「你……我，呃！」

  奧菲迪婭張了張嘴，本能地想要反駁，但話到嘴邊又咽了回去。

  她仔細想了想，戒律所裡那些曾經需要被時刻警惕的魔物，現在確實不需要專門盯著「鎮壓」了。赫伯特已經把問題徹底解決了。

  至於赫伯特是怎麼做到的，跟她們到底是什麼樣的關係……嗬，不說也罷。

  以他的性格，會發生什麼，猜也猜得到。

  奧菲迪婭雖然不怎麼在意這些細枝末節的事情，但也沒有想像那些場面的特殊癖好。

  想到這裡，她的嘴角微微抽搐了一下，趕緊把這個念頭甩出腦海。

  修道院本身的安全問題，荊棘主教和鏽釘主教這兩個傢夥雖然不靠譜，但兩個人聯手也能應對大部分情況。

  更何況，修道院裡還有一些自封多年的老修士，那些人的實力不比現在的紅衣主教弱，只是平時不到他們出場的時機。

  真要是出了什麼大事，他們也不會坐視不理。

  再加上迷霧修道院的地理位置本身就特殊一一它緊挨著迷霧山脈，那個連神明都不願意靠近的禁區。神明不出，那就少了最大的危險。

  正常來說，沒有哪個腦子正常的強者會想不開，跑到這種地方來搞事情。

  真要讓修道院進入危急存亡的時機，除非是哪個史詩強者突然失心瘋，對修道院發起自殺性突襲……但這種概率，大概比被流星砸中還低。

  奧菲迪婭沉默了好一陣子，腦海中把各種可能性都過了一遍，最終得出一個讓自己都有些不敢相信的結論一似乎，所有的阻礙都消失了。

  她可以離開。

  這個念頭在腦海中浮現的瞬間，奧菲迪婭的心跳莫名快了幾拍。

  不是害怕，而是一種說不清道不明的……期待？

  那種感覺很奇怪，像是一扇緊閉了很久的門，忽然被推開了一道縫隙，光從外面湧進來，照在她臉上，暖洋洋的。

  她已經有很久很久沒有出過遠門了。

  久到她自己都記不清上一次單獨離開修道院是什麼時候。

  是還沒有變成這幅身姿之前吧？

  那時候的她只是個年輕的守密人，可以想去哪裡就去哪裡，想待多久就待多久。

  但現在不行。

  不，也許……可以？

  她抬起頭，看向赫伯特，眼神中帶著一絲不確定。

  「也就是說，我可以離開？」

  她的聲音很輕，像是在問赫伯特，又像是在問自己。

  「當然。」

  赫伯特點了點頭，語氣篤定。

  他看出了奧菲迪婭眼中的猶豫，知道她責任心強，不是那麼容易放下的人。

  「再說了，連大主教都溜走了，我們憑什麼不可以呢？」

  他頓了頓，嘴角翹起一個促狹的孤度。

  「那老東西都能不負責任地當個甩手掌櫃，你為什麼不能也把責任心放低一些？」

  奧菲迪婭聞言，沉默了好一會兒。

  好像，還真是這個道理？老東西都能拍拍屁股走人，她為什麼不行？

  但理智上是這麼想的，情感上卻還是過不去那道坎。

