殿前司和太醫院的事，次日便傳遍了朝野內外。
此事影響頗大，就連纏綿病榻的徽帝都難得親自召見了顧荇之詢問。
然而刺客和殿前司的人全部身隕，死無對證，顧荇之把所有事都推到刺客身上。最後，徽帝也只能將此案交由大理寺和刑部共查。
從勤政殿出來，顧荇之以探病為由請大黃門像嘉寧公主遞了話。因著之前龍船上的賜婚，兩人雖還未過三書六禮，但顧荇之已經是宮中人盡皆知的準駙馬了。
南祁宮，仁明殿。
盛夏斑駁的光暈裡，一身錦緞宮裝的少女靜坐於湖邊廊亭下，水色柔波倒映眼中，襯得她比湖裡的芙蕖還嬌豔幾分。
嘉寧公主見顧荇之行來，連忙含羞帶怯地起了身。
兩人互為君臣，身份有別，饒是被賜了婚，為避免些不必要的流言蜚語，嘉寧公主還是等著顧荇之按禮揖拜了才延請他坐下。
靜湖微瀾，君子皎皎。
嘉寧默默打量著眼前的男子，隻覺越看越喜歡，一時泛起些小女兒家的心思，隻低頭垂目，不敢再直視他，一心想找些話來活絡活絡氣氛。
然檀口方起，便聽顧荇之溫潤的聲音傳來。他依舊是端著副克己守禮的態度，目光落於腳下，輕聲問道：“公主昨日在太醫院可有受傷？”
嘉寧面上一紅，低頭弱弱地道了句，“無礙”。
顧荇之“嗯”了一聲，話鋒一轉便疑惑道：“昨日公主前往太醫院，可是因為身體不適？”
聽他這樣問，嘉寧隻覺心口又怦然了幾分，連連道：“那倒沒有，我昨夜裡趕去太醫院是因為父皇的咳喘又犯了，可拿藥的時候一個不小心，全給撒到了冰盆裡，不可再用。”
“那為何不是大黃門跑一趟，而要勞煩公主親駕？”顧荇之問。
嘉寧神色一怔，看向顧荇之的眼神懨懨的，仿佛帶著被冷落的失望。
顧荇之見狀，勉力擠出一點笑，溫聲道：“微臣只是覺得公主深夜親自走一趟不妥，昨夜若是沒有微臣及時趕到相救，怕是會釀成大禍。”
面對情郎的關切，嘉寧自是無法拒絕，一時趕緊嬌滴滴地道：“昨夜太晚，大黃門恰巧不在。而父皇身體向來禁忌頗多，我也是怕下面的人弄錯，才親自跑了一趟。”
言訖抬眸偷偷覷了顧荇之一眼，低頭羞怯道：“下次我定然不會隻身再去了，顧侍郎放心。”
聽見那句“放心”，顧荇之愣了愣，反應過來之時隻覺心中陡然生出一股歉意。
他抬頭往兩側看了看，確定內侍宮婢們站得足夠遠，聽不見兩人談話之後，才面色沉靜地對著嘉寧一拜道：“臣還有一事，自覺應當早日向公主說明。”
這樣淡然又疏離的語氣一出，嘉寧便是一怔。
本以為方才自己柔情蜜意地給出了的暗示，顧荇之應當放下架子與自己說幾句體己話，可當下他這麽一板一眼起來，嘉寧隻覺一顆心往下沉了沉。
“那日在龍船上，微臣對皇上的賜婚沒有表示異議，是因為面對北涼求娶公主的虎視眈眈。微臣不能隻想自己，自私將公主置於不顧。”
“顧侍郎的意思是……”嘉寧公主一噎，語氣裡染上些哀色。
“臣的意思是，既然心不在公主身上，猶豫蹉跎只會讓公主耽於情愛，越陷越深。既如此，不如趁早坦白，還望公主體諒。”他的態度不卑不亢，深眸淡然而篤定，給人一種無法拒絕的赤誠。
嘉寧愣了愣，半晌才輕聲問到，“那個人……是長平郡主麽？”
顧荇之挑眉，略感意外地搖了搖頭。
許是因為女人的直覺，見他這麽一表態，不知怎麽的，嘉寧便想起數月前，他那場曾經鬧得滿金陵皆知的婚訊。
“難、難道……”嘉寧的臉色忽然白起來，猶豫道：“難道你還對那刺客念念不忘？”
此問一出，顧荇之只是靜默地坐著，有蕩漾的光暈落在他清俊的眉宇間。
他沒有否認。
“可是……”嘉寧不死心，囁嚅道：“她是刺客呀！你身為朝廷命官，怎麽能娶一個刺客……”
話音未落，她忽然反應過來。
顧荇之既然甘願為了一個刺客而不做這駙馬，自然已是看淡了功名利祿，她再想以富貴榮華逼誘，也是於事無補。
一絲茫然襲來，嘉寧怔怔地看向顧荇之，問到，“也就是說，她現在與顧侍郎在一處麽？”
