第603章 憔悴人見憔悴人

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  什麽多了都不值錢，可欽差這‘玩意兒’，每一個都代表皇帝，再多也得小心伺候著，一眾宣府官員隻好跟二位欽差大人，等在城門口，恭候第三位欽差大人駕到。

  過了不到兩刻鍾，山道上果然又駛來一支隊伍，等到近前，那掌旗官果然喊道：“欽差大人駕到，百官還不恭迎！”大夥隻好再跪一次。

  待看清來人，乃是刑部右侍郎周毖，沈默和塗立拱手道：“見過周大人。”周毖下馬還禮道：“見過二位欽差大人。”

  陳府台這次學聰明了，小心翼翼問道：“敢問三位上差，還有什麽人要迎嗎？”

  “是啊。”三人異口同聲道：“還有一位欽差呢。”

  陳府台這個汗啊，竟脫口道：“這麽多……”

  塗立和周毖有些意外的看看沈默道：“皇上命都察院、兵部、刑部、北鎮撫司，四部衙門平行查辦此案，難道陳大人不知道嗎？”

  不只是陳府台，所有人一下子都驚呆了，全部難以置信的望著沈默，心中狂叫道：‘沈膽大啊、沈大膽，竟敢連這種事情都敢瞞！真是吃了熊心豹子膽！’

  看到眾人一片詫異，周毖奇怪的問沈默道：“怎麽，沈大人沒有知會他們嗎？”

  沈默厚著臉皮道：“這個嘛……好像沒說。”

  周毖和塗立一下變了臉色，追問道：“沈大人這是什麽意思？”

  這時候，第四位欽差的隊伍也到了，沈默打個哈哈道：“這個稍後再說，咱們先接人吧。”兩人隻好先把疑團壓回心裡，跟著望向山路上。

  宣府城的官員心裡卻跟明鏡似的，沈大人分明是打了個時間差，先一步把案子辦成鐵案，等這三位來了，也只能徒呼奈何，無力回天了。

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  北鎮撫司來的是朱十三，看見他沈默心裡就笑了，二比二了，人數上也不吃虧了。

  朱十三漂亮的翻身下馬，朝幾位大人團團作揖道：“竟是卑職來的最晚，讓三位大人久等了。”

  塗立還沒說什麽，那周毖先沒好氣道：“比起沈大人來，咱們都來晚了。”他直覺沈默定然有什麽鬼名堂。

  朱十三笑道：“沈大人要營救老師，提前一步來，也是正常的。”

  “那，”周毖終於道出心中的疑問：“怎麽見不到楊總督，也沒看到路巡按呢？”眾人趕緊或者抬頭望天、或者低頭望地、或者左顧右盼，反正絕不敢看他，唯恐被問到。

  周毖是老刑部了，立刻意識到問題的嚴重，道：“發生了什麽事？”

  塗立雖然也覺著不妙，但覺著還是別將衝突表面化的好，便和稀泥道：“還是先進城再說吧吧，這城門口上風刀子刮臉實在受不了。”

  周毖跟塗立一夥，不好不給他面子，況且他也又累又冷，隻好答應下來，眾人便分乘幾抬暖轎，進城去了。

  轎子直接抬進了驛站，四位欽差堂中並排落座，周毖和塗立都是三品，因而居中，沈默和朱十三甘陪左右，其余官員文左武右，在堂下站好……因為事情出乎某幾位欽差的預料，所以也不搞什麽迎接儀式，直接進入正題了。

  “陳府台，本欽差問你。”周毖是嘉靖二十三年的進士，比塗立早三年，所以當仁不讓，以主官自居，發問道：“楊總督和路巡按為何還不出現？”

  陳府台不敢怠慢，看看沈默，小聲道：“回稟欽差大人，他們倆……已經被沈大人給……禁閉起來了。”

  “什麽？”周毖和塗立一起吃驚道：“果有此事？”這句卻是問沈默的。

  事已至此，也沒什麽好遮掩的了，沈默索性大方道：“是的，他們已經被本官軟禁，聽候朝廷發落。”

  “你……”周毖也顧不得場合了，霍然起身道：“你想幹什麽？皇上讓我們四部共同查清此案，誰讓你擅自行動了？”

  “不是吧？”沈默揚眉笑笑道：“當時皇上下旨，我可在現場聽得分明——皇上的原話是……”說著頓一頓，眾人趕緊施禮道：“臣等聆聽聖諭……”連周毖塗立都不例外。

  “皇上說……”沈默這才滿意的點點頭道：“讓刑部、都察院、兵部都派員、還有錦衣衛的人，各路神仙都去瞧瞧，回來各上各的本……”後面什麽‘白眼狼’之類的詞語，自然省卻了。

  把嘉靖的口諭複述一遍，沈默對那周毖冷笑道：“皇上都說了，讓咱們各查各的，何來共同查案之說？本官先到先查有何不可，我還趕著回京過年呢。”

  “你！”周毖氣得詞窮，邊上的塗立趕緊接茬道：“沈大人先查也不要緊，但既然聖意讓我們四部齊查，想必是要匯總比較各方的調查結果後，再做定奪了。”

