八點鍾，祝真終於被放了出來。
她提著曳地的裙子，跟著木訥寡言的婦人一步步下樓，來到一樓客廳。
不多時，封紹、李承和那個叫林瑤瑤的長發少女也過來會合。

有別於中午的冷清，這會兒，客廳熙熙攘攘擠滿了村民，有幾個德高望重的老人獲得了和村長一起坐在皮質沙發上的殊榮，紅光滿面地和他攀談著。
村長在此地顯然頗有威信，正襟危坐，表情嚴肅，偶爾說幾句話，便被一眾村民奉為聖旨，吹捧讚美，諂媚至極。

地上到處都是瓜子皮、花花綠綠的糖紙和細碎的紅紙，配合著每個村民額頭上都綁著的紅布條，看起來還真有幾分喜氣。

祝真站在角落，努力降低自己的存在感，聽見李承在她旁邊自言自語：“李強的阿媽身體本來就不好，今年病了一整個春天，待會兒看見他死……他供奉神明，不知道會不會直接厥過去……”
他說的李強應該是那對小情侶中的少年。

封紹也聽見了，看他一眼，迂回打探道：“天這麽黑，去祭壇的路只怕不好走，他阿媽能堅持到嗎？”
“那也沒辦法，一年一次的祭祀盛典，任何人都不能缺席。”李承苦笑一聲，“就算是抬，也要把她抬過去，讓她親眼看著……”
他說著又癟了癟嘴，重重吸了下鼻子。

強權又殘忍。

祝真斟酌著用詞，端出一副傻白甜的面孔：“我睡了一下午，頭痛得厲害，都不記得往年盛典有什麽忌諱了。李承，你能跟我說說嗎？我怕待會兒犯錯，惹村長不高興。”
李承正慌得要命，迫切想找點兒什麽事情緩解一下緊張的情緒，聞言立刻打開了話匣子：“往年我們是旁觀者，不需要避諱什麽，只要跟著大家夥走，記得全程不要說話就好。今年我們是……是神明選中的幸運兒，便和往年不同，今天晚上，李強和李妍是新人，我們幾個就是花童，要跟在他們身邊拋灑花瓣、念祝禱詞，還要近距離觀禮……”
說到“觀禮”這兩個字，李承下意識地哆嗦了一下。

似是被他的話語激起了什麽不愉快的回憶，水做的林瑤瑤又掉起眼淚，小聲道：“也不知道今天晚上……佔卜出的祭祀方式會是什麽……”
李承雙拳緊攥，低聲說：“事到如今，我也不敢奢求別的，只希望……能留個全屍……別像我哥那樣，被活生生砍了頭……”

從他們的話語中得知，具體的祭祀方式，或者說是死亡方式，也分很多種，同樣要靠佔卜決定。

“吱呀”一聲，一樓西側貼著“囍”字的門開啟，喜婆婆從裡面走出，扯出個頗具驚悚效果的笑容，對驟然安靜下來的村民們道：“歡迎新郎官新娘子嘍！”
村民們爆發出響亮的鼓掌聲和歡呼聲，偏偏臉上的眉毛和眼睛一動不動，嘴角咧開一瞬，又很快繃起，像一個個聽指令行事的假人。

在這樣“熱烈”的歡迎儀式中，一對苦命的小情侶互相攙扶著緩緩挪出來。
有別於中午的紅衣，他們換了一身行頭，同樣是大紅色，設計卻繁複華麗得多。
李妍頭戴沉重的鳳冠，身著鳳冠霞帔，上面布滿精工刺繡的鴛鴦、喜鵲、鳳凰等吉祥紋樣，腳上穿了雙鮮豔精致的繡花鞋。
李強戴一頂繡著“囍”字的瓜皮帽，袍褂樣式雖與封紹等人身上的相似，卻繡了遊龍與祥雲圖案，腳上踩著大紅色的靴子。

“砰砰”幾聲響動，禮炮噴出無數花花綠綠的彩紙，紛紛揚揚灑在兩位新人的身上，現場的氛圍到達一個小高潮，他們在如此喜慶又熱鬧的環境裡四目相顧，眼神哀絕，如喪考妣。
門外炸開劈裡啪啦的鞭炮聲，村長打頭，新郎新娘被幾位中年婦女推搡著，裹挾著，身不由己地往外走。

