣一下，“咱們去揚州，最熱鬧人多的地方。”