  沈默點點頭，又聽塗立道：“既然如此，您看是不是先把楊順和路楷放了，也好讓我們開始查案……”

  “幾位大人要查案，盡管去總督府找他們倆，”沈默微笑道：“本官只是限制了他們的自由，並沒限制諸位，不影響你們查案的。”

  “你有什麽權力限制一位總督的自由？”周毖一臉憤慨的高聲道：“我要求你，立刻無條件放人！”

  “你也沒有權力對我指指點點。”沈默面露不悅之色道：“大家都是欽差，誰也管不了誰！”

  “說得好！”周毖一拍桌子，冷笑道：“我管不了你，你也管不了我，我自個就去把人放了！”說著便要起身往外走。

  “去吧！”沈默嘴角掛起淡淡的笑意道：“只要你敢放人，我就敢參你個包庇共謀之罪！”

  “尚未定罪，何罪之有？”周毖哼一聲道。

  “我這裡有宣府三十余位文武官員的供詞，共揭發了楊順貪汙軍餉、畏敵怯戰、隱瞞敗績、屠戮百姓、謊報戰功等十余條罪狀。”沈默沉聲道：“還有從總督府中搜出來的陣亡將士花名冊，能確切的反應每一次戰敗；貪汙挪用軍餉的帳冊，人證物證俱在，誰敢說他無罪？！”

  聽了沈默的話，周毖和塗立難以置信的望著宣府的官員，心說天下還有這麽不仗義的下屬嗎？只見這些‘不仗義’的文武官員，紛紛低下頭，面露羞愧之色，卻也印證了沈默的話……

  沈默當然要給他們打氣，便高聲道：“宣府的官員是有良心的，他們親眼所見，宣大總督楊順昏庸無能，累及三軍，連吃了數次敗仗，便魂飛膽喪，聞得虜寇前來，竟不敢出城迎戰——對虜寇不敢發一矢，卻縱吏士殺兵及百姓！還厚顏無恥的勾結路楷，向兵部邀功！百官莫不為之齒冷，莫不深惡痛絕，早就有彈劾告發之心，只是被那沈煉搶了先。”說著朝眾人攤開雙手道：“本官一到宣府，便得到了城中文武的大力配合，他們踴躍揭發楊路不法，實乃正義光輝之舉！沒有你們，這個案子不可能這麽快水落石出，沒有你們，那楊順也不可能如此輕易的被製服！我要再次誠摯的感謝諸位！”

  一眾宣府官員，已然在白紙黑字上簽字畫押，就算是上了他的賊船，再反覆也不過是止增笑耳，隻好紛紛尷尬的笑道：“都是大人英明領導，我等倒要感謝大人為宣府除害……”

  沈默哈哈一笑道：“大家都有功勞！”說著一揮衣袖，對三尺道：“將證詞證物拿出來給幾位欽差過目。”

  三尺便抱著個小箱子上前，擱在周毖與塗立面前，沉聲道：“請二位大人過目。”

  兩人對視一眼，還是不到最後不死心，便打開那盒子，各拿出一份供詞看起來，草草閱讀幾份之後，周毖將其悉數擱在桌上道：“全都是出自一人之筆，也沒有誰的簽字畫押，我懷疑這是捏造的吧？”塗立也望向沈默，等待他的答覆。

  “哦，”沈默輕輕一拍腦門，微笑道：“瞧我這爛記性，這是抄本，原件已經著錦衣衛連夜送往京城，此刻應該已經擺在皇上的案頭了吧。”說著從箱子裡拿起一張紙道：“這是本官出具的文書，保證抄本與原件一致，如果有什麽出入，二位隻管憑這個問的罪就是。”

  事涉欺君大罪，兩人自然知道沈默不敢作假，但臉色非但沒有舒緩，反倒更難看了——原來他倆是小閣老決定的人選，來前小閣老親自和他們面談，要他們千萬頂住沈默的壓力，把楊順等人保下來，哪怕是撕破面皮，把事情鬧到朝堂上，也絕不能失守這塊陣地……

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  嚴世蕃早就深知，他在皇帝心裡已經是臭不可聞了，只有鋌而走險，綁架了大明江山來要挾嘉靖，方能保住自己的權勢地位。

  只有瘋子才會這麽乾，但嚴世蕃本來就是瘋子，所以他不憚於這麽乾！事實上，嘉靖也確實被難倒了——朝堂上六部九卿多是嚴嵩的義子，地方督撫太半嚴黨走狗，南邊抗倭離不開胡宗憲，北邊宣大門戶又得靠楊順守著……要是打倒嚴世蕃，從朝廷到地方，從東南到西北，就得換上個遍！在這種邊患不斷，亂民四起的危難之際，嘉靖不敢冒這個險，只能繼續容忍他！

