張姨娘等了楚楚一日，得知她在李夫人處待客，暫且按捺下性子，晚些時候散了宴會，忙出了門，在楚楚院子門口堵住人，臉色鬱鬱。

如月本想上前去，姑娘累了，讓張姨娘明兒再來，楚楚攔住她。也明白張姨娘為著什麽來找她，橫豎有一場氣要生，躲不過去。

避開了人，張姨娘憤憤道：“倒是如何想的，你可還是我肚子裡爬出來的？我若成了二夫人，少不了你的好處，我也不指望你們姐妹給我掙多少尊榮，我自己爭取來的，你也給我作乾淨了去。你趕緊去給大爺交代清楚，他答應了我的事還輪不到你插手。”

楚楚揣著袖子，雙手兜著，立在複廊下，晚秋的森涼氣息從地皮升騰起來籠罩在周身，染的聲音裡也沒一絲暖氣，“姨娘說笑了，說是不靠我，若真沒我，你這二夫人又找誰去應你。”

得知楚楚拒絕提她當二夫人，張姨娘氣的七竅生煙，等了這許久未有絲毫消氣，“了不得，我十月懷胎，沒有功勞也有苦勞，生了你出來就是給我添堵的？姑娘如今大了，不將我這親娘放在眼裡，早知你我生疏成這樣，當初拚著得罪夫人我也將你留在身邊。隻恨我沒個好出身，也鬥不過人家，可憐見的，親生閨女也不待見人來了。”

張姨娘如今倚仗楚楚的地方多著，不敢很得罪她，不過挾著生恩，擺擺當初的苦日子，迫著楚楚不能阻攔她罷了。

誰知說了半日，嘴皮幹了，楚楚隻站著不為所動，張姨娘便真急了，“咱們母女一體，我若地位高了，於你有利無害，你倒是怎麽想的？”

楚楚轉過臉來，“這件事姨娘不必再提，縱使成了二夫人，有朝一日兵敗如山倒，我沒了，你又能長遠多久。”

張姨娘定定看了楚楚一會兒，不知怎麽想的，抹過臉去便走了。如月看著張姨娘臉色奇差無比，氣哼哼衝出去，有些擔憂，楚楚道：“不必理會。”

李纖纖從李夫人院子出來，不知談了什麽，很有些志得意滿的模樣。張姨娘氣急敗壞，在屋裡又罵又吵，拿著小丫頭撒氣。李纖纖氣定神閑開始煮茶，姿態悠閑，纖纖玉手在深紫的茶具襯托下越發白淨，將杯子推向長桌對面。

張姨娘一屁股坐下，將對楚楚的不滿發泄了一通，“你姐姐我是指望不上了，到底我沒養她，心也不向著我，不替我打算便罷了，人家沒說什麽，倒是她推三阻四，又有什麽好處。”

“我早很你說了，二姐性子軟，怕得罪人最不肯替咱們打算的，平常顯不出來，有事了你就知道，如今可如何呢？”李纖纖嗤嗤笑道，仿佛早知今日。

張姨娘頓胸捶足，越想越氣，李纖纖拍拍她的手，“方才夫人答應我，我若替她辦成一件事，便給我這個數。”她伸出掌心比了比。

“你如何能信她的話，還不如親近你二姐。”張姨娘驚疑不定，和李夫人鬥了半輩子，沒人比她更了解對方，那是個口蜜腹劍的，手段狠厲，與她討什麽，不異於與虎謀皮。

李纖纖冷冷的笑，慢條斯理地將咕嘟咕嘟煮沸的水提下爐子。她還想那麽多做什麽，她只知道，再看見楚楚和大哥在一起就要瘋了，什麽都不必考慮，她討厭楚楚總是一副分明得到最好的卻一副這不是我想要的虛偽樣子。

一想起她今日看到的，就感覺渾身發麻，楚楚不想要，她要啊。她想和大哥雲雨纏綿，想在他身下盡情呻吟承歡，瘋狂想看大哥為她發狂，發瘋要她、渾身熱汗滴在她身上的癡迷模樣。

