深夜，桓猊穿著單薄的綢衣在廊下來回踱步，聽屋裡沒聲兒心急如焚。

等到天明，屋裡的動靜才漸大起來，有女人的叫聲，產婆的安撫，桓猊踱步，也沒法紓解心中的焦急，指揮婢女一趟趟送進熱水，見端出來的都是血紅的一盆盆。

這見慣了沙場血腥屍骨的男人眼睛有些暈眩，他咬牙定定心神，接著往裡喚道：“芸娣，我在這兒，你別怕。”

回答他的卻是女人一聲痛苦的叫聲，桓猊下意識上前，婢女連忙攔住，“郎君，您進去不得啊。”

桓猊掃她一眼，斂眉沉臉殺氣驟現，活像陰間裡的惡菩薩，婢女害怕得快哭了。

桓猊也不想為難下人，旋又收起臉上的焦急之色，複雜的情緒無法紓解，他在廊下背手踱步，等待天光大亮，忽然聽到裡頭一聲清脆的啼哭，頭皮都發麻了，這一瞬間渾身放松下來。

他進屋，芸娣剛生完身子正是最虛弱，昏昏睜開眼皮，“是男孩還是女孩？”

桓猊看了一眼，掩飾不住臉上的笑意，“是男孩。”

“孩子好不好，有沒有……”

桓猊握住她的手，“一切都好。”

芸娣終於放心了，沉沉地昏睡下去。

產婆捧著孩子上來，桓猊小心翼翼接過，看見繈褓裡渾身通紅，連眼睛都睜不開的孩子，心裡就這麽軟了下來。

隨後，衛典丹道：“淮南郡那邊來信了，過兩個月，能出發回荊州。”

前不久，氐國內部大亂，羯族趁機攻打，江北兩頭大虎相爭兩敗俱傷，一時間難以再與江左抗衡。

桓猊面上一喜，“好，回來的正好，你速傳信過去，就說生了，七斤三兩，是個男娃，讓他高興高興。”

桓琨也“養好了病”，在書信上寫明歸期，芸娣收到信後，既歡喜又憂愁，顯然桓琨一回來，三個人的事兒不能再拖下去，注定擺到明面上，芸娣心裡早做了準備，可這天真要來臨時，夜裡就睡不踏實。

一會兒想起那個夢，自己被兩個男人前後夾擊，一會兒又夢到她住在荊州城裡，一邊和桓猊日日作伴，一邊逢年過節迎桓琨回家，孩子長大了，喊他們阿耶。

一會兒又夢到他們都老了，仙遊蓬萊神山，直至長眠不起。

夢裡的情景太過逼真，以至於芸娣醒來了，還在久久回味，桓猊看出她心不在焉，打翻陳年封的醋壇了，索性搬進來住。

桓猊讓她別想東想西，這還沒發生的事兒，多想無益，說多了，臉上浮起連連冷笑，“指不定到時候笑開了花，把咱們爺倆丟一旁。”

桓猊早已把阿虎當做親兒子，阿虎一生來，抱最多的不是奶娘，也不是芸娣，反倒是他，連芸娣心裡都暗暗覺得不可思議，當下聽了這樣的話，就知道他什麽心思，含笑偎入他懷裡，“不會啦，大兄對我這麽好，一輩子報答都不給，下輩子，八輩子都伺候你。”

不得不說老男人聽得這話心花怒放，面上仍是冷冷的，捏起她下巴，“真的？”

芸娣眨眨眼，“比真金還真。”

桓猊嗤笑，在他眼裡，金子都不值錢，這沒說服力，芸娣手指鑽入他衣襟，靈活地捏住一顆乳頭，在指尖慢撚，聲音都軟起來，“大兄要我怎麽證明才能信？”

話音剛落，芸娣驟然被壓在身下，桓猊惡狠狠咬住她的唇，咬牙切齒，“你說呢。”

芸娣起先一愣，顯然是被他眼裡的凶意嚇到，但很快回神，被底下，腳尖輕輕摩挲男人大腿內側，明顯感覺到有坨東西大起來，用腳趾揉住，未等她說出口，桓猊已急不可耐，猛地壓下來，撕扯開她衣襟，一對奶子露出來，低頭就要親上來。

正要情濃處，忽然衛典丹氣喘喘跑來，“兩位主兒，二郎回來了。”