  嚴世蕃也知道，這是在刀尖上跳舞，要冒很大的危險，但他自信天縱之才，只需小心應付，必能逢凶化吉，將這段最艱難的日子撐過去。但他小覷了天下英雄，他的倚仗被徐階和沈默看穿，兩人摸清了嘉靖的顧慮，自然知道如何投其所好，讓嘉靖皇帝幫著鏟除嚴黨了！
  徐階和沈默的辦法，便是不問首惡，先除黨羽，槍口不對準嚴家父子，而將重點放在吳鵬、鄢懋卿、歐陽必進等嚴黨的乾將身上，想方設法把他們推到嘉靖帝的屠刀下——對於早煩了嚴世蕃的嘉靖來說，十分樂於消減他的勢力，所以每每讓兩人的奸計得逞。

  而嚴家父子起初，沒有意識到問題的嚴重性，甚至還存著犧牲幾個讓皇帝消氣的心理，直到身邊黨羽紛紛落馬，轉眼間被徐黨摧城拔寨，要奪去半壁江山了，才猛然醒悟，知道再這樣下去，必然完蛋大吉，才頓下決心，絕不再丟一城一池——吏部馮天馭一案，就是他們振作後的第一戰，誓要將徐黨趕出吏部！而這次的案件，又事涉兵部與宣大總督，兩處要害部位，其重要性甚至高於馮天馭一案……而且現在朝野皆知，沈默在內閣重重折了小閣老的面子，所以嚴世蕃連派兩位最得力的侍郎，力求能壓倒沈默，哪怕把事情鬧到北京、鬧到皇帝那，也不能輸了這一陣！
  在小閣老的殷切期盼下，周毖與塗立抱著破釜沉舟的決心，星夜兼程來到了宣府城！誰知還是比立即出發的沈默晚了一天半，而就在這短短一天半的時間裡，這個神通廣大的沈拙言，竟然掏出了這麽多的牛黃狗寶，搶先一步將案子辦成了鐵案！讓兩人空有一身本事，無法施展出來……這好比興衝衝的娶了個媳婦回來，結果已經被人家搞大了肚子。

  兩人簡直好比守八輩子活寡的怨婦，哪怕是把東海的水倒乾，也澆不息他們無邊的怨念……

  兩人甚至不知沈默他們什麽時候走的，就這麽對著那箱子對著枯坐到深夜，不知該怎麽跟小閣老交代。

  第二天，塗立睜著熬得通紅的眼睛，嘶聲對周毖道：“好歹去看看楊順他們吧，看他們怎麽說。”長途奔波、不吃不喝，熬夜上火，嚴重的傷害了欽差大人的形象，但此刻已經顧不得那麽多了。周毖點點頭道：“走！”兩人便命備轎，往總督府去了。

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  正如沈默所言，守門兵丁沒有絲毫阻攔，任由兩位欽差直入內堂，進入楊路二人被軟禁的花廳中。

  才不過三天時間，也沒受什麽酷刑，也沒被斷了夥食，楊順和路楷兩個，卻已經憔悴不堪，頭髮花白、眼窩深陷、腰都直不起來，仿佛老了十歲，或者被蒙古人抓去三年一般。

  當時餓得不行的楊路二人正準備吃這些天的第一頓飯，一人拿著個火燒，才咬了兩口，就見同樣憔悴的周塗二人推門進來。

  楊路二人費勁的聚焦起眼神，辨認出來人，眼淚刷的就下來了，一個掉了手中的火燒、一個顫抖的捏著火燒，楊順兩眼流淚道：“老路，我是不是在做夢啊，快捏我一下……”路楷便狠狠的在楊順胳膊上擰一把，痛得他哇哇大叫道：“真不是做夢啊！小閣老果然沒忘了我們！”

  路楷比楊順理智得多，起身行禮道：“二位大人，恕我二人冠服不正，失禮了……”

  塗立點點頭，輕聲道：“非常時期嘛……”周毖可沒他那麽好脾氣，冷哼一聲道：“你們倆怎麽搞的？手掌著宣府的軍政大權，竟能讓個單槍匹馬的毛頭小子給端了老巢，怎麽不找塊豆腐撞死？！”

  兩人面露羞愧之色，小聲道：“他是皇上欽差，我們哪敢亂來？”

  “就算惹不起。”塗立歎息一聲道：“哪怕堅持個一天半載也好啊，只要我們來了，不就可以擋住他了嗎？”

  “二位難道也是？”路楷瞪大眼睛道。

  “是的，我們跟他一樣，都是審查此案的欽差。”塗立鬱悶道：“只是比他晚來了一天半，竟然成了這個樣子。”

  路楷和楊順面面相覷，這才知道這下被沈默誑慘了，跌足道：“我們怎麽這麽傻，人家說什麽就信什麽？”

  “一對蠢貨！”周毖恨不得踹他們兩腳，狠狠罵道：“壞了小閣老的大事，你們百死莫贖！”

  塗立歎口氣，勸道：“那個事後再說，現在先合計合計，看看怎麽度過眼下這關。”

  楊順聞言一下子來了精神，道：“這麽說，二位能搭救我倆？”

  “這得問你們有沒有辦法自救。”周毖悶聲道，塗立輕聲解釋道：“那沈默做事太絕，我們是沒辦法了。”

  “辦法也不是沒有……”路楷用只有幾人能聽到的聲音小聲道：“韃虜來劫掠的日子就要到了……”
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  希望今晚的比賽更精彩……阿門……

  (本章完)