門扉開了又合，茶壺裡的水咕嘟嘟地沸著。
顧荇之垂眸瞧了瞧杯盞裡的碧水清茶，半晌才自言自語地道：“你我相識至今，有多久了？”
宋毓聞言一怔，唇角挑起一抹漫不經心的笑。他裝模作樣地掐指算，撇撇嘴道：“第一次見，是我三歲的時候。那時你偷跑來王府，說要跟我父王習武，嫌我頑劣，將我打了一頓。”
言及此，宋毓笑起來，好似落入了什麽久遠的回憶，“偏生我父王也覺得你根骨甚佳，是個習武的奇才，答應背著顧公私下受你武藝。”
“嘖……”宋毓歎口氣，憤憤道：“我父王就這樣，惜才如命，連親兒子被打了都不管。”
顧荇之也跟著笑起來。
那笑漫過席間氤氳的水霧，水墨畫一般的清淺，卻籠了層煙霾似的影。
“可是你從來都沒有問過我，生於文臣世家，為何醉心武藝。”
宋毓愣了愣，哂道：“那又有什麽關系？你最後還是選擇從文棄武，回去守你顧氏的道了。”
內室安靜下去，顧荇之不言，修長的指輕掃過凝結著水露的盞沿，一圈一圈。
半晌，他才平靜道：“那是因為我想明白了。人心不齊，識智未開，光有拳頭沒有脊梁，談何複興？”
宋毓若有所思地抬眉，作出一副“醍醐灌頂”的姿態。
顧荇之並不介意他這敷衍的態度，轉身直面他道：“我知道自我入仕以來，一直奉行顧氏‘時止則止，時行則行’的主張，你認為我置身事外、獨善其身。可我想告訴你的是，南祁如今國力太弱，經不起任何大變波瀾，這就是當下的時。”
對面那個狀似神遊的人一愣，眼神裡有了絲生氣。
然他只是輕蔑一笑，回視顧荇之坦然道：“所以呀，這也是我們為什麽只能各自為營的原因。”
都是聰明人，話說到這份上，彼此的言外之意大都猜到了幾分。
宋毓做了哪些事，他自己知道，要想不留下任何痕跡，幾乎是不可能的。
故而當下他倒也不懼承認，確實還有事情瞞著顧荇之。只是他若不說，顧荇之真要逼他，怕是只能走到玉石俱焚的地步。
於公於私，他賭，顧荇之都做不到。
兩人靜坐無言，顧荇之能沉默地遞過去一盞熱茶，溫聲道：“其實我有想過。若是要查北伐，陳相為什麽偏把棋譜給了你。除了讓你與我合作之外，難道就沒有別的意思了麽？”
他頓了頓，“陳相知你，更知我。他知道你有必查北伐的決心；而我，是那個可以助你，也能製你的人。”
“嗯，”宋毓點頭微笑，沒有否認。
“可你為何就肯定我不會選你？”
此問一出，對面的人倒是真的愣住了，手一晃，茶水都險些潑出來。宋毓微張著嘴，不可置信地看著顧荇之，反問道：“你說你選我？”
他頓了頓，隻覺自己似乎聽了個天大的笑話，兀自捧腹，笑得直不起身來。
“你方才還勸我說南祁已然經不起大變，現在卻又告訴我，你會選我？”
顧荇之沒有被他的反應冒犯，依舊平靜地為自己斟茶。只是俊朗的容顏隱在濛濛水霧之中，像蒙著霾，九天烏雲壓著雪巔，透不出天光。
宋毓的反應，實則已經透露了他的底牌：一旦確定凶手，他自是有實力與之正面一搏的。
這樣一來，夢裡所提及的那些錢財流向，顧荇之當下便了然於心。
從古至今，能讓藩王朝臣都諱莫如深的事情，若提及動搖國本，那便只有豢養私兵這一件。
當年燕王戰功赫赫，於軍中頗有威信，宋毓利用其余部暗中招兵買馬，為己所用，應當不是難事。
同樣，這也就解釋了他為何這麽多年來，一直花天酒地、醉生夢死地演戲。
那自是要演給主和派那些視他為眼中釘的人看的。
怪不得當初自己以群牧司為籌碼，要他配合，他能應得如此爽快。因為於宋毓而言，春獵那一局，既對付了吳汲、又能把群牧司納入囊中。
有兵又有馬，可謂是一箭雙雕。
分明的骨節敲擊在桌面。半晌，顧荇之緩緩開口，像是下了什麽決心。
“北伐一案我既與你同查，自也會與你一起討回公道，否則查案便沒有意義。但是……”
他話鋒一轉，眉眼間染上幾分厲色，直視宋毓道：“我也想提醒你，你現身在金陵，距易州千裡之遙。在一切塵埃落定之前，稍安勿躁、不可操之過急，否則若是引出任何威脅朝綱、禍國殃民之事，我顧長淵自也不會放過你。”
言訖一頓，“聽明白了麽？”
宋毓神色一凜，登時連坐姿都端正了兩分。
就算不知道顧荇之的打算，他大約也是從方才那些話中聽出了些門道。
很快，宋毓撇撇嘴，可有可無地哂了一聲，算是應下了。
*
離顧荇之議事的廳室不遠處，有一個不大不小的芙蕖池。如今正是花開滿園，荷葉連天的時節。
風自池面來，帶著涼意和芙蕖的幽香，花揚解下兜帽，枕臂趴在欄杆上，將兩條修長筆直的腿插在美人靠的朱欄間，一蕩一蕩地納涼。