沉默良久的顧荇之聽到這句問才回神，薄唇上勾起一抹淺淡的笑，道：“在與不在，於顧某而言並無差別。若是在，微臣會用命去護她；若是不在，那微臣便用一生的時間去候她。”
話都說到這裡，還有什麽不懂的。
徽帝子嗣艱難，嘉寧又是嫡親的公主，自小嬌生慣養，沒有受過一丁點兒委屈。
如今被自己心悅了許久的郎君親口拒絕，一時隻覺得面上繃不住，強忍眼淚抽噎了兩聲，便換來內侍宮婢匆匆走了。
顧荇之神色肅然，兀自坐在湖邊的廊亭上吹了會兒風，才隨著小黃門出了南祁宮。
待他回到顧府，已經是夕陽余暉的時刻。但這已是數月以來，福伯第一次見他回來的這樣早。
馬車停在正門外，福伯給他開的門。
顧荇之手裡拿著一包東西，進門的時候似有些為難地想遮掩，不料福伯看不懂自家大人的小心思，如實道：“姑娘還沒回呢。”
手裡糖餅的紙包“刷啦”一聲，顧荇之一臉被“抓包”的窘迫，將懷裡藏不住的那個東西遞給了福伯，訝異道：“不是囑咐過可以不鎖，但不能讓她出門的麽？”
福伯面露難色，踟躕半天才道：“下午的時候宋世子來過了……”
雖然欲言又止，但顧荇之已然明白了過來。宋毓堂堂一個王世子要帶個人走，別說是顧府，就算是刑部和大理寺估摸著也得給個薄面，不敢拒絕。更別說那女人定是心甘情願、歡天喜地的跟著去的。
顧荇之蹙了蹙眉，心頭無端有些煩躁，隻沉聲責問道：“那為何不來向我稟報呀？”
“來過了，”福伯臉上牽起勉強的笑，“姑娘本不想去的，可聽說你去找了嘉寧公主，這才當即跟著宋世子走了。”
“……”顧荇之一噎，忽然百口莫辯，一時間隻覺她那隨意的性子，什麽時候也真是得自己來好好管教一番才行。
“那有沒有說去哪裡了？”
福伯思忖了片刻，認真回憶到，“宋世子不讓問，但姑娘給大人留了紙條。”
言訖從袖子裡摸出一張疊成小方塊的白宣遞給了顧荇之。
天邊最後一抹霞色散去，顧荇之借著簷下的燈籠，好容易看清了上面的字。
“唰！”
一息之間，那張紙在他手裡皺成了一團。
“備、車！”
福伯看見自家那個一向芝蘭玉樹、就連爭辯都不會跟人臉紅的大人面色陰沉，一字一頓地說出了方才的兩個字。
“去、去哪兒啊？”福伯不明所以地跟著追出去，顫巍巍地問到。
顧荇之倏地停下腳步，廣袖之下雙拳緊握，回眸冷聲道：“尋歡樓。”
*
夜幕沉沉，華燈璀璨的尋歡樓正是鶯歌燕舞的時候。
這一次是故地重遊，自然格外熟悉。
沒名沒牌的姑娘們是沒有自己房間的，閨閣通常是幾人共用。
花揚偷摸著潛了進去，翻出一件還算看得過眼的衣裳，神不知鬼不覺地混入了當夜伺候北涼人的侍女裡去。
貴客來訪，尋歡樓自是安排了頭牌接待。
花揚跟在一群斟酒奉茶的婢女之中，一路穿過樓台亭閣、九曲回廊，在一處熱氣氤氳的溫泉池外停了下來。
腳下的小徑鋪著玉石，潔白無暇，並不是什麽上不得台面的邊角余料。
而這條白玉之路的盡頭，是一面巨大的翡翠屏風。上面雕龍畫鳳、瑞獸呈祥，只是走進了花揚才發現，那屏風上的雕刻甚是奇怪。
因為這裡刻的根本就不是什麽祥獸百鳥圖，而是群聚亂交圖。
這些圖案隔遠了看是獸，走近了卻能發現，上面的竟然都是些渾身赤裸的男女老少，姿勢怪異地糾集在一起，神情猥狎的正行那交合之事。
花揚捧著手裡的銀盤，還未繞過屏風，便聽裡面水流潺潺、鏾鈸星鐃之中，隱隱夾雜著女子半爽半痛的嬌吟。
一聲兒聲兒的像是帶著鉤子，饒是像她這樣的女子聽見，都被勾得心猿意馬、面紅耳赤。
“嗯……大人插小穴，用、用力肏奴。”
女子吟吟泣泣地喊著淫言浪語，屋裡肉體拍擊的啪啪聲響做一片。
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顧大人帶著繩子還有三秒到達現場！