  這跟大主教負不負責都沒有關係，而是因為她就是那種放不下責任的人。

  奧菲迪婭對迷霧修道院有著深厚的感情。

  這裡是她生活了千年的地方，是她守護了千年的地方，就算不看在大主教的面子上，她也不希望這裡遭受任何危機。

  萬一她走了，真的出了什麼事呢？萬一出了些其他的問題呢？萬一

  「好了，先不想了。」

  赫伯特的聲音打斷了她的思緒，溫柔而篤定。

  「不用馬上做決定，你可以慢慢想。」

  「這是你的責任，但也不只是你的責任，不是嗎？」

  他抬起手，輕輕撫過奧菲迪婭的眉頭，將她眉間的褶皺撫平。

  那動作很輕，很溫柔，指尖帶著微微的溫度，像是在撫摸一件易碎的瓷器。

  雖然身為史詩強者的她根本不可能那般脆弱，但他還是小心地對待著。

  「其實，你可以多相信一下他們的。」

  「你也清楚，他們早就不是孩子了，對嗎？」

  奧菲迪婭怔了一下。

  她忽然意識到，赫伯特說的是對的。

  那些修士們，那些她一直當作「需要保護」的人，其實早就已經能夠獨當一面了。

  只是她一直不願意放手，一直把他們當成需要看護的孩子。

  就像母親不願意承認孩子已經長大一樣。

  「我……」

  奧菲迪婭張了張嘴，想說什麼，卻發現自己不知道該說什麼。

  赫伯特沒有催促她，只是溫柔地抱著她，低下頭，在她額頭上輕輕印下一吻。

  「不用馬上回答。」

  他的聲音很輕，很溫柔，像是在哄一個鬧彆扭的孩子。

  「你可以慢慢整理心中的想法，等明天再給我答案。」

  奧菲迪婭閉上眼睛，感受著那懷抱傳來的溫暖。

  「……嗯。」

  她輕聲應了一句，將臉埋進他的胸口，不再說話。

  兩人沒有再做其他，就這麼安靜地抱著，感受著彼此的呼吸。

  半位面裡很安靜，只有頭頂模擬的星空穹頂灑下柔和的光暈，和書架上那些古老典籍時不時自行翻頁的細微沙沙聲。

  那些活化的古老知識在無人翻閱的時候也會自己活動，像是在做著某種只有它們自己才懂的夢。奧菲迪婭閉著眼睛，腦海中還在翻來覆去地想著那些事情一一責任、使命、修道院、赫伯特、外出……她想讓自己停下來，但思緒卻像脫韁的野馬，怎麼都拉不住。

  然後一

  她忽然間想到了什麼，眼睛猛然睜開。

  接著，她悄然深吸了一口氣，抿起了嘴唇，裝作無事發生地閉上了眼睛。

  赫伯特正閉著眼睛，享受著這份難得的寧靜，忽然感覺腳踝旁邊有什麼東西滑過。

  沙沙沙……

  那是蛇尾的鱗片摩擦地面的細微聲響。

  那聲音很輕，輕到幾乎聽不見，但在這安靜的空間中，卻格外清晰。

  「嗯？」

  他低下頭，看到蛇尾的尾尖不知什麼時候已經探到了他的腳邊，正沿著他的褲腿，一點一點地往上「爬那動作很慢，很輕，帶著一種小心翼翼的試探，像是在確認什麼，又像是在猶豫什麼。

