謝遮嘴角暗抽搐了下：“……是微臣糊塗了。”

　蕭昀語氣玩味：“但朕還不能治他，因為治他就是爭那點長短，就是心中沒有丘壑，就是不愛護百姓沒有容人雅量。”

　“你說這人聰明不聰明，他給朕扣了多少高帽子啊謝遮，聽人拍馬屁哪是那麽好聽的，你得按他說的做，不然天下人都知道朕小肚雞腸了。”

　“……”謝遮靠精湛技藝控制好面部肌肉，附和道，“陛下聖明，此人該殺。”

　“笑，給朕笑。”蕭昀睨他一眼。

　謝遮抿緊唇，搖搖頭。

　蕭昀扯下腰間墜玉，握在手心裡摩挲把玩著，慵懶道：“你想過沒有，他這話是說給誰聽的？”

　謝遮一愣。

　這人是不可能知曉陛下在逸仙樓的，可陛下問的是“說給誰聽的”。

　謝遮如實道：“微臣不知。”

　蕭昀意味不明一笑：“京城最大的茶樓，什麽話第二天不能傳到指定的達官顯貴的耳朵裡？”

　謝遮被這麽一提醒，怔了幾秒，神情驟然一變：“‘所謂大國者，強而不凌弱，國乃一姓之國，百姓乃天下的百姓’……這是劉韞著作《國論》裡的話！”

　他說怎麽聽著有點耳熟。

　劉韞劉老先生是聞名天下的文學大家，著作等身，桃李遍天下，是當朝翰林大學士，也是這屆會試的……主考官。

　比起另外幾個……更有話語權，甚至能一錘子敲板。

　為人最是剛直不阿、光明磊落、心懷天下……

　千金難買劉韞眷，說的是老頭子視金錢如糞土，憎惡諂媚走後門者，多年來閉門謝客，隻抬舉同道的有識之士。

　“你以為他是在拍朕的馬屁？他那是在拍劉韞的馬屁，”蕭昀嘖了一聲，“這話傳到那老頭子耳朵裡，他肯定拍案叫絕，大喝‘此人兼濟天下，知行合一，有狀元之才’！”

　蕭昀甚至還拍案傳神地學了一下。

　謝遮已經驚得不知道說什麽好了：“……”

　他瞥了一眼英明神武的聖上，又掃了底下年紀輕輕那人一眼，明明已在官場沉浮多年，深諳權謀人心，依舊沉默自羞了。

　陛下那是摸爬滾打二十余年的老油子，心都是黑的，可底下那個今年滿打滿算……也才十八。

　蕭昀說：“他書倒是讀了不少，連那麽偏的一句都記著了，學問在呢。”

　謝遮察言觀色，見陛下不像是在生氣，反倒像是覺得有趣，才小心翼翼地問：“陛下……如何認得這句？”

　陛下平時壓根不讀書，尤其不讀又臭又長之乎者也的玩意。

　蕭昀要笑不笑看他：“那老頭前幾天還在朕面前來來回回念叨這句敲打朕。”

　“……”謝遮心裡咯噔了一下，心說這人有夠倒霉的。

　這句話意思是，國家姓什麽會跟著皇家變，但百姓還是那批百姓，所謂流水的皇帝，鐵打的百姓是也。

　所以陛下要勤政愛民，戒驕戒躁，才能使天下歸心。

　蕭昀把手中玉翻過來覆過去，跟擺弄什麽人似的，他遇上有趣的事，慣常有這小動作。

　“他是這屆舉子，去查查叫什麽。”

　他見謝遮乾杵在原地不動，還神色有異，疑惑道：“怎麽了？”

　“對了，”他想起什麽，笑道，“劉韞那老頭買不買帳，你之後可記得告訴朕……謝遮？跟你說話呢！”

　謝遮踟躕片刻，最後還是想著死道友不死貧道，微微尷尬道：“陛下……此人，此人微臣認識，陛下也認識。”

　蕭昀一奇：“誰？”

　謝遮咳了聲，低下頭：“峻州西城……謝才卿。”

　蕭昀手上動作猛地一頓，臉色肉眼可見地慢慢黑了下去，好半天沒聲音。

　謝遮頭皮發麻。

　剛才謝才卿一進來，他就準備和陛下說，結果陛下在他之前說了句“謝才卿有他漂亮麽”，那他也不敢再接那就是謝才卿啊。

　謝才卿之前拒絕過陛下，現在又在陛下眼皮子底下說陛下不是天下第一美男子，結果陛下還誇人漂亮……

　過了許久，蕭昀才咬著牙，懶散一笑：“朕說這一張嘴，伶牙俐齒的勁兒怎麽那麽熟悉，敢情是他啊，那是不奇怪了，之前上奏折誇的朕天上有地下無，結果現在擱這兒信誓旦旦地說‘南懷逸配’？果然巧言令色之徒不可盡信啊。”

　謝遮努力憋著笑，貼心接道：“此人兩面三刀、心口不一，陛下可要治他個欺君之罪？”

　“你樂，偷著樂。”蕭昀沒好氣指著他。

　謝遮恭恭敬敬，面不改色。

　他附和歸附和，心裡清楚得很，這事兒就是個啞巴虧，陛下壓根不能明著治謝才卿，最多叫他會試落榜滾回峻州。

　“謝遮。”

