有了更加進一步的親密接觸，肖緣在平常終於敢和何進有交集，遇見他主動說話，不再躲躲閃閃。何進算是河子屯的民辦教師，只要有娃要上學，他就有工作，再不成以他本身的能力，爹媽都是有頭有臉的人物，少不了一份好前程。

　

　張英訂婚之後，周桂花突然就開了竅，將目光放在家裡兩個閨女身上。尤其是肖蘭，不是沒有人來說，看上她的好人家不少，肖蘭左挑右挑總有不如意的地方。

　

　周桂花有事沒事就提起來，這天下工之後全家人都在，肖緣在灶房做飯，聽見前院柴刀剁在木板上‘篤篤篤’的聲音，激昂有力。村裡的養豬戶就那麽些，周桂花好不容易爭取來的名額，豬一頓食比他們的飯還要重要些。

　

　一籮筐豬草周桂花翻來覆去剁，她高高的嗓音也就這樣飄進肖緣耳朵裡，先還絮絮叨叨說些村裡的閑篇。後來提起張英和肖梅都定親的事，這一家的女婿人才好，那一家的日子好過。

　

　將托人來說肖蘭的人家比較了一下，那也是沒有一個差勁的。肖緣將熬好的稀飯溫在罐子裡，從酸水壇子裡撈起酸菜，切成細丁涼拌。周桂花一個人在說，肖蘭不理她，她就道：“也不知道你要挑個什麽樣的，馬上都二十了，還不探說這事兒，過兩年就是人家挑你，比現在還不如。”

　

　肖蘭扭過身子，書往膝蓋上一放，“你急啥，該來的總會來，那來說的不合適，我上地裡給你拉個女婿來？”

　

　周桂花叫肖蘭噎了一下，想問她是不是瞧上什麽人了，她之前雖說想過何進，就有幾分不自覺的留意。何進出息，滿村的人誰不瞧著，聽說鎮上都有來探聽，她是不敢想了。

　

　若是肖蘭真偷偷瞧上了何進，不肯將就旁的人，這可就耽誤在這裡了。周桂花越想越有可能，越想越覺得不成，偷偷探肖蘭的口氣，肖蘭哭笑不得，“哦全村的女娃都瞧上他了，我就不能不把眼睛放在他身上？怎想的。”

　

　肖蘭讀得書多，看過很多國外愛情小說，主人公抵抗命運爭取自己的幸福給她很大鼓舞。她自認自己不同於村裡的同齡人，她們越追捧什麽，她偏偏不屑一顧。以往她也覺得何進難得，工作之後，有時候和村裡會計上鎮上開會，見識不少人，開闊了眼界，知道這世上人外有人山外有山。

　

　以她的條件，她還找不到更好的？年輕的女孩子都對自己有一種盲目的自信，肖蘭確實有文化生的好，誰慌都不該她慌，“娘你還說我，你家緣子跟何進走得更近呢，還不夠你操心的。”

　

　肖蘭隨口扯肖緣擋搶，肖緣端盆路過堂屋一臉懵，周桂花一頓，看向肖緣。她家老二人看著是個大姑娘模樣了，一臉稚氣怎麽也不像該說婆家的樣子，周桂花收回視線，繼續剁豬草，“你倒是說了個好人。”她可不敢指望。

　

　吃完飯之後，收拾了碗筷，肖緣背上背簍。羊河坡的山腳這會兒靜悄悄的，村裡的耕牛哞哞叫，太陽早下了山，牛棚如同遺世獨立的巨人，在寂靜黢黑中閃爍著微弱的光芒。

　

　肖緣爬上小坡，聽到牛棚裡有說話聲，有點奇怪，她跟趙凡高接觸時間不短，從沒在他這裡見過什麽客人。屋裡人大概聽到了動靜，迎出來兩個人。

　

　何進一看是肖緣，招手喊她過去，肖緣有些緊張，跟著進了屋。趙凡高這裡簡陋，沒什麽東西招待，兩人一人捧一個邊角豁開的磁鋼喝水。

　

　桌上堆滿雜物和書，屋子逼仄，很難尋一處乾淨的下腳的地方，小油燈發出細碎瑩瑩的光，打在人臉上格外溫柔。何進就在這樣的環境裡挺拔如松，笑意溫潤。

　

