對於寒假曾橋還沒仔細想過，但肯定還是要回家住。孟昭萍打來幾次電話，說得很明白，柯元遲今年一定要在自己家裡過除夕，要是他去了柯紀永家裡就不行，“要不然這像什麽話！去年到初四才回來，柯紀永以為遲遲是我嫁出去的女兒嗎！過年回門呢！”這是她對曾橋說過最多的話。
其實也不奇怪，每年這樣的場景都要來上幾回，所有節假日需要團聚的日子，孟昭萍生怕對方搶了自己的兒子，就像之前暑假時一樣。有的時候曾橋有些理解，有的時候她覺得很可笑。要是在過節時一起吃飯才能表示闔家歡樂，證明一家人的幸福美滿，證明對兒子的所有權，那這親情未免太廉價。
曾橋自己沒什麽詳細的打算，只是希望過完年後的中期答辯能夠一切順利。“寫論文吧。”這麽說著，門突然被推開，任檸芝頂著兩隻紅腫的眼睛走進來，可能沒想到小書庫有人，尷尬地想去遮擋，到了一半又自暴自棄地放下手，吸了吸鼻子，尷尬地一笑，“……你們還有什麽問題，快來問我，再過一會兒我就先要撤了。”
小瞳姐憋了會兒，還是沒忍住：“你……還好嗎？”
任檸芝點頭，微卷的栗色長發松垮地挽在腦後，隨著小幅度晃動掉下來一撮，顯得本就嬌小的她更為可憐，“好……”最後克制的表情還是變了，“不好。”
眼看她要落淚，小瞳姐忙從口袋找紙，無果。曾橋也去翻找，真的摸出一包，抽出一張遞給任檸芝。
“謝謝……”她接過，卻沒用，雙眼積淚，“……我只是慢了一步……我就是在感情上比較遲鈍……為什麽就這麽錯過了……”
這個答案沒人能答。
“想要確認好自己的心情再去行動，這樣不可以嗎？”饒是一路優等生過來的任檸芝，或許從來沒有想過自己會有被戀愛難題打敗的一天。
戀愛從沒有如教科書般的固定標準答案，也不是努力就能成功，不可控制，無法預測。
“我好後悔啊。”最後她把臉緊緊埋在紙巾裡，旁若無人，哭得傷心。
小瞳姐歎口氣，伸手安慰著拍了拍她的背，“愛情不就是這樣嘛。以後會好的，下一次可要提前出擊。”

愛情就是這樣。兩情相悅已經很難，何況同步發生，錯過好像反而是常態。曾橋暗自慶幸，還好沒有因為自己的退縮畏懼，把柯元遲推得更遠。
“在想什麽？”柯元遲貼著窗花，一轉頭髮現曾橋在發呆。
叫了她幾聲，她才迷茫地轉頭，“……嗯？”
“在想什麽？”
曾橋把手裡的窗花遞給柯元遲，“……我在想……假如我和你被迫分開了，還有多大的幾率做回兄妹。萬一連兄妹都做不成，這個家我回不了。再加上媽媽肯定會把我罵死，這樣那個家也回不去，我還能去哪裡。我也沒什麽朋友。”
柯元遲怔住，他接過窗花，仔細貼好，語氣平淡卻隱忍：“要走也是我走。以前說過。”曾橋不比他的好記性，想了一陣，才想起他確實保證過，她說：“不。還是我走吧，我要出去旅遊一圈，把這些年存的零花錢壓歲錢全都花掉。”
“之後呢？”
“之後……”曾橋想了想，搖頭“沒想過。”她認真地說：“可能是我以前從來沒想過會和你真正的在一起，所以往後的所有從來沒考慮過。”
而解開心結在一起後，她壓抑著自己，想都不敢想。
維系他們的是玻璃製的繩子，看起來堅固牢靠，做工複雜，透明美麗，可外力輕輕一捏就會破碎。
柯元遲垂下眼，摸了摸她的頭，“我會保護你。”
曾橋踮腳伸手，捏了捏他的肩頸，感覺到緊繃的肌肉略微放松。
“怎麽了？”
曾橋搖頭，想說的話太過妥帖溫情，她一時不知道怎麽表達，換了方向。反正時間還長，總有機會吧，“貼完這個，我們先休息一下？”