　“臣在。”

　“都舞到朕眼皮子底下了，朕不得陪他玩玩？”蕭昀懶洋洋一笑，笑意未達眼底，“嘩眾取寵，無非求名，朕也不能不給他個出人頭地的機會。”

　他東顧西看，最後目光落到手裡的玉上。

　今日微服出來，太監給配的剛好是塊白玉。

　蕭昀腦中那人素衣緩帶、白白淨淨的模樣一掠而過，思忖幾秒，挑了下嘴角，將玉隨手拋給謝遮。

　謝遮動作矯健接過，雙手捧著玉，湊到蕭昀跟前聽他吩咐，從包廂出來招呼屬下時，為謝才卿歎了口氣。

　得罪誰不好。

　不過陛下也不像是真生氣想嚴懲他，大概是覺得他好玩兒，要逗上一逗，看他還能耍出什麽花招來。

　事倒是做的挺缺德的。

　……

　此時一樓。

　江懷楚罵完後，底下好半晌比隔壁白天的青樓還安靜。

　被罵的考生面紅耳赤，汗流浹背，指著江懷楚“你”了好半天，最後在一眾考生幸災樂禍的眼光中不堪受辱，悻悻走了。

　江懷楚剛要出去叫如矢，偽裝成茶客模樣的如矢已經進來了，在一樓轉了幾圈，最後走到有空位的江懷楚這桌：“這裡有人嗎？”

　“閣下自便。”江懷楚溫和說。

　周圍並未注意到如矢，如矢坐下後，江懷楚呷了一口茶，低聲道：“去找個人跟著剛才那個考生。”

　“做了他？”如矢面無表情，眼神冷酷。

　江懷楚：“……不是，盯到殿試後就行。”

　他一向不愛與人起衝突，一旦結仇，也絕不會給人任何反咬他一口的機會。

　“這時候進來……是有什麽事麽？”江懷楚蹙眉道。

　如矢低聲說：“蕭昀一個多時辰前出宮了。”

　太妃神色一緊，忙看了過來。

　江懷楚眉間輕蹙：“怎麽現在才有消息？”

　“蕭昀身邊有長翎衛密護，眼線不敢跟太近，跟丟了， ”如矢撿重要的說，“只知道人現在在京城內，還沒回去，具體在哪兒不知道。”

　太妃果斷道：“那還是算了。”

　她看向江懷楚，解釋道：“蕭昀微服出來挺頻繁的，去過的地方也多，不好找，時間也趕不上，最近快會試了，長翎衛在京城各處暗中留意各方動向，我們找的動靜太大容易暴露。”

　江懷楚點頭。

　他也沒做任何準備。

　第一次見還是從長計議好，太妃教過他，這種事第一印象極其重要，就算太妃不教他，第一次見重要的人，他也得準備好合適的衣袍，想好大致要說什麽話、做什麽事，考慮到可能的意外，預備幾個其他打算。

　最好事先腦中過幾遍，處理好每個細節，將失敗的可能性降到最低。

　江懷楚淡聲道：“不急這一——”

　如矢瞳孔一縮。

　背後有人從樓梯上下來，輕拍了下江懷楚的肩。

　如矢暗中摸向袖中藏著的匕首。

　江懷楚不動聲色回頭，含著三分淡笑：“閣下有事麽？”

　那人亦是家仆模樣，面龐十分清秀，二十余歲的樣子，他左手揣在右邊袖子裡，右邊袖子裡像是藏了什麽東西，鼓鼓囊囊的。

　那人輕聲道：“公子可否借一步說話？”

　江懷楚適時一怔，溫言道：“好。”

　太妃和如矢眼神微微警惕。

　那人將江懷楚叫到僻靜無人處，從袖中掏出一個精致的朱紅錦盒，恭敬地雙手奉上：“我家老爺有一物相贈。”

　江懷楚微微蹙起眉頭，並未伸手去接：“無功不受祿。”

　不準備收的東西他一向碰都不碰，碰了容易多生事端。

　那人笑道：“公子莫要誤會，公子方才一番言論，我家老爺很是賞識，特以此物相送，並非想要以錢財收買公子，老爺說千金易得，知音難求，公子切莫拘泥於此，他送此物，隻祝公子平步青雲，日後朝堂相見，把酒言歡，共訴平生快意。”

　朝中人？

　在南鄀這種一語相投便慷慨贈物的事也並不少見，尤其他現在衣著寒酸，一副家貧無靠的模樣。

　但江懷楚打定主意不在北寧收任何陌生人的東西，無論說的多好聽都不收，畢竟在異國他鄉，他擔不起任何多余且沒必要的風險。

　這事本就在意料之外。

　多一事不如少一事。

　他退了一步，面帶歉意，誠懇道：“才卿受之有愧，若僥幸中舉，日後自當登門謝罪。”

　那人顯然未料到他會如此堅定地拒絕，不為錢財所動就算了，甚至對結交權貴也不感興趣，眉間染上著急，道：“公子不先看看？”

　他沒等江懷楚應允，已先一步打開了錦盒。

　江懷楚勉強看了一眼，無動於衷。

　又看了一眼，向來淡然自若的神情驟然被鋪天蓋地的僵硬之色取代。

　蕭昀的東西，他人在這兒。