　肖緣總覺得以他的穿戴氣質，站在這裡是委屈了他，將背簍裡的草藥放去角落。肖緣熟練的很，麻溜將趙凡高屋裡收拾出來，看著還是東西又多又雜，好歹沒那麽亂了。

　

　肖緣跟何進沒什麽話說，何進和趙凡高談得鎮上甚至更大地方的事她也聽不懂。她看見桌上放著黃油紙封著的兩包東西，好像是鎮上才有得賣的甜酥餅乾，大概是何進帶來的。

　

　並沒有說多久的話，何進站起身將手裡的書遞給趙凡高，“趙老師你要的書不好找，這兩本多少涉及了一點，有用的話先將就，我什麽時候去省城再看看。”

　

　“麻煩你了何同志，有這就幫了我大忙。”

　

　趙凡高雖說摘不掉頭上的帽子被困在這裡勞改，可是沒有一刻停止學習。他不能再發表自己的作品，以免有懷念資產階級的嫌疑，那好，他不再寫文章，他搞翻譯。

　

　環境雖簡陋，生活更艱苦，他有一顆向上且堅韌不拔的心，寄托他所有的痛苦與希望。只要沉浸在工作中，身體上的所有壞、思想上的所有苦，都是可以忽略的。

　

　何況遇見的大多數都是好人，給他最無言的幫助和關懷，趙凡高知足了。何進和他認識的契機不算好，一直幫他尋找資料，給他的工作帶來巨大的幫助，兩個人的一些見解很投機，這就大大增加了他們的交往。

　

　趙凡高接過書，要送何進出門，奈何腿腳不好，何進也不要他送。肖緣杵在旁邊安靜得很，趙凡高轉頭看見她這麽害羞，招手道：“小緣，你幫我送送何同志。”

　

　肖緣就背起背簍告別，兩人一同下了小山坡，何進也沒問肖緣為什麽跟趙凡高走這樣近，就是囑咐她不要叫村裡人看見。肖緣聽他說話心裡就覺得甜甜的，還是對她格外關懷的叮囑。

　

　趙凡高的身份在村裡特殊，沒人願意親近，她跟何進有如此意想不到的交集，肖緣感覺他們似乎又擁有了一個彼此的小秘密，獨一份的。

　

　當然她跟何兆的關系一如既往的惡劣，對方總是喜歡來逗她，出於畏懼討厭的心理，肖緣不肯跟何兆嬉皮笑臉，看見他就躲的厲害。搞得何兆鬱悶的不行。

　

　張英看見何兆總是來堵肖緣，她比肖緣早熟些，又是快要結婚的人，想得就比較多。跟肖緣說悄悄話，“你還記得那個夏寡婦不，就是之前跟孫山三混在一起那個。”

　

　流言是禁不住的，即使村裡為了河子屯的形象不準大家公開議論有傷風化的行為，公社社員也少不了沒事玩笑幾句，閑話就是這樣傳播開來，愈演愈烈的。

　

　夏寡婦屋裡經常進男人，大家心照不宣，女人們怕自己的男人出去鬼混看的緊，又樂的看旁人家的笑話。張英小聲說道：“我三堂叔前幾天跟我三堂嬸在家裡鬧的雞犬不寧，聽說就因為那夏寡婦，也太那啥了。”

　

　肖緣聽著，不好去評價人家屋裡的是非，還是同村的長輩，“不能吧，我聽人說夏寡婦也怪可憐的，都不容易。”

　

　“她不容易個屁，婆家娘家都怕她，過得比誰都好。何兆不是總來惹你嗎？你小心點他，前幾天我回家看見鐵牛跟夏寡婦湊在一起說話，哎喲，離得老近，說不定何兆也跟夏寡婦走得近的很，誰知道。”

　

　她其實看見鐵牛被夏寡婦一把拉住，別別扭扭跟她進了屋子，不知道幹了啥髒事。肖緣還是小姑娘，她自己也害羞，不好說的太明白，只能隱晦的暗示。

　

　兩人嘀嘀咕咕說閑話，也是巧得，下工之後在路上看見何兆，後頭就跟著夏寡婦。笑眯眯地跟他說話，姿態動作用公社嬸子們的話說，騷得很。

　

　肖緣跟張英瞪大眼睛，張英一副人贓並獲的神情，遠遠朝何兆哼了一聲，拉了肖緣就走。何兆看見她們的時候已經跑了老遠。

　

　跟張英分手，肖緣去看了一回小兔子，白白胖胖的一窩，心滿意足的回家。何兆就在路上等著她呢，兩隻手都插在兜裡，無聊得很，踢踢踹踹地上的小石子。

　

　肖緣脖子一梗，轉身就躲，何兆早看見她，一把給人拉回來，眉頭蹙得能夾死蚊子，“你跑什麽?”