這話聽得屋裡人一驚，等桓猊回過神時，他已經被無情推開，懷裡早已是空蕩蕩，就見芸娣以飛快的速度起身換衣，遮了件披風就跑出去，眨眼沒了人影。

“這小娘子。”桓猊幾乎咬斷一口白牙。

芸娣急忙忙飛奔出去，還沒到大門口，遙遙望見門前挺著一輛馬車，下人正在搬箱子，而有位豐神如玉，面色紅潤的郎君剛下馬車，忽然懷裡猛撲來一人，他不由往後仰，微微失措。

等看清楚懷裡嬌俏含淚的小娘子，臉上露出一抹溫柔的笑意，輕輕擦拭她眼下的淚，不由抱緊她，低聲道：“回來了。”

見到這一幕，下人紛紛知趣避開。

芸娣忙不迭問，“阿兄的病？”

“好了。”桓琨柔聲道，他眼裡太過清亮溫柔，目不轉睛地看她，仿佛世間只有她一人，芸娣鬧得滿臉通紅，絞著衣角從桓琨懷裡退出來，竟有些羞澀。

久別勝新婚，見到心上人，女兒家的難免羞答答的。

桓琨看在眼裡更是疼愛，他不著急，往後有的是時間，輕撫她烏發，“我們進去。”

芸娣點點頭，說不清是放松還是忐忑，忽然一陣風吹來，吹開她身上的披風，露出裡頭半遮半掩殘破的衣裙，甚至胸前兩處都被舔濕濡，顏色明顯深了。

芸娣慌張遮住，又心虛地覷他。

桓琨卻將身上的披風脫下來，罩在她肩頭，他神色如常，輕聲催她，“外面風大，快進去吧。”

芸娣點點頭，進花廳了，又見桓猊早已站在那，桌上擺了熱茶，芸娣無視桓猊的臭臉，主動端一盞茶與桓琨，“阿兄趕了幾天的路，應當是累了吧，吃口茶醒醒神。”

桓琨接了過來，眼神示意，芸娣隻好拿起一盞茶，主動遞給臉色臭到陰沉的桓猊，“阿兄近來照顧阿虎，也辛勞了，吃口茶。”

總不能落了她面子，桓猊心不甘情不願接了，淺淺呷了一口，又對桓琨道：“孩子在東屋。”

桓琨就去了東屋，阿虎正在睡覺，白嫩嫩的臉蛋，長長的睫毛，小手攤在頭頂上呼呼大睡，多麽可愛的生靈，桓琨第一眼心就軟化了，從孩子的眉眼裡尋他的蹤跡，更多的尋他阿母的模樣。

膚色像他，嘴唇像她，眼睛也像她。

抱起阿虎的那一刻，雙眼如同琥珀珠子一下清亮，生出一種軟骨的溫柔。

這就是他的孩子。

他跟妙奴的兒子

桓琨第一回感覺到了為人父的奇妙情緒。

阿虎被吵醒了，突然放聲啼哭，桓琨有一瞬間手足無措，後來還是奶娘說小郎君可能餓了，桓琨便將阿虎交到她手裡喂奶，之後走出去，在廊下久久駐足，並未去往花廳。

此時花廳裡，一個下人也沒有，芸娣正被桓猊按在腿上，遠看還看不出什麽，但若是細看，就會發現芸娣的羅裙被從後面撩起來，雙腿軟軟垂落，腳尖觸第，被分到兩側最極致，想要合上卻被大手牢牢按住，股縫裡露出根紫紅色肉棒，正在完成剛才被掐斷的事兒，在行動上證明自己。

到最後，芸娣聲兒軟了求饒，仍是未見桓猊肯停下，直到狠狠泄了心裡頭的火氣，方才肯繞過她。

芸娣已經被肏暈過去了。

等她醒來時，就見桓琨坐在床頭翻書，而桓猊不知去向。

桓琨見她醒了，放下手中的書，扶她起身。

蓋在肩上的被子緩緩滑落，屋裡燒著地暖，芸娣穿著薄紗的褻衣，露出肩頭紅嫩的吻痕來，慌張地掩起來，桓琨卻按住她，神色如常，一杓一口地喂她補身子的藥湯，邊說著這一年多來的所見所聞。

芸娣卻不想往常般投入吃吃的笑，心裡揪著，慢慢喝完了，抬眼看他，“阿兄。”

桓琨撫住她的臉，親了下她額心，“我知道的。”

雖然芸娣早料到了，早從他寫信過來，讓她隨桓猊去荊州的時候，她就知道阿兄主動做了退讓，然而設身處地地想，換做她，做不到這樣的大度。阿兄又何嘗開始就大度。

三個人遲早要走到這一步，兄弟倆你爭我奪糾結了這麽些年，如今各自做了退讓，芸娣倒不好意思了，自個兒在那糾結。

她兩位兄長豈會瞧不出來，一個眼神默契交流。