手裡的一包糖餅被她吃得只剩一半，她蹙眉往議事廳望了望，卻見一個粉色裳衣的女子三步一頓地朝她這邊行來。
等到走近了花揚才發現，來人居然是宋清歌。
兩人見過幾面，花揚自然記得她。
只是這人如今看她的眼神，已然不見往日的不屑與輕視，反而多出許多豔羨和驚歎。
那雙跟宋毓一模一樣的桃花眼，緊緊粘著她，及至察覺到她的回看，才微微避開，再看她的時候，便帶上了幾分忐忑。
“……”花揚依稀記得這樣的眼神。
那是在百花樓納新，師姐向新來的師弟師妹們介紹她的時候，才會收獲到的。
簡單來說，這種眼神就叫做“崇拜”……
發現花揚也在看她，宋清歌的頰上很快染起一抹緋紅。她碎著步子挪過去，故意繃著架子問到，“你、你就是南祁第一次刺客花揚麽？”
花揚吃著糖餅，左頰鼓出來一坨，那樣子看起來毫無殺傷力。她點頭，淡漠地“啊”了一聲。
宋清歌似乎有些激動，手裡的帕子被她在指尖繞了幾圈，腳下的步子也更碎了一些。
她兀自躊躇了一會兒，片刻，還是一副拿鼻子看人的神情，又道：“那……你之前假裝村姑，就是為了接近長淵哥哥麽？”
花揚很坦誠，將嘴裡的糖餅拿出來，半晌又“啊”了一聲，轉身往美人靠上坐，不再搭理她。
宋清歌見她如此淡漠，拉不下面子又舍不得走，於是便摸到她坐著的美人靠旁邊，卻沒曾想，一個澄亮金黃的東西先出現在了她的眼前。
“要吃麽？”花揚晃了晃糖餅，琥珀色的眸子跟她手裡的糖餅一樣甜。
“哼……”宋清歌趕緊接過來，嘴上卻不忘排場，抬著下巴道：“本郡主就勉強嘗一個。”
可是這一嘗，長平郡主的話匣子就打開了。
兩人一開始還是一朝內一朝外地坐著，等吃到第三個糖餅的時候，世子府的芙蕖池上，就多了兩雙繡鞋。
宋清歌也學著花揚的樣子，面朝朱欄而坐，把腿伸出廊外一搖一晃地打著秋千。
“當壞人難不難呀？”宋清歌舔著糖餅，問得一臉天真。
花揚思忖片刻，認真道：“其實挺難的。”
說完她頓了頓，目光將宋清歌上上下下掃了一番，又誠懇地補充道：“但對你來說應該還好，堅持練習就行了。”
“……”宋清歌哽住，覺得這話好像哪裡不對，但又說不出來。
“你為什麽喜歡顧長淵？”花揚繼續吃糖，隨口問到。
說到自己喜歡的東西，女孩子總是興致勃勃的，宋清歌很認真地想了想，一開口就停不下來。
“因為他是南祁第一學士呀！少時狀元、官至高位，端方雅正、知禮明儀，他的書法是一絕，哦！還有丹青亦是無人能及。還有，你知不知道長淵哥哥彈琴也特別好聽？另外，整個南祁境內若論對弈，怕沒人是他的對手。他真的好厲害呀！”
“……”花揚一怔，暗歎宋清歌喜歡顧荇之的理由著實充分，又聽她補充道：“還有，長淵哥哥的武功可厲害了！小時候他和阿兄一起跟父王習武，阿兄經常被他打得抱頭亂竄！那樣子可好笑了，哈哈哈哈哈哈……”
“……”花揚抽了抽嘴角，在心裡小小地為宋毓上了柱香。
“誒，”宋清歌像是忽然想到什麽，轉身對著她揚揚眉毛道：“那你跟長淵哥哥比，誰的武功厲害啊？”
花揚險些被這個問題嗆住，強撐刺客尊嚴，梗著脖子道：“當然是我啦！我可是南祁第一呢！”
“哇～”宋清歌一臉豔羨，“那下次讓你跟長淵哥哥比一比。”
“咳咳……”花揚怕她說風就是雨，趕緊轉移話題道：“那你阿兄跟他比的話，你覺得誰更好？”
宋清歌摳了摳嬰兒肥的臉，想都沒想便道：“當然是長淵哥哥啦！”
“……”好吧，花揚又默默在宋毓的那柱香旁邊，加了兩根蠟。
旁邊的人頓了頓，吸吸鼻子問花揚，“那你呢？你為什麽喜歡長淵哥哥？”
琥珀色的瞳眸滴溜溜轉了一圈，花揚思忖，良久才道：“因為他長得好看呀。”
身旁的宋清歌看著她，一臉期待的表情，以為她還要繼續誇下去，然而等了好久都沒見花揚再說話。
兩人對視無言，有些尷尬。
“就、就這樣麽？你沒覺得長淵哥哥有其他優點了麽？”宋清歌眨眨眼睛，不敢相信。
蓮葉接天，芙蕖映日。花揚沉默地吃著手裡的糖餅，美人面也因絞盡腦汁而染上幾分憂思。
她幾乎是掰著指頭，把顧荇之從頭到尾複盤了一遍，而後又踟躕不定道：“其實要說好看吧，也不盡然。我覺得宋世子和秦侍郎，也都挺好看的。”
一語畢，花揚覺得眼前一黑，那件扔在一邊兜帽被人重新罩到了她頭上。
身後倏爾響起一道熟悉的男聲，像夏日裡驟然下起的冰雹。
顧荇之垂眸看向花揚，臉色陰沉道：
“原來在姑娘眼裡，在下連以色侍人都算不上。”
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花：不是！你聽我解釋！
菇：去床上解釋。
花：……