張姨娘被李纖纖冷森森的眼神唬住了，“你莫胡來，那一位不是好相與的，你跟她求什麽，偷雞不成蝕把米還是小事。”最怕的是把自己搭進去，讓人家得了好處。

“姨娘怕什麽，你當夫人讓我做什麽？她如今最想的不過分開二姐和大哥，這個家裡誰能違背大哥的意願逼他做什麽，二姐又叫他護的滴水不漏，除了倚仗咱們，還能如何？”李纖纖涼涼的裂唇笑開。

張姨娘還是不放心，“那也不能折了你二姐，好歹是你親姐妹。”經過楚楚阻止她成為二夫人的事，張姨娘也認定楚楚不怎麽可靠，既然親閨女把著大爺也沒她什麽好處，又何必將人推作一堆。

李纖纖垂下眼睛，盯著被水衝擊旋轉飄零的清茶，仿佛盯著一直垂死掙扎的螞蟻，“放心吧，她可是我親姐姐，自然不能虧待她。”

天氣越來越乾冷，紛紛揚揚落了幾場雪，寒風呼嘯刀子似的刮的臉上生疼。繼邀請周夫人母女見過李軫之後，李夫人陸續又請了周夫人幾次，礙於李軫一直不松口，李夫人不敢輕易許諾，周夫人得不到回應，漸漸淡了心思。加之李軫雖恭恭敬敬，也僅此而已，何必上趕著，來了幾次也不來了。

李夫人不死心，延請了好些相好人家夫人姑娘相看，李軫總不冷不熱，便是族長家幾位夫人帶來的人，也入不得他的眼。

動靜稍大，圈子裡早暗暗觀望，尤其沒被相中的，總要瞧瞧到底什麽樣兒的天仙能入小將軍的眼，自家也死了那份心。還有不成體統的流言，說是李軫瞧上府裡的一個丫頭，寵愛有佳，唯恐委屈她，不肯成家多出個奶奶來管她。

偏生打聽不出來什麽，李府鐵通一般叫李夫人嚴嚴把持著，早已上上下下告誡過，不準家下人傳些有的沒的瘋言瘋語，一旦在外頭聽到什麽，抓出出處來，便不留情面。

先前一個值夜的婆子，說是上燈後看見大爺似乎進了後院，在二姑娘門前不見了蹤跡。早上提了一嘴，晚上便連在二門上當著閑差卻月奉滋潤的男人並家裡幾個體面的親戚一道提腳攆了出去，也不知是發賣了還是趕去了莊子。

李夫人仿佛叫李軫強的沒了脾氣，又沒機會拿楚楚如何，便隻當她不存在，平常能不見便不見。前兒薑家請了官媒送了娉禮來，李夫人高興的什麽似的，熱熱鬧鬧招待來人，更沒空理會她。

李纖纖也消停了，平常見到楚楚不冷不熱的處著，話也不多。日子一下過的平靜踏實，好像人人都忘了她，楚楚捂著心口，卻總覺的不踏實。

丟下紅箋的帳薄，揉了揉眉心，屋裡爐子上滾著沸沸的水，上用碳燒的火紅火紅的，空氣裡彌漫著暖甜的香味。李軫從背後偎過來，裡衣隨便披著，半遮半掩著結實流暢的肌肉，勁臂從腰後圈過來攬住她，舒服的蹭了蹭。

楚楚沒理會他，換了個舒服的姿勢坐著，撈起帳薄一頁一頁認真翻看起來。他手不老實，輕輕摩挲細軟的腰肢，極有暗示的意味，楚楚道：“我看書呢，你瞧這個人如何？長的也算周正，潔身自好，二十歲的舉人很不錯了，日子也好過，家財也不少。”

