接下來的歸途再也沒起什麽波瀾。隊伍向南一路離開山區，進入天昌境內後拋棄了坦克和裝甲車，從原野中繞過了被天昌的平民阻截的主要公路，與接應的燎原部隊順利會合。然後乘上燎原部隊的機動車輛，繞過海源市區，終於回到了海源西南方離市區近三十公裡距離的軍事基地。

  此時，已經是夕陽西下了。

  軍事基地坐落在一片低緩的丘陵地帶邊緣，附近則有一圈無人區。在災難以前，平民是不能接近軍事基地附近的。一座平緩的小山周圍，一道鐵絲網圍成了保護基地的第一道防線，鐵絲網內就是寬達兩公裡的荒地包圍著軍事基地。荒地上滿是黃土砂礫，任何動靜都能一覽無余。不管是人還是喪屍，想要偷偷穿越這兩公裡的荒地接近軍事基地，都是不可能的。

  順著公路穿過鐵絲網，崗哨的衛兵們正在路邊保持著敬禮，目送著這支連續苦戰之後終於勝利撤回的隊伍緩緩通過，在夕陽下前往包圍著軍事基地的第二道屏障。

  第二道屏障就是一道厚實的高牆，向著兩邊的地平線上延伸過去，幾乎一眼望不到盡頭。將兩座小山全部攬入懷中，包圍了起來。順著公路一直來到高牆的大門邊，程子介才得以看清牆內的景象：一座小山周圍建著整齊的建築，看來是士兵們的營房，以及倉庫車庫醫院等。而山體上則開著幾扇厚實的大門，顯然，地下部分還大有乾坤，甚至更關鍵的部分都隱藏在山體中。

  而營房另一側的廣場上，整齊地停放著無數戰鬥車輛。雖然大部分都被塗著迷彩的帆布蓋得嚴嚴實實，但還是能看出它們的外形：坦克，裝甲車，自行火炮，拖曳式火炮……美麗的夕陽在它們身上鍍上了一層金光，沉默而威嚴。

  遠處的訓練場上，還有不少士兵正在訓練，大概是剛剛接受整編加入軍隊的新兵。而另一座小山邊，則可以看到寬闊的飛機跑道，還有高聳的塔台，卻沒有看到戰機。仔細看時，跑道都通向那座小山，山體上也一樣開著不少門，顯然，這個空軍基地是將機庫修建在了地下。

  程子介靜靜地和一群士兵擠坐在一輛裝甲運兵車狹小的艙室中，心裡有些空蕩蕩的。本來是一場完美的勝利，卻最終因為麻痹大意而遭受了不必要的損失。如果不是因為任樂瞳及時控制著無人機出現，恐怕這支隊伍會在勝利觸手可及時全軍覆沒。終於能解決雙河的姐妹們強征危機的喜悅被衝淡了不少，現在的程子介身心俱疲，隻想好好地休息一晚上，什麽都不想。

  車隊駛入基地，然後魚貫經過一棟高大的建築物門前的廣場。建築物門口，幾名高級軍官正肅然立正，對著車隊保持著敬禮的姿勢。程子介凝神細看，居中那位軍官軍裝筆挺，右臂保持著敬軍禮的姿勢，左手卻在腋下托著自己的軍帽，軍帽和肩章上那顆奪目的金星正在夕陽下閃閃發亮。

  看來這就是嚴少將本人了。因為隊伍終究是出現了犧牲者，即使作為將軍，他也莊重地對著這支隊伍脫帽敬禮，表達自己應有的敬意，以及歉意。

  這個舉動讓程子介對他多了一份好感，於是凝神看著他的模樣。細看之下，程子介卻頗有些驚訝：這位將軍比自己想象中年輕得多，看來還不到四十歲年紀。鐵絲般的短發，寬闊的額頭上有幾道細細的皺紋。眼神銳利，鋒芒畢露。刀削般的臉龐，刀削般的下巴，刀削般的嘴唇，正是一位猛將該有的特征。只有那隻鼻子渾圓肥大，和他其他那些線條明顯的五官有些違和。但也不顯滑稽，反而略有威嚴之感。只是他身形非常標準，絕不肥胖，不明白連山的林司令為什麽稱他為嚴胖子。

  年輕的嚴少將一下子顛覆了程子介對軍中將領固有的印象。他雖然身形凝重，神色肅穆，但掩飾不住滿身雄姿英發的氣質，讓人不由自主地心生仰慕。程子介不由得有些感慨起來。人與人的命運真是天差地別。鄧團長與嚴少將年紀相仿，甚至還大上幾歲，但至今只是最基層的尉官，而這位嚴少將的軍旅生涯卻顯然一帆風順，年紀輕輕地就扛上了將星，成為了一支軍隊的最高指揮官。

  就在這時，車隊停了下來。乘員們就在這兒下車之後，士兵們整齊地在廣場上面對著嚴少將列好了隊伍。而平民們則在一些基地留守的士兵和醫護人員的帶領下，全部向軍部的醫院走去了。

  不久，士兵們列隊完畢。一千多人的隊伍在小廣場上肅然靜立，鴉雀無聲。而最後從一輛裝甲車中搬出那幾名陣亡士兵和平民的遺體的時候，嚴少將大步走了過來，對著這些遺體深深地彎下了腰。