  至於最終的目的地……一眼看去就能猜到。

  十分清晰，十分明確。

  赫伯特挑了挑眉，抬起頭，看向懷裡的奧菲迪婭。

  她依然閉著眼睛，臉埋在他胸口，表情平靜，仿佛什麼都沒有發生。

  但耳尖，已經紅透了。那紅色從耳尖蔓延到耳廓，又從耳廓蔓延到耳根，像是被什麼東西點燃了一樣。赫伯特懂了。

  奧菲迪婭現在很混亂，需要一些能夠放空大腦的事情來讓自己輕鬆下來。

  或者說……她需要一個能夠讓她拋下其他一切的理由，一個將那些責任也好、使命也罷，全都拋到腦後的「藉口」。

  以前，她不覺得有人可以給她這個理由。

  但現在……有了。

  這個世界上，也只有一個人可以。

  【「死心吧，你是躲不過去的。」】

  涅娜莎的聲音在心底響起，帶著幾分促狹，幾分幸災樂禍。

  「……也是呢。」

  赫伯特嘴角一扯，露出了一個不出所料的無奈笑容。

  「不過，我本身也沒有想躲就是了。」

  然後，他沒有等奧菲迪婭給出再進一步的暗示，主動低下頭，吻了上去。

  他在兩人貼得越來越近的時候，將想法傳入她的心底：「讓你徹底忘記其他，腦海中隻容得下我。」「就讓我給你一個卸下責任的理由吧。」

  奧菲迪婭的身軀微微顫動了一下，但沒有睜開眼睛，反倒閉得更緊了，用力抓住了赫伯特的衣服。她的手指收緊，指節發白，像是在抓住什麼救命稻草。

  星空穹頂的光暈柔和地灑落，將兩道交織的身影籠罩其中。

  那些模擬的星辰在頭頂緩緩旋轉，灑下細碎的光點，像是無數雙溫柔的眼睛，安靜地注視著這一切。蛇尾纏上了赫伯特的腰，一圈又一圈，將他牢牢地鎖在懷中。

  那力度不大，卻帶著一種不容拒絕的意味。像是害怕他跑掉，又像是在確認什麼。

  赫伯特沒有反抗。

  他只是安靜地抱著她，回應著她的想法，感受著她的呼吸，她的心跳，她身上那股淡淡的清香。奧菲迪婭閉著眼睛，睫毛微微顫抖。

  她能感覺到，那些一直壓在肩上的東西，正在一點一點地變輕。

  責任、使命、焦慮一一大主教不在的憂慮，外界紛亂的局勢，守密人對諸神的血仇……所有的這些，都在這一刻變得遙遠而模糊。

  像是在夢中，又像是在雲端。

  取而代之的，是一種從未有過的輕鬆。

  像是終於放下了什麼沉重的負擔，整個人都輕飄飄的。

  「赫伯特。」

  她輕聲喚他的名字，聲音沙啞而低沉。

  「嗯。」

  他應了一聲，聲音溫柔而篤定。

  「我在。」

  「我會一直在。」

  與此同時，迷霧修道院的審判所中，另外兩位紅衣主教又湊到了一起。

  「願……」

  荊棘主教端坐在椅子上，一動不動，擺出了一個標準的「思想者」姿勢。

  他將右手撐著下巴，肘部抵在膝蓋上，眉頭緊鎖，目光深邃。

  一道光束從審判所的窗戶斜射進來，正正地落在他光潔的頭頂上，在晨光中閃爍出疑似「智慧」的光芒。

  那光芒在他頭頂上形成一個小小的光斑，隨著他的呼吸微微晃動，像是一盞隨時會熄滅的燈。他已經保持這個姿勢好一陣子了。

  鏽釘主教站在一旁的陰影裡，雙臂環抱在胸前，面無表情地看著這個腦子裡塞滿了肌肉的白癡。他的臉藏在陰影中，看不清表情，但那微微抽搐的嘴角暴露了他內心的真實想法。

  他不知道這個光頭又在發什麼神經，相處了這麼多年，他早就已經懶得問了。

  一方面，是反正問不出什麽正經答案，問了也白問。

  另一方面，越是追問，就越是會讓這個傢夥情緒高漲。

  而這個肌肉光頭一旦情緒高漲，他就會開始滔滔不絕，然後就會說出更多讓人想揍他的話。「我知道了！」

  結果，沒有等到發問的荊棘主教自己有了反應。

  他猛地抬起頭，那聲音洪亮，像是一聲悶雷，在空曠的審判所中迴蕩，震得窗戶都在嗡嗡作響。「我知道了！」

  他又重複了一遍，眼睛亮得驚人，像是終於參悟了什麼宇宙真理。