李軫眯著眼睛，臉上凌厲的線條因為此時的柔和竟然有些微弱的光暈，下巴蹭推開衣裳，親了親她的肚皮，“這些人家裡都不錯，依著李纖纖的身份，只有人家挑她的份兒。”

“還是要你親自去說，人家自然看重她——這一個如何，比之前那個更好些，就是遠了點。”雖也在涼州境內，地方卻不大太平。

李軫被她推開臉，掀起眼皮，擎住她的手把玩親吻，“我有個更好的人選，跟咱們家裡近，人跟我相交許多年，如今好歹也是個總兵，家裡人口不多，平靜的很，嫁過去就讓她當家。”

楚楚眨眨眼睛，等著後文。

李軫似笑非笑，輕乜看人，“你認識的，難不成這麽快就忘了林家。”

許久不曾在意，乍然聽人提起，一閃而過的陌生感讓她一時想不起那個人，李軫卻曲讀了她的沉默，心頭酸的冒泡泡，“果然舍不得吧，呵。”

楚楚被他捏痛了，用力抽出手，李軫抓著不放，柔和褪去，臉色重新武裝起冷淡，她無奈道：“亂講什麽，我只是一時沒想起來罷了。”

“是沒想起他那個人，還是沒想起那些你儂我儂的日子。”

“……”

“也是，人家多好，溫柔君子的儒將，比我蠻橫的手段，不知多討人喜歡。”

“……”

“哼，可惜了，這麽個好人便宜了旁人。”

手上攬著細腰，細細摩挲的力道很有些威脅的力道，楚楚扒拉住他的手，“你不必試探我，我對他從沒有旁的心思。”

李軫漆黑的眸子靜靜地望著她，自上而下，雖是躺在身側，半分不損墨畫渲染成就的包羅萬象又厚重內斂的氣勢。

手上用力把人拖進懷裡，道：“我不信，畢竟某人連一支簪子還妥善保留著。”

楚楚睜大眼睛，不想他連這個也知道，楚楚斜瞟了一眼榻上的收納箱，李軫捧過她的臉，翻身將人罩在身下，溫熱的唇壓上來。

雖被覆的死死的，不過垂死掙扎，她雙手也撐著，找借口道：“你傷還沒好妥呢，先前在院子裡，險些繃開。”

“多久的事了，還惦記著……”

說話聲消了，從床帳縫隙裡泄出一絲春光，瀲灩火熱。

半個時辰過去，如月在外頭聽見傳喚，轉頭出去，戚嬤嬤早早等在耳房裡。端著盤子進屋，混著暖氣聞到一陣兒濃烈的膻腥味兒，隔著一層帳子瞧不見裡頭的光景，一隻白皙如玉的手接過碗。

“乖乖喝了，對你身子好。”

“等會兒。”楚楚如今也知道這藥於她身子無害，實在提不起力氣，指尖仿佛還躥過電流，酸軟的慌。

帳子裡傳來低低含笑的男音，女子氣哼哼的埋怨，調笑似的喁喁情話。戚嬤嬤冷著一張面孔，手心攥著，埋頭盯著地面。

一口氣喝了半碗，楚楚咂咂嘴，嘟嚕道：“味道有點不一樣。”

李軫接過去，輕輕嗅了嗅，戚嬤嬤頭皮一緊，道：“這幾日用的勤快，這是一副新的，頭一碗呢，味道確實重了些。”

楚楚臉上燒起來，軟綿綿擰了李軫一把，不準他再問，李軫握住她的手，沉聲道：“端來我瞧瞧。”

戚嬤嬤退下去，將楚楚日常用的藥端上來，李軫就著杓子翻出藥渣，仔細看了一會兒，楚楚扯扯他袖子。

戚嬤嬤將藥端回後房，將兩個火爐收起來，藥罐裝進紅木小櫃，開了櫥櫃藏好藥壇子，處理乾淨屋子，鎖住房門回了前頭。

瓷玉的回字水紋碗靜悄悄擱在桌上，嫋嫋的青煙絲絲縷縷散進空氣，楚楚盤腿坐著，膝蓋上蓋著書，清閑的很。

攪黃了張姨娘二夫人的夢，連帶李纖纖也不大過來，李夫人忙著送李湉湉出嫁，將家裡翻了個遍，庫房裡的好東西裝點了幾大車。

如月送上藥來，楚楚抿了一小口，喝了一半，不再碰。如月欲言又止，楚楚安撫道：“不是打聽過了，往後就喝一半，沒事的。”

