鍾聲蕩過的地方，燭火被一盞盞喚醒。

　劈啪的雨聲中，禽犬漸鳴吠，車馬疾嘶喧。

　他替她將潮濕的發尾挽起，她為他把無瑕的腰佩系上。

　“......”

　溪童和巧兒已經在門口待命，段衡啟唇，被江玉卿搶過話頭。

　“我會保護好自己。”

　“......好。”

　他也就不再說，接過傘，踏著滿地狼藉，他們上了馬車。

　官道上已經被準備前往皇宮的官員擠滿，雨幕將沉悶的空氣切開，隔成一個個小世界。

　到了段衡要下車的地方，他撩開車簾，看著江玉卿，躊躇許久。

　雨絲濺在肩頭，烏紗帽簷不斷形成細小的水柱，身後的馬發出不耐的低鳴。

　最終他還是什麽都沒說。

　布簾將兩人徹底隔斷前，段衡聽到江玉卿說。

　“子觀莫怕。”

　他步伐微頓，隨後大步融入湍急的人流。

　隔著一道宮牆，慈寧宮前跪著的人影將石磚沁成漆黑。

　江玉卿找到自己的位置跪下，最前排的太尉夫人輕咳，所有人都忍不住更加低下頭。

　鍾聲響起，太后溘然崩於這個孟冬的雨夜。

　她們跪在此處，是為了禮數，更是為了那一紙遺言。

　從皇后到太后，兩朝的母儀天下，這個王朝最高處的女人，哪怕纏綿病榻許久，在死後，也依然手握生殺予奪的大權。

　權力的更迭，地位的交替，世事的沉浮。

　都被朱砂釘死在那一張......

　小小的布帛之上。

　殿門微啟，殿內的燭光泄出，這張布帛被藍袍的宦官恭敬地捧出。

　霎時間，皇親國戚、皇黨嚴黨、新婦老嫗......眾人的視線穿過冰冷的雨水，將那金黃布料盯得灼燙。

　“......”眾目睽睽之下，內侍看著布上還未乾透的紅字，兩股戰戰，不知是冷是怕。

　“怎麽不報？”

　他的身後，丞相跨過門檻，花白的眉毛擰成老藤，微耷的眼皮下精光閃爍。

　算謀一世，竟被一向寵愛的女兒欺騙。一想到女兒為了皇后之位與皇帝勾結假傳命令，害他損兵折將，丞相的胸腔就如同被滾燙的濃醋浸泡。

　忍過眼前突然而至的黑暗，他一腳踢開內侍，搶來那份懿旨，渾厚蒼老的聲音穿透層層雨簾，回蕩在每個人的耳邊。

　“......哀家自掌鳳印，自知愚鈍，夙興夜寐，兢兢業業，未敢有一日休息。萬幸我朝應天順民，民康物阜，仍當河清海晏。哀家庸碌一生，自覺鞠躬盡瘁。奈何壽數將盡，始知平生一大錯事——”

　說到此處，丞相停頓片刻，聲音愈加高亢。

　“今上趙瀚，竟為當年靜妃私通宮人所生，而非趙氏血脈！”

　此言一出，雨絲都停在半空。

　地上的水來不及排走，冰冷自膝蓋處蔓延。

　江玉卿的呼吸如同身上垂墜的衣料般沉重。

　怎麽可能……

　“粗疏至此，哀家忝為國母。身後惟願將趙氏江山歸還。錦王……”

　“丞相慎言。”

　偏殿的門被宮人開啟，明亮的宮殿裡，身穿龍袍的人緩緩走了出來。

　霎時間，除了丞相，所有人都將上身緊緊貼伏在地面。

　“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”

　千百人組成的聲音是如此洪亮。

　黑暗的夜空似乎都為此而明澈起來。

　“免禮。”

　趙瀚肅容走到嚴丞相面前，俯視這個他曾經需要仰視的人。

　“母后的懿旨分明被朕貼身保管。朕感念母后切切歸根之心，將最後的時間留給丞相，為何丞相卻借此憑空捏造？”

