好容易回了府，眼見李夫人的日子裡裡外外的紅火，女兒貌美賢淑，端莊大方，將來不知要嫁到哪個大戶人家去享福。

兒子更出息，自李老爺去世不到兩年，十五歲便襲了官印，保衛西北這一片疆土。府裡下人提起，對李軫打過的勝仗，擊敗的韃子如數家珍，全然以他為傲。

張姨娘心裡怪不是滋味兒，好在老家幾年夾縫裡求生的日子，磨平了一點傲氣，現下明知不是李夫人的對手，她也不與之置氣爭奪了。

之前那是不得以，以色侍人，色衰愛馳，她只能把著李老爺與李夫人別苗頭，如今哪裡還有什麽依仗？

不過就想兩個女兒嫁好些，她能跟著沾些光，這也是人之常情。李湉湉人如其名，生的甜美，卻不如她肚子出來的這兩個。

李纖纖精致漂亮，濃眉大眼，活脫脫一副她年輕時候的樣子。楚楚更不消說，青出於藍而勝於藍，仿佛牆上走出來的畫中仙，剛見到的時候，張姨娘簡直不敢相信這是她生的。

隨即便是滿心的驚喜，依著楚楚這一副傾國傾城貌，何愁不能找個如意女婿。是以，聽說林夫人帶知州夫人來府裡走動，張姨娘遠遠瞧上幾回，隨即便找到楚楚。

楚楚坐在屋裡，百無聊賴的繡一方帕子，如月沏了一碗花茶送到桌上，狀似無意道：“這幾日府裡倒熱鬧，見天兒有客人來，姑娘何不過去瞧瞧？”

如月不知林夫人為何而來，楚楚卻隱約猜到，怕是林安生有什麽打算，明知的情況下，她怎會去見林夫人。

手上動作一頓，楚楚道：“母親交代，大姐姐陪著就是，我就不去湊那個熱鬧了。”

李夫人頂不愛庶女在大家夫人面前露臉，一來不喜她們搶李湉湉風頭，二來若被哪個夫人瞧上，嫁進高門，豈不是戳她心窩子。

如月歎口氣，隨即又道：“過幾日便是大爺生辰，說來虛歲該弱冠，是個大日子，府裡正籌備呢。姑娘閑著也是閑著，不若想想送什麽生辰禮，左右姑娘送什麽，大爺肯定都喜歡。”

她也是好心，想著兩人這些日子鬧的這樣僵，大爺許久不見笑模樣，遇上楚楚小日子，半月也不曾往這邊來，隻托柱子旁敲側擊的問，夾在中間，柱子與她都難受。

誰知，這一句倒惹了楚楚，她生氣的扭開頭，悶聲道：“我知你是他的丫頭，一心為他著想，待在我這裡卻委屈了你，不然還是回去。”

如月嚇的臉色蠟黃，撲通一聲跪地上，“姑娘，奴婢既然來了這裡，自然就是姑娘的丫頭，若就這樣攆出去，還不如死了乾淨。”

聽的膝蓋砸在地上，‘咚’的一聲，想起如月待她的好，楚楚有些後悔話說重了。

這時，張姨娘自門外進來，瞧見這樣一幅場景，立住，“喲，這是怎的？”

將如月拉起來，笑道：“我的好姑娘，這是幹什麽，犯了什麽嚴重的錯，值當你這樣？”又朝楚楚道：“可見是你不知好歹，咱們現在寄人籬下，哪個給你一分臉都該敬重了，月姑娘同你不離不棄，打著燈籠難找的忠仆，趕緊待人好些才是。”

劈裡啪啦一串話，算是解了如月的圍，又點明感激她的追隨，若是個蠢笨的，只怕對楚楚更衷心。這一番暗暗敲打，是內宅常用的手段，張姨娘耍這麽個心機，楚楚一時無奈。

姨娘如何知曉，如月可以對她最衷心，也可以是最吃裡扒外的那個。

如月抹掉眼角的淚，巴巴的望著楚楚，張姨娘又道：“我可是渴了，去將你們姑娘的好茶煮一碗我吃。”

楚楚點點頭，輕聲道：“去吧。”

“哎。”如月忙應了，轉身出了門。張姨娘閑閑在屋裡轉了一圈，坐到楚楚跟前去，“你這屋裡擺設比你妹妹好，可見養在夫人身邊也有好處。當初我雖舍不得，為了你的前程，也只能任由夫人將你抱去。”

楚楚不耐聽張姨娘的苦衷，道：“都多久的事了，姨娘還記著——這個點到我這裡做什麽來的？”

之前幾日，李纖纖纏著親娘，晌午一定要張姨娘陪著方午睡，她也沒這待遇，楚楚掩下落寞的眸子，輕抿了一口茶。

張姨娘打量楚楚的臉，隻覺的她生的女兒，一舉一動，一顰一笑，怎麽就比旁人更有韻味更好看呢，心裡著實歡喜。

“我聽說知州夫人攜同林夫人時常來，家下人說起來，我倒不知這兩位是個什麽身份——你跟我講講。”

這知州是一州父母官，下轄郡縣，聽取民意，上達天聽，收租納稅，處置訴訟糾紛，管理治安。李老爺在世時，乃是西北駐地大將軍，幾代積累下來，有那意思，便是當地土皇帝也使的。

此地與韃子地界交壤，雙方時有摩擦，文官比不得武將民心所向，有權柄些。是以雖是同級，知州大人倒是更遷就李軫，兼之李軫穩重聰慧，許多事情也更願意聽他的意思。

林家更不必說了，原本便是李家附屬，便是林安生將來出息了，了不得掙個世交的名頭。

張姨娘聽完，咂咂嘴，“這樣說來，這兩家倒都不如咱家的。”

楚楚又拿起帕子穿了幾針，想起如月說的李軫生辰，莫名煩躁心亂，不大願意動彈了。張姨娘興致勃勃道：“她們當真是來府裡求親的——你莫不願意聽，姨娘是為你好，眼見要十五了，還想留到幾時？你可莫指望那位，她能盼你好？總得自己好好打算。”

楚楚心裡苦悶，也不能透露半分給張姨娘，不愛聽張姨娘說些嫁人的話。張姨娘恨鐵不成鋼，不再跟她浪費功夫。

一日，假裝在院子裡散步，碰巧遇上出來的林夫人，兩人知悉對方的身份，又都有那意思，說起話來倒極有默契的親親熱熱。

林夫人是從未見兒子對哪個姑娘上心，眼瞅著年紀越拖越大，急的她上火。

那一日，林安生自外頭回來，忽然跟她說，他是真仰慕二姑娘，真心實意想娶她為妻。自己的兒子自己清楚，明明白白表露出來的意思，當即又去盤點家當，林夫人哪還不清楚，林安生所言非虛。

她就這一個兒子，拚了命萬事都要成全他的，當即盤算一番，請了知州夫人做媒，便朝李家去了。試探了將近半月，李夫人今兒終於松口，這事情算是成了一半。

出來遇到楚楚親娘，幾句下來，也不是個拎不清的。雖說嫡母親娘皆在，楚楚往後夾在中間怕是難做，但只要處理得當，就不成問題。

李夫人是真高興，回到家便將這好消息透露給兒子，卻見他滿面愁容，盯著一紙信件，看了一遍又一遍。

心裡頓時揣揣，林夫人道：“怎麽？可是出了什麽事？”

而同時，楚楚也從柱子那裡得了消息，李軫要派林安生出門迎敵，孤軍深入，隻給他八百騎兵，卻或許會對上對方三千驍勇善戰的精兵。