“也是，是藥三分毒。”如月將窗戶打開，通了風，“外頭熱鬧呢，說是那頭又來了人，商量送嫁路線來了。”薑家本家也不在此處，送嫁的隊伍在路上要徘寰半月才能到。

外頭一個丫頭從窗根下走過，眉眼普通卻英氣，肩背打的筆直，走起路來帶風，與深閨中的丫頭無半點相似。

“銀環適應的還好嗎？”

如月也看了一眼，“人是個冷淡性子，除開姑娘，也不愛說話，我瞧著倒挺好。”

那是李軫前些時候出門送進來的人，會些拳腳功夫，家裡原先經營一家鏢局，兩年前送鏢過大連山，路遇悍匪，一家子死絕，就她自己還是李軫帶兵路過救下來的，死裡逃生。跟在李軫身邊報了仇，也不走，一定要報恩。

話少，楚楚外出的時候卻寸步不離的跟著，來了將近半月，隻跟如月略熟悉些，沒事不跟底下婢子扎堆。

想到他走時沒交代什麽話，晚上銀環就到了她身邊，幾日不見，竟有些想念。

楚楚手上捏住杯子，聲音輕的如月險些以為自己幻聽，“若是，若是真的在一起，會有人，哪怕一個人放過我們嗎？”

如月怔了一會兒，來不及放下撣子，走到楚楚跟前，有些熱淚盈眶、苦盡甘來，為大爺，為姑娘，“奴婢不懂什麽道理，只知道既然選了自己想要的，又何必在乎旁人的眼光。踏上了獨木橋，陽光道上的側目真的要緊嗎？”

楚楚反問，“不要緊嗎？”生而活在人群中，被輿論包圍，他們承受的住嗎？

“那倒是大爺重要，還是不相乾的人重要呢。姑娘，奴婢僭越，大爺走了九十九步，能想的都想到了，姑娘怕的他也放在心上，從不肯放棄，你只要給他一個態度，往後再難也能受得住。”

偏生他的辛苦她清清楚楚，竭盡全力也想他活的輕松些，一旦踏上那一步，便是步步維艱，如履薄冰，再無回頭路。如果她的接受讓他更接近幸福，這麽久以來的堅持到底有什麽意義。

楚楚望著院頭上清白的天空，冷冽冽乾燥的空氣夾著小雪，憶起那道戎馬倥傯，將她緊緊護在身後的身影，心頭忽的前所未有的暖。

“姑娘想大爺了。”如月偷笑。

楚楚摸了摸面頰，將臉埋進狐狸皮的護手套裡，一雙鼓溜溜的眼睛轉的靈活。如月道：“想來也快回來了，出門已有幾日，昨兒柱子回來，說是剛剛往潼關走了一趟，今兒又去了柏林。”

年關過的匆忙，雖是小打小鬧，烽火狼煙四起，李軫便在外頭奔波，近了李湉湉出嫁日子，方帶兵回來。

這一日小團圓，族裡幾位夫人過來添妝，李湉湉閨中待嫁，李夫人領了楚楚並李纖纖席上陪酒。酒過半巡，楚楚退了下來，如月撐著她半邊身子，“想來是吃醉了，待回去煮碗蜜糖水喝了也就好了。”

楚楚捂住心口，火燒火燎般悶的慌，走了沒兩步，肚子裡一股反胃湧上來，半晚上本沒吃多少東西，這下全吐了。腦子迷蒙的厲害，如月喊著喊著便人事不知了。