　是他的疏漏，他本以為太后最後頂多會對太尉下手，誰知她竟直接釜底抽薪。通奸之子……嚴家不除，當真要翻天！

　他自袖中取出另一份黃帛，身後的內侍接過，就要大聲宣讀起來。

　“且慢。”

　丞相走到內侍面前，目光緩緩掃過那張黃絹，觸到一點，定住。

　“果然是亂臣賊子，竟敢杜撰太后懿旨。”他食指飛快撫過絹帛上的朱砂，向眾人展示，“這張懿旨分明剛剛寫就，顏料都未乾透，怎麽可能早早寫成！——趙瀚，你本非正統，竊取皇位多年，還想執迷不悟下去嗎！”

　“嚴賊放肆！”

　刀劍聲瑲琅，眼前白光忽閃，江玉卿驚慌轉身，於眾人跪坐的叢叢人影之上，看到太尉領兵而入。

　段衡同其他官員一道疾步走在他身後，尋到她的目光，皺著眉搖了搖頭。

　太尉前來護駕還不夠嗎……

　難道丞相還有後招……

　真見了刀光，人群爆發出一陣喧囂的聲浪。

　嚴脈的婦人被圍起，丞相上前一步，語調深沉，宛如落地的金鍾。

　“李庭，你這是要為虎作倀？”

　太尉冷笑一聲，劍指嚴老，“老夫看為虎作倀的是你！太后所說不過婦人之言，毫無真憑實據，何況太后已崩，誰知你這懿旨不是偽造！嚴氏外戚坐大牝雞司晨，現在居然妄想左右皇位，天理難容！老夫今日就要一清君側，還複我朝清明！”他轉向趙瀚，持劍跪下，“老臣救駕來遲，還請陛下恕罪！嚴家萬夫所指，鋤奸斬惡，只等陛下示下！”

　“下”字剛落，就聽聞由近及遠又有無數刀劍出鞘聲。

　禁軍已將皇城包圍。

　趙瀚手下的白玉欄杆被捂得發熱。

　雖然早就從段衡處得知太尉的計劃，但當太尉當真僅憑一半虎符就可以將軍隊調動時，他的心底還是忍不住乾燒。

　這些......可都是他的好臣子啊。

　一個反，一個逼他平反。

　他的龍椅已經被分成兩半，誰來坐又有什麽區別。

　趙瀚看著太尉層層皺紋下鋒芒外露的雙眼，沒有說話，等待著下一出好戲。

　果然，他的沉默讓太尉急躁起來。

　乾枯蠟黃的臉皮如同蛻殼般抽搐，太尉直起上身，“還請陛下示下。”

　“......”

　最後，開口的是丞相。

　“既然趙瀚不說，那就老夫來說吧。”

　他輕輕撫掌，整齊劃一的腳步聲響起，江玉卿看向宮門，黑黢黢的人群之中，一抹明黃格外顯眼。

　等看清那人是誰，江玉卿的指尖忍不住扣起地上的濕泥。

　趙潛。

　他低著頭，被簇擁而入。

　穿著龍袍。

　剛才丞相的未竟之語是“錦王”。

　錦王不在京中，所以就由錦王世子代為受封......丞相想通過這樣控制新的傀儡。

　這就是侯燕嬌想要的嗎。

　江玉卿的腹中傳來微微的絞痛，她立刻放緩呼吸。

　“趙瀚既然不是皇室血脈，那麽身為丞相，老夫就有必要監督其將江山還歸趙家。”眼前的刀山被丞相視若無物，他頂著刀尖雨絲走到趙潛面前，莊重跪下，“錦王為先皇親弟，奈何為趙瀚所害，隻得在外逃避。今日在太后眼前，老夫請錦王世子代為受封，以正我朝血脈。”

　“吾皇，萬歲，萬歲，萬萬歲。”

　他俯首，被包圍著的所有嚴氏黨人一同跪下。

　“吾皇，萬歲，萬歲，萬萬歲。”

　“吾皇，萬歲，萬歲，萬萬歲。”

　“吾皇，萬歲，萬歲，萬萬歲。”

