月色清輝，映照秦淮河上華燈絢爛。
河面上停靠著幾艘大船，首尾相連，滿掛宮燈，遠看便如燭龍火蜃，壯麗而璀璨。
朝廷為北涼使臣準備的官宴，設在了金陵這處最為有名的秦淮曉月之中。
北涼人身在北境內陸，乾旱缺水，甚少得見這般水靈的景致。故而一上了龍船，便甚是興奮地四處打看。
一路寡言的顧荇之忽覺自己的袖子被人給輕輕拽了拽，回頭便見秦澍一臉鄙夷地對他使眼色，撇著嘴道：“今日這官宴一了，只怕這些北涼蠻子會獅子大開口，要咱們把秦淮河也送出去。”
顧荇之冷冷地覷著秦澍，以眼神提醒他慎言。
遠處，一個身著鸚鵡刺繡石榴裙宮裝的女子款款行來，步履雖快，卻不失端莊沉穩。
秦澍一見她便拉著顧荇之想躲，卻被一聲嬌軟甜糯的“表哥”喚住了。
來人正是秦侍郎的表妹，徽帝長女，嘉寧公主。
那一聲雖是喚的秦澍，但公主的眼神卻是竊竊地往顧荇之身上落的。未及顧荇之反應，嘉寧公主便先對著他軟軟地道了句，“見過顧侍郎。”
身為臣下，理應先向公主行禮。顧荇之一怔，趕忙對著嘉寧公主一揖，回了句，“微臣見過公主。”
清朗低沉的嗓音，像秦淮河上纏綿的流水，一向端莊得體的嘉寧公主倏地紅了臉，緊張得險些連手裡的團扇都拿不住了。
公主親臨問好，一般的朝臣都會覺得是莫大的榮耀，且如若公主沒有要走的意思，出於禮節也會有些無關痛癢的問候，以免無話可說的尷尬。
偏生顧荇之這種古板無趣的性子，從來不會刻意討好誰。此時他也只是垂眼站著，面上掛著謙順恭敬的笑，實則淡漠疏離得似塊冰冷的玉雕。
滿心雀躍期待的嘉寧公主此刻也有些無措，但揪著這個好不容易才能一遇的機會，又不想輕易放棄。只能憋紅了那節白玉似的脖子，把費盡心思都寫在了臉上。
一旁的秦澍都快要看不下去了，正欲起個話頭解圍，便聽龍船的另一邊，響起一道嬌俏的“長淵哥哥”。
秦澍霎時覺得一陣涼意從尾椎竄上了天靈蓋。
果不其然，一身華服的宋清歌提裙小跑而來，笑花兒都要從眼眶裡濺出來。
情敵見面，分外眼紅。
宋清歌癡纏顧荇之數年的事，在南祁皇室並不是什麽秘聞，故而嘉寧公主一見她，臉色就陰沉得像是七月裡要落雨的天。
秦澍緊張得手心出汗，因著這兩人都是自己的表妹，只怕等會兒她們要是打起來，自己偏幫了誰都怕是要拿話說。
“長平郡主想是許久未與嘉寧公主姐妹相聚了，”秦澍正兀自忐忑，只聽身邊那人雲淡風輕的聲音，“既如此，微臣不便打擾，先退下了。”
一席話說得得體有禮，任誰都挑不出錯處，繼而舉臂一揖，隻留給眾人一道深紫色的影兒。
秦澍一如既往地顛兒顛兒追了上去。
“顧和尚，”他扯住急步如風的顧荇之，回頭瞄了一眼那兩個還在暗自較量的表妹，歎道：“你不覺得自己這種招了蜂蝶，又置之不理的作派不是很厚道？”
回應他的是一個淡漠的神情，顧荇之道：“蜂蝶不過是留戀勝春光景，春日逝後，自會散去。”
秦澍撇嘴，頗為惋惜，“人人都愛陽春三月的紫燕黃鶯，我看也是只有你，偏生鍾意那隻踏雪破風的鷹。”
顧荇之沉默，瞪了秦澍一眼，冷聲道：“秦侍郎今夜倒是頗有詩興。”