  「嘖………」

  鏽釘主教嘴角抽了抽，好不容易才忍住了翻白眼的衝動。

  他真的很想問上一句一「你又知道什麼了啊？」

  但不能問，絕對不能問。

  「我們不能繼續這樣等待下去了！」

  荊棘主教從椅子上站起來，大步走到窗前，雙手背在身後，目光深遠地望向窗外的天空。

  他的背影在陽光下顯得格外高大，光頭反射著耀眼的光芒，像是一盞行走的燈塔。

  那姿態，那神情，活像一個正在謀劃什麼大事的智者。

  「現在外界的局勢這麼混亂，我們不該繼續這麼待在修道院裡。」

  他轉過身，目光灼灼地看著鏽釘主教，聲音鏗鏘有力。

  「我覺得，我們得主動出擊啊！」

  鏽釘主教沉默了好一會兒。

  他真的很想說點什麼，比如「你這個蠢貨是不是腦子又不好了」，或者「你知不知道自己在說廢話啊」在那邊說什麼廢話呢！

  但想了想，還是忍住了。

  跟這個光頭較真，他就輸了。

  之前跟這光頭打了一架，已經惹得看守者大人不滿了，再打一架的話，別管是誰的問題，他們兩個都落不得好。

  要忍耐。

  要！忍！耐！啊！

  鏽釘主教深吸口氣，好不容易壓下了心頭的煩躁，繃著表情淡然道：「看守者大人會有決斷的。」「不需要你……和我給出意見。」

  他故意淡淡地說，語氣平靜得像一潭死水，但卻刻意將「你」咬得很重，暗示的意味不言而喻。看守者大人不需要蠢貨提的建議！

  但也不知道荊棘主教是沒聽懂，還是裝作沒聽懂，他完全無視了對方的嘲諷，自顧自地繼續說下去。「是啊，我們的意見不重要。」

  光頭壯漢攤了攤手，嘴角一咧，語氣裡帶著幾分無奈。

  「但鐵拳修道院的求助也不能無視，得派人去解決。」

  荊棘主教是武僧出身，曾經在歷練的時候去過鐵拳修道院，知道那邊的大概情況。

  那裡的武僧們個個身材精瘦，皮膚被曬得黝黑，拳頭上有厚厚的老繭，一拳下去能打碎岩石，在高階之下戰力驚人。

  但可惜，這條道路的晉升異常艱難，成功的傳奇武僧極少，一直缺少高端戰力。

  「如果鐵骨大師真的重傷，那其他人是靠不住的。」

  「鐵拳修道院短時間或許還能維持得住，但時間一長，怕是要解散了。」

  他頓了頓，聲音低沉下來。

  「眼下的局勢這麼混亂，諸神還不知道會搞出什麼亂子，我們不能失去更多的同伴了。」

  鏽釘主教眉頭一挑，意外地看了過去，沒想到這光頭竟然還能說出這麼靠譜的話。

  難不成……自己上次給他打開竅了？

  「嗯，確實是這樣。」

  鏽釘主教點點頭，勉強認同了對方，接著又反問道：「可是，你有沒有考慮過另一個問題一一如果鐵骨大師都對付不了，我們兩個去了又能如何呢？」

  他清楚光頭找到自己就是為了這件事，也沒有拐彎抹角，直接了當地搖搖頭。

  「光靠我們兩個的話，實力不夠的。」

  「自保可以，但想要徹底解決問題怕是有些不足，除非我們能夠從其他修道院那裡借到特殊的武器。」一些特殊的武器可以提供強大的加持，但代價也大，一般不會輕易外借。

  對此，荊棘主教也是清楚，嘆了口氣，反問道：「如果不讓我們去解決的話，那怎麼辦？還能派誰去？總不能讓看守者大人親自去吧？」

  「這倒也是。」

  鏽釘主教點了點頭，難得認可了荊棘主教的觀點。

  他嘆了口氣，語氣裡帶著幾分感慨，無奈道：「以她不願意外出的性格，怎麼會主動要求做這種辛苦的事情呢？」

  兩人對視了一眼，同時沉默了下來，都搖了搖頭，又同時移開了目光。

  審判所裡安靜得能聽見遠處走廊裡修士們走動的腳步聲，和窗外風吹過樹葉的沙沙聲。

  兩人又沉默了一會兒，忽然又好似一起想到了什麼，同時開口道：「你說，會不會是赫伯特？」「按照現在外界流傳的說法，他怕是已經比我們強太多了。」

  「是啊……但我覺得，還是我們兩個一起去吧？」