　山呼。

　江玉卿的耳畔有一瞬產生了嗡鳴。

　等那嗡鳴過去，她才意識到，那一陣陣傳播開去的，不是山裡的回聲。

　已經擁擠不堪的宮殿前，更多人湧入。

　颯遝的行軍聲中，丞相緩緩站起，立於趙潛身前。

　他原本確實隻想除去太尉。

　可皇帝和女兒的聯手徹徹底底的激怒了他。

　皇帝，誰來當都可以。

　但嚴家，只能有一個。

　他們覬覦那張金燦的寶座，而他早已在那條龍的頭頂插下屠龍寶刀。

　呼風，喚雨。

　他才是皇上之皇。

　果然老了，稍微跪了一會，頭就開始犯暈。

　丞相閉目，勝券在握，太尉的倉皇顯得如此可笑。

　“段衡......這個年輕人的運氣很好。”

　被點名的段衡面無表情地抬頭，已經猜到他要說什麽。

　“鐵礦和私鹽......樂縣是個很小的地方，卻藏著取之不盡的鐵礦，可以用來轉運用之不竭的金錢。這些被你發現，的確是老夫的疏忽。”

　是的，他在樂縣采風，除了風俗民情，還在偶然中發現了開鑿鐵礦的痕跡，這成了他投靠太尉的敲門磚。

　至於馮侍郎販賣私鹽......從平縣到京城，所見所聞絕非塵垢粃糠。加上在翰林院時聽聞的閑言碎語，那時候太后尚未病危，不是他運氣好，是嚴黨太有恃無恐。

　“可是老夫想不明白......這麽渺小的一個人，他怎麽敢......拒絕老夫的邀約呢？名和利都不要，那他要什麽？不會是......人吧？”

　丞相一揮袖擺，江玉卿身側的宮女突然亮出匕首，她被挾持著站了起來，同許多婦人一起被驅趕到嚴丞相身後。

　“嚴賊！你想做什麽！”

　太尉一派的官員紛紛站了出來，群情激憤，角落處甚至隱隱傳來兵器交接之聲。

　段衡的周圍形成了一個小圈，泠泠寒雨之下，他成了眾矢之的。

　他沒有說話，只是僵立原地，死死盯著被推搡的江玉卿。

　快點，再快一點......

　“嚴臨山，你以為拿捏住了幾個婦人，我們就不敢動手了嗎？”

　太尉對此不以為意，他被丞相泰然自若的語氣激怒，上前一步，劍尖高舉。

　“哦？看來太尉大人對自己的結發妻子並不看重啊......”

　丞相抬手，“噗嗤”一聲，太尉夫人倒下，鮮紅的血液濺在江玉卿蒼白的頰畔。

　“啊！！！！”

　尖叫是混亂的開始。

　原來冬天也會打雷。

　藍紫色的雷電是刀光，磅礴的水滴是劍雨。

　皮肉、斷肢、白骨、黑血。

　躺在殿裡的人有多寧靜，死在屋外的人就有多慘烈。

　這裡不是皇城，這裡是煉獄。

　江玉卿趴在地上，借著黑夜的掩飾往角落爬行。

　不斷有腳步重重踩在她的身上。

　每一塊骨頭都好似從中間被截斷。

　已經不知道哪裡受了傷，疼痛是活著的證明，麻木卻逐漸上爬。

　貼著地面的嘴唇不斷嘗到鹹味，她不敢想象那是什麽。

　突然，一切的聲響都戛然而止。

　江玉卿再也支撐不住，如同一頁殘片，緊緊貼在了地面。

　難道......

　不要......

　她答應過子觀會照顧好自己，她不要留他一個人。

　更何況......

　不要......

　徹底陷入黑暗之前，她雙手捂住小腹，縮成一粒塵埃。

　“轟隆隆”。

　短暫的電光照亮了這裡的一切。

　已經踏入殿中的趙瀚。

　佝僂著背跪著死在殿門前的丞相。

　大張著嘴嘶吼的趙潛。

　死無全屍的太尉。

　段衡成為了這一片死寂之中唯一的活動。

　血人撥開眼前的人群，撲向那一抹純白。

　雨停了。