見過了這人無數的手段，秦澍當即讀出顧荇之語言裡的威脅，趕緊故作正色地調轉了話頭，“根據你上次提供的思路，我幾乎查找了北伐期間所有不在金陵的高官。可是其中，似乎沒有任何人有作案條件。”
顧荇之蹙眉看他，不發一言。
秦澍兀自又道：“這些人都是被派往了地方，或是有公職在身，於地方官府都有到達的記錄，不太可能隨軍北伐送糧。”
“嗯，”顧荇之不鹹不淡地應了一句，步下一頓，轉身看著秦澍道：“那你有查過太醫院的記錄麽？”
“太醫院？”秦澍蹙眉，頭搖成了撥浪鼓，“這跟太醫院有什麽事？”
“要偷偷北上隨軍，不一定是被派往外地，”顧荇之一頓，又道：“若是因病告假，對外卻稱在府中修養，要隨軍北伐運糧，也不是不可能。”
秦澍聞言眉眼舒展，了然道：“那便可以去太醫院查一查當年官員的病假記錄，假休在一月以上的人，恐怕也不多。”
“嗯，”顧荇之點頭，叮囑道：“小心行事。”
*
船艙的另一頭，身著宮裝的女官們正為了已然開始的宮宴而忙碌。這些人皆是妙齡女子，各個身姿妖嬈，大約是朝廷特地從宮中選出來的。
花揚混在裡頭，無奈地將身上那件半遮半掩的宮裝攏緊了些。
實則今日宋毓在宮宴上給她安排的活計只是在後廚幫忙，順帶找機會監視吳汲和北涼使臣是否會借著宮宴避人耳目，私下動作。
可無奈天生麗質難自棄，花揚才進了後廚不久，就被踱來監工的嬤嬤一眼相中，換上華服被推到了前頭。
身旁的嬤嬤不停念叨著給宴上各位達官顯貴斟酒布菜的規矩，待到裡面歌樂聲一起，花揚和著一眾宮婢就被鼓搗著推了出去。
宴席上，已然是一派鏾鈸星鐃、歌舞升平的景象。
花揚跟在隊伍的最後面，將臉埋得很低，淹沒在一眾衣著相同的女子之中，倒是並不顯眼。
而那些民風彪悍又不拘小節的北涼使團，之前看著舞池之中身姿曼妙的舞娘歌姬，早已是紅了眼，待到布菜的宮婢來到身側，便按耐不住地將人摟進了懷裡。
北涼素來有宮宴群聚亂交的傳統，但南祁向來以禮儀之邦自居，這又是有國君在場的宮宴，並不是什麽官員私下狎妓的歡場，如此放蕩的作派自是讓好些心懷傲骨的主戰派官員沉下了臉，憤憤地拍下筷箸，不言不食。
“怎麽？”為首的使臣察覺到氣氛的異樣，放下手中杯盞，明知故問地扔下一句，“諸位這是要忍嘴待客不成？”
場上安靜下來，眾人雖面色沉靜地看向自己身前的食案，然心裡都是在期待著龍座上，徽帝給一句金口玉言。
然片刻後，眾人只等來了右相吳汲帶笑的聲音。
他將手中杯盞一舉，大有自罰一杯的姿態，圓場道：“我南祁待客向來周到，使臣大人不必顧慮，自便就好。”
言畢，自有些見風使舵的主和派官員為了給北涼人搭台子，有樣學樣的將身側布菜的宮婢輕攬入懷。
龍座之上，徽帝到底是變了臉色。但也只能讓大黃門尋了個龍體抱恙的由頭離席，保住了些身為國君的體面。
秦澍碰了碰旁邊人的胳膊，一臉唏噓地搖頭。
顧荇之沉默地看過來，目光恰巧落到他身側那個舉箸布菜的宮婢身上。
一雙纖白的手，沒有蓄甲，五指白如玉琢，而甲板乾淨得如同淡粉色珠貝。