  荊棘主教感慨又自豪地笑了兩聲，結果看著一旁的老友皺起了眉頭，問道：「你這是什麼表情？你難道不想跟我一起並肩作戰嗎！！？」

  對此，鏽釘主教的回應只有短促有力的單詞。

  「滾。」

  翌日。

  赫伯特睜開眼睛，低頭看了一眼懷裡的人。

  奧菲迪婭還沒有醒。

  她蜷縮在他懷裡，蛇尾鬆鬆地纏著他的腰，腦袋枕在他的臂彎上，呼吸平穩而綿長。

  她的表情很放鬆，眉頭舒展開來，嘴角帶著一絲淺淺的笑意，像是做了什麼好夢。

  赫伯特看著她，忍不住笑了。

  在被知識灌注了那麼多次之後，終於也讓他灌注了一回「知識」。

  他沒有動，就這麼安靜地躺著，任由她靠在自己懷裡。

  他的手指輕輕搭在她的背上，感受著她呼吸時身體的微微起伏，像是感受著海浪的節奏。

  過了好一會兒，奧菲迪婭的睫毛顫了顫，緩緩睜開了眼睛。

  她的眼神還有些迷濛，視線渙散地盯著赫伯特的下巴看了幾秒，然後慢慢聚焦。

  「早。」

  赫伯特輕聲說，嘴角帶著笑意。

  ………早。」

  奧菲迪婭的聲音沙啞而慵懶，帶著剛睡醒的鼻音。

  她沒有急著起來，就這麼窩在他懷裡，閉上眼睛，又賴了一會兒。

  尾巴翹起，無意識地在他胸口畫著圈，像是在打發時間，又像是在思考什麼。

  赫伯特沒有催促她，只是安靜地抱著她，手指在她背上輕輕撫過。

  過了好一陣子，奧菲迪婭才睜開眼睛，從他懷裡坐起來。

  床單從肩頭滑落，露出一截白皙的鎖骨，在晨光下泛著柔和的光澤。

  她沒有急著遮住，只是安靜地坐在那裡，抬頭看向了星空穹頂。

  那目光有些渙散，像是在看什麼很遠很遠的地方。

  赫伯特欣賞了一會兒這幅美景，戀戀不捨地收回了目光，鬆開了她，輕聲道：「我出去一趟，還有些事情需要我去處理。」

  奧菲迪婭沉默了一會兒，然後輕輕點了點頭。

  「嗯。」

  她的聲音很輕，雖未明確回答，卻帶著一種篤定。

  當赫伯特起身穿衣時，奧菲迪婭轉回頭，靜靜看著他背上被自己留下的印痕。

  她的頭髮還有些凌亂，臉上還殘留著未褪盡的紅暈，但眼神已經恢復了往日的清明。

  「赫伯特。」

  「嗯？」

  奧菲迪婭遲疑了一下，手指無意識地絞著床單的邊緣，動作很輕，很慢，像是她自己也還沒有組織好語「………如果方便的話，帶上特蕾莎一起吧。」

  她說完之後，似乎是徹底放下了什麼，肩膀一輕，聲音也變得更加柔和。

  「教了那麼久，我也該親眼看看我的弟子了，也該好好檢查一下她的學習進度了。」

  赫伯特沒有第一時間回應。

  他只是安靜地看著她，然後，嘴角慢慢翹了起來，聲音裡帶著幾分驚喜。

  「那這麼說，你同意跟我一起去了？」

  怎麼可能不同意啊！

  奧菲迪婭輕輕白了他一眼。

  那白眼翻得很輕，與其說是嫌棄，不如說是撒嬌。

  然後，她笑了。

  那笑容很溫柔，很輕，像是終於放下了什麼重擔，整個人都輕鬆了下來。

  「嗯。」

  她輕輕應了一聲，輕鬆而坦誠地說道：「我當然也想和你一起外出。」

  「一直都很想。」

  赫伯特看著她，看著她眼中那抹從未見過的光芒，忽然覺得，這一次的沙漠之行，或許會比他想得更加有趣。

  「那就這麼說定了。」

  他走上前，在她額頭上輕輕印下一吻，然後起身：「我這就去安排，等我把手頭的事情處理完，我們就出發。」

  「好。」

  奧菲迪婭點了點頭，沒有再說什麼，安靜地看著赫伯特離去。

  很快，半位面恢復了往日的寧靜。

  奧菲迪婭重新倒回床上，目光落在頭頂的星空穹頂上。

  那裡，星辰閃爍，光芒柔和，像是無數雙溫柔的眼睛，安靜地注視著她。

  她伸出手，指尖輕輕晃動，像是要將星星摘下。

  「這就是放手不管的感覺·……」

  奧菲迪婭輕聲自語，嘴角微微翹起，感慨地嘆了口氣。

  「好像，確實不錯。」