他們貼完窗花，做完最後一點打掃，窗外開始飄起雪花。迎著小雪，回了家，孟昭萍剛好包完最後一個餃子，臉上到底是因燈光籠罩、暖熱的空氣還是節日氣氛的烘托，曾橋覺得她掛起的表情太過柔和，柔和得甚至有點詭異。
曾橋掃了一眼，門口擺著幾雙鞋子，她猜出個一二，一抬頭，小叔柯紀遠走過來，“嘿呦，曾橋，元遲，好久不見。”
童童不知道從哪裡冒出來，撲過來抱住她的腿，“姐姐。”
換著鞋，果然又聽到黃晴的聲音，她在向孟昭萍討教菜的做法，“你手可真巧，不像我，只會點皮毛。”
孟昭萍幾乎調動起面部的每塊肌肉，“都是瞎做，瞎學著瞎做。不比你還有工作，我下崗以後在家裡沒事兒乾，可不就鑽研這些吃的喝的。”
“嫂子，你可真謙虛。”柯紀遠也插進話來，“誰不說你做飯好吃啊。去年那個肘子肉真的絕了，今晚還能吃到不？”
“那還不簡單。”孟昭萍被誇，開心地揮手，“一會兒就加上。”
沙發另一頭，曾祥年則在給柯紀永讓煙，對方擺手，“戒了。前一段時間做體檢，各種小毛病，人上了歲數，小病小痛最煩心。直接就戒了。”
曾祥年捏著的煙繼續不是，收回不是，停了停放到茶幾，“戒了好，戒了好。我也一直想戒，找不到機會，剛好就從今天開始吧。”

這樣擁擠的場景很多年沒見，上一次還是柯元遲要去美國留學，兩家人湊在一起吃個便飯。曾橋猶記得那天送走柯家兩兄弟兩家三個人以後，孟昭萍發了一通火，碗都快被她刷破，“你那個大伯母她是真的會做飯嗎？蔥皮都剝不乾淨！淨添亂！還有柯紀遠也是，拉著你爸喝那麽多酒，我看把他撂進水庫，他都能把水庫給喝乾嘍。絕了，這兩家子。”
果然，曾橋被孟昭萍叫去幫忙，一進廚房就聽她在很小聲地嘮叨：“還真把自己當個客人，知道肘子肉有多難做嗎！”
“大伯他們什麽時候來的？”曾橋問。
“你們前後腳。”孟昭萍十分不耐煩，“說是大家一起過節最熱鬧。好嘛，直接敲咱家門來了。還是高級知識分子，一點禮貌都沒有……本來想說要拒絕，他們又提油又提肉又提奶，帶了一堆東西，還從菜館點了些菜。除夕夜館子最不好訂餐，那麽老多，就分擔一點吧。現在可好，我還是得再做點。”
曾橋無奈，不想戳穿孟昭萍本來心裡藏著點的那些打算，挽了袖子，“要洗什麽？”
“剝幾瓣蒜就行，你一會兒出去聽著點他們說啥。柯紀永突然登門，一定有事兒。”孟昭萍將筷子伸過來，“嘗嘗。”
曾橋幾下嚼完紅燒肉。
孟昭萍又塞過來一筷子，“好吃嗎？”
紅燒肉是孟昭萍的拿手菜，肥而不膩，曾橋點頭。
“在偷吃什麽？”柯元遲推門進來。
“什麽偷吃，說得難聽。”孟昭萍也夾了一塊抬手送到他嘴邊，“給你也嘗嘗。”
柯元遲蹲下一點，吃進嘴裡，“好吃。”
“那可不。你媽是誰啊。”孟昭萍露出自豪的笑。
“我也來幫忙吧。”柯元遲拿過蒜碗，“剝了就行？”
“剝了就行……廚房這麽小，你非也要擠進來。”孟昭萍歎氣，“你妹妹手比你快，一會兒就完事兒的……算了算了，你倆都出去吧，擠死了，炸魚都炸不了。”
然後，孟昭萍把兩兄妹一起推出了廚房。