喜婆婆遞給他們一人一個竹子編的花籃，努了努嘴：“跟上，從出門就開始撒，路上不要停。”
封紹和林瑤瑤走在前面，李承和祝真跟在後面。

祝真往花籃裡看過去，見裡面放的並不是婚禮常用的玫瑰花，而是金銀花、連翹、薰衣草以及各種她叫不出名字的花卉。
她抓了一把放在鼻下聞了聞，花朵混合在一起，散發出濃鬱的藥香。
這些植物，大抵是用來預防那所謂的可怕瘟疫的。

她混在表情虔誠的村民裡，沿著唯一的馬路向西南而行，村子裡沒有路燈，無數村民手持著火把，自發自覺地站在道路兩側，照亮她們的視野，等她們走到近前，便匯入越來越龐大的人流裡。
嗚哩嗚啦的嗩呐聲熱熱鬧鬧響起，吹的是俏皮活潑的迎親曲調，小銅鑔和梆子間雜其中，哢嚓作響，各類樂器合成喜悅的協奏曲。
村子東西北三面環山，只有南面橫著一條湍急的河流，走了四五裡地，隱約聽到嘩啦啦的流水聲時，祝真終於看見一個人工搭建起來的，足有二十米高的祭台。

祭台呈金字塔形狀，地基是規整的三角形，整塊的青石長磚砌成一級一級陡峭的台階，最頂上架著尊巨大的圖騰，那神獸模樣頗為奇怪，牛首蛇尾，頭顱是白色的，僅有的一隻眼睛黑漆漆地盯著腳下的信眾，令人看一眼便覺遍體生寒。

我們談論起封建迷信，總是嗤之以鼻，不屑一顧，但當承載了無數民眾信仰的神像高高在上地矗立在你面前時，還是會不可避免地感受到威壓，為自己的渺小、無能為力而產生恐懼情緒。

李強和李妍走到第一層台階前的時候，雙腿軟得站不住，跌坐在石板上哭了起來。
除此之外，他們身後的人群裡響起第三道淒涼的哭聲。

一個蓬頭垢面的婦人推開眾人，從縫隙裡鑽出來，撲到村長腳下，哭求道：“村長，求你饒了強子一命吧！我只有這麽一個兒子啊……”
瘦骨嶙峋的雙手扯住村長乾淨板正的褲腿，婦人仰起瘦得脫了形的枯槁面容，眼睛裡閃著最後一線光亮：“我……我替他死行不行？我一把老骨頭了，命不值錢，我替他貢獻我的血肉、我的靈魂，行嗎？”

“媽！”李強痛苦地叫了一聲，想要衝過來，卻被那幾個力氣奇大的婦人按住，動彈不得。
他沒奈何，對著女人的方向重重磕了幾個響頭，用力到額頭高高腫起，大哭道：“媽，您回去吧！沒有辦法給您養老送終已經是兒子的不孝，怎麽可能讓您替我死？您走，您走啊！”

村長冷哼一聲，不留情面地擺脫了女人的糾纏，嚴厲地道：“我們長樂村五十年來的規矩，每年四月十五，選出三對十八歲的男女祭祀蜚神，方能保下一年風調雨順，不受疫病侵擾。怎麽，在座的年紀小的不知道，年紀大的都忘了五十年前屍橫遍野的慘狀了嗎？”
他指著女人漸漸黯淡下去的眼睛：“你說你替他，你怎麽替？神明選的是你嗎？貿然將你進獻出去，如果激怒了神明，將災厄放出責罰我們，咱們長樂村難不成要重蹈覆轍，家家戶戶難不成要因為你一人的私心而死絕嗎？”

他這一席話，顯然激起了眾多村民的恐懼，他們嗡嗡議論著，對女人不顧大局的舉動頗有微詞，幾個年輕力壯的漢子自發走出來，半強迫半哄勸地將婦人拖了下去。
有人搬上來一張條案，村長在淡綠色散發著中草藥味道的水裡淨了手，焚起三支香，口中念念有詞了好一會兒，從條案上擺著的紅木牌裡拈起一個。

他並沒有查看，而是直接將牌子交給了喜婆婆。
喜婆婆將木牌翻到正面，嘴角微微上撇，宣布今晚的祭祀方式——

割喉瀝血。

聽到這四個字的李妍白眼一翻，直接暈了過去。