顧荇之怔忡，隻覺這隻與在場所有女子都不一樣的手，依稀是在哪裡見過。
然她低垂著頭，額前的碎發又將臉遮去了一大半，只露出個小巧細膩的鼻頭。那兩扇鼻翼緩緩翕合，頻率微快，似乎是有些忐忑。
正如顧荇之所料，花揚此刻確實忐忑。
畢竟跟刑部、大理寺的人多次交手，這樣的場合，想必顧荇之也會在。隨著徽帝的退場，身為右相的吳汲也隨駕跟了出去。
花揚雖不太敢四處張望，卻沒忘了今夜的任務是什麽。她囫圇著將手裡的東西都堆到秦澍的碗裡，繼而端起空盤，緊跟著吳汲就出了主艙。
轉過宮宴的主場，她追著吳汲閃身進了一間燈火昏暗的船艙。這裡似乎是專門留下給徽帝更衣休息所用。有侍衛把手，花揚跟不到裡面。
好在吳汲只是送徽帝安歇，不久便離開了，但他卻沒有往主艙的方向行去。
花揚起了疑，遠遠地綴在後面，一路跟著他從船隊頭部走到了中間的艙室。
前面一個轉角，吳汲緩步行了過去。
花揚一時拿不準該不該跟上，便將身子貼在轉角一側，屏息凝神地聽了一會兒。
似乎沒有什麽異常的動靜。
她思忖著，決定跟過去看看，然腳步微動間，腰腹陡然一緊。力道之大，幾乎險些生生將她的雙足都拉離地面。
天旋地轉之間，花揚根本來不及反應。她隻覺自己猛然間被鉗製住了雙手，耳邊一陣門扉的微響，她背上一痛，整個人便被抵在了那裡，動彈不得，猶如砧板上的魚。
與此同時，門外傳來侍衛巡查而過的聲音。方才若是她真的跟過去，估計現在已經被人發現了。
突如其來的變故讓花揚有些呼吸短促，她張大了嘴想喘口氣，倏然間，一隻乾燥溫熱的大掌覆上來，將她的呼吸也堵住了。
熟悉的手法、熟悉的溫度，就連氣味都是熟悉的淡淡松木。水波蕩漾的昏暗船艙中，花揚抬眼，笑意盈盈地看向顧荇之。
外面稀疏的宮燈微晃，迷離的光暈透過門扉上菱花紋落到他略帶慍怒的臉上，溫潤的眉眼裡透出幾分凜冽的寒氣。
饒是現下兩人以這樣的曖昧姿勢正面貼在一起，那雙深黑的墨瞳也只是倔強地盯著花揚頭頂上的門板，好似憋著一股難以疏解的鬱氣，似乎……
還有些不甘和憤懣。
大約是還氣著上次她偷拿他衣服的事。
不知為何，看見從來都喜怒不形的顧侍郎這副樣子，花揚忽然覺得心情很好。
於是她微提膝頭，長腿勾住顧荇之，用腳背在他小腿內側緩緩地摩挲，身體力行地跟他問了聲好。
那隻鉗製著她雙手的大掌顫了顫，黑暗之中，花揚聽見顧荇之的呼吸陡然重了幾分。
他的臉色似乎比方才還差，眸子冷冷地掃下來，火星子劈裡啪啦地往她臉上落。
“老實點，否則我現在就把你交給今夜執勤的殿前司。”他沉聲警告，退後一步以逃開她腿腳的糾纏。
然顧荇之甫一動作，捂在花揚臉上的那隻手卻覺一股熱氣襲來，一截綿軟的東西在他乾燥的掌心留下了一道濕熱的痕跡，像落入掌心的火苗一般灼人。
顧荇之一怔，反應過來。
那是她的嘴唇。
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顧大人無奈威脅：……再撩！再撩我抓你回去坐牢哦！
花笑著眨眼：在你寢屋裡終身監禁？
顧大人：……先就地正法。