　

　何兆一看見肖緣渾身就癢癢的，腦子裡不由自主想那些事，惹得身上起反應。他不承認自己思想齷蹉，一定是小丫頭太勾人，避免丟臉，很是躲了她一段時間。

　

　轉頭髮現人家一點沒在意，全幅心神都放在他哥那裡，氣得何兆又悶又酸。鐵牛那小子最近也不知叫什麽絆住腳，沒空跟他玩，何兆就自己跑去鎮上外公家待了兩天。

　

　今天剛回來，想著去看看她，算著下工時間去她回家的路上堵人，先叫夏寡婦堵住了。言語上很是輕佻，開的玩笑帶顏色，惡心得他隻想趕緊跑，對方卻突然來掏他褲襠。

　

　何兆再怎麽夢裡摟著肖緣高潮八百回，還是個雛兒呢，哪裡見過著陣仗，差點給夏寡婦嚇萎了。半大的小子叫個騷婆娘堵了差點給她佔了便宜，氣得何兆想打人。

　

　他也不是個好脾氣，本來準備教訓夏寡婦，對方卻妖妖俏俏往上來靠。何兆一下更火了，一把搡開人，“你他媽給老子滾遠點，當老子撿破爛的？”

　

　夏寡婦臉一下就黑了，何兆轉頭見肖緣跟張英跑的不見了蹤跡，更氣了，狠狠刮了夏寡婦一眼，就像在看什麽髒東西，夏寡婦氣得翻白眼。

　

　何兆追上肖緣，本來想解釋，被她躲瘟神一樣躲開，心裡一塞，竟然覺得有些傷心。肖緣瞪他，“說話就說話，少拉拉扯扯。”

　

　哼，你叫我摁在懷裡親得哭的時候怎麽不說這話，何兆心裡不爽，“肖緣你對我客氣一點兒，別以為我不知道你幹了什麽事。惹著我了就給你抖出來。”

　

　肖緣不知怎麽，看見那雙跟何進相似的眼睛，心頭一虛，氣焰小了不少。她慫了，何兆更不爽了，欺軟怕硬的小兔子，威脅道：“小心我把你那窩兔子偷來祭五髒廟，你看我敢不敢。”

　

　肖緣的心情忽而飛上雲霄，又跌下來，“你、你怎麽知道？”

　

　“反正我就是知道，你以後再惹我，我可不會放過它們。”

　

　肖緣嘟嘴，心裡腹誹，分明是你惹我。有把柄攥在何兆手裡，肖緣不得不對他客氣，何況他還知道她對何進的心思。

　

　夏寡婦不是個安分的人，早在鐵牛那裡聽說何兆那活兒大，她就想勾得何兆跟她弄一回。有了第一回，她自然有把握來第二回，也報一報他言語奚落的仇。

　

　可惜何兆也不是個好拿捏的，她越找他越躲，要不是不打女人，夏寡婦早安靜了。何兆一被夏寡婦追就朝肖緣跟前湊，張英看他躲得厲害，相信了他的清白。

　

　給他出主意，“再叫她追下去，村裡該有閑話了。你是男的不吃虧，可也不好聽啊。”

　

　我怎麽不吃虧，我得惡心死，肖緣無動於衷，似乎他怎樣都與她無關，何兆一腦門官司，氣急敗壞。他決計得教訓一下夏寡婦，過了兩天就聽說夏寡婦家大門叫人潑了一桶糞，臭得幾裡地都聞得到，所有人都繞著走。

　

　大家都說她活該，肯定是哪家被她勾了漢子的媳婦子做的。張英和肖緣聽說了，看向何兆的眼神一言難盡。

　“看我幹什麽？惡有惡報，乾我屁事兒。”

~

何兆：風評被害，桑心，要媳婦親親抱抱才能好……