  程子介就靜靜地站在一邊，沒有打擾。他能理解這種失去部下的心情，特別是因為自己的失誤而造成不必要的損失的時候。這些人，本該全部活著回到這兒的。

  但事情已經發生，死去的人再也回不來了。嚴少將三鞠躬之後，目送著部下們搬著這些遺體離開。不論是士兵還是平民，他們都會得到有尊嚴的安葬。

  接著，他再次回到列隊的士兵面前，再次對自己的部下敬了一個軍禮。然後仍然是手托軍帽，大聲道：“各位戰友，辛苦了。感謝大家的浴血奮戰，我們才能順利收容這些平民。那幾位戰友的犧牲，是光榮的，是有價值的，是高尚的。……”

  程子介獨自站在一邊，靜靜地看著嚴少將的講話，卻一句也沒聽進去，思緒早已經飛回了雙河。自己昨天晚上離開，到現在已經二十多小時了。而且，家中一定還在擔心強征的事，不知道會急成什麽樣子。

  雖然也想見見任樂婷和江雪寧兩位單純可愛的少女，想見見江教授問問他有沒有新發現，想了解一下群星之王的信條在軍隊中傳播的情況……但是，他現在更想回家。在得知自己成為了一個準爸爸以後，他實際上並沒有怎麽好好地陪一陪家人。

  一陣掌聲打斷了程子介的思緒，接著，就發現所有士兵們都轉頭齊刷刷地看著自己。而嚴少將也正對著他，面帶笑容，大聲道：“程先生，請。”

  程子介知道是免不了要去露個臉，客套一番的，隻得微笑著走到嚴少將身邊：“嚴將軍。”

  嚴少將搶先伸出一隻手，和程子介的手緊緊地握在了一起。然後轉向部下們：“各位戰友，大家都知道，程先生在這次戰鬥中起到了關鍵作用。助人者天助之，這次我們為了救援平民陷入困境，也得到了平民的有力支援。所以，無論什麽時候，都不能忘了軍民一心，共度時艱。程先生雖然拒絕擔任正式軍職，但這次的戰鬥中表現出了非凡的能力，值得我們所有戰友虛心學習。程先生。”

  程子介隻得清了清嗓子，面對廣場上整齊的士兵們，笑道：“感謝各位，行動的時候沒有因為我只是平民而拆我的台。更感謝各位英勇戰鬥，我一個人能起的作用實在是微不足道。總之，勝利是大家的。很高興認識你們，希望以後還能有機會和大家並肩作戰。另外，我們更要感謝找到喪屍弱點的孫先生，和在最後及時提供空中支援的任先生。要不是他們，我實際上什麽都做不到。”

  台下掌聲雷動。程子介轉向嚴少將，笑道：“孫先生是又去了陽門繼續偵察，沒法一起回來。那任先生呢？”

  嚴少將看了不遠處的一座營房一眼，無奈地苦笑了一聲：“他拿到了要求我們給他拿的東西以後，關上房門就打死也不肯再出來了。”

  程子介想了想，頓時渾身起了雞皮疙瘩。趕緊岔開話題，笑道：“多謝大家，多謝嚴將軍對我的信任。”說完，向士兵們鞠了一躬，後退一步，將位置留給了嚴少將。

  嚴少將卻沒有再繼續訓話，而是隨意地揮了揮手：“各位戰友，大家也都累了，我就不囉嗦了。現在解散，回去休息吧。七點整，所有人在食堂集合，今天好好地犒勞一下大家。”

  士兵們歡呼了起來，然後列隊離開了廣場，各自回自己的營房了。嚴少將最後回過頭來，對著程子介鄭重地說道：“程先生，多謝你把我的人都帶回來了，更要多謝你借這個機會，化解了我們和連山方面的衝突。”

  “哪裡。這是我應該做的。”程子介客套一番，有些擔心地問道：“那些平民，要是有任何問題，你們都能檢查出來吧。”

  嚴少將馬上明白了程子介在問什麽，胸有成竹地笑道：“這個請程先生放心。只要有人被病毒感染，我們就一定能發現。不然的話，它們在這軍事基地裡從中作亂，可不是鬧著玩的。”

  “那就好。”程子介松了口氣，笑道：“嚴將軍，有件事……”

  嚴少將會意，笑道：“今天早上我就通知了小魏，同時通知了劉中校那邊。今後你們雙河平民可以自治管理，任何人不得干涉你們的生活。”

  程子介頓時長長地舒了口氣：“多謝嚴將軍！”

  嚴少將搖了搖頭：“該說多謝的是我。”

  程子介隻得呵呵一笑：“劉中校那邊……不會讓你們為難吧。”

  嚴少將皺了皺眉頭：“他昨晚上的表現令人失望。雖然對我有些不滿，但是也有必要讓他把心思先放在整肅軍紀，訓練官兵上面了。程先生，請放心，他不會再騷擾你們了。”

  “那就好。”程子介深深地吸了口氣：“既然這樣，那我就告辭了。”

  “程先生現在就走？”嚴少將笑道：“不行，明早再走。”

  “那個……”程子介笑道：“這頓飯我就不吃了……家裡都著急了。”

  “呵呵。”嚴少將爽朗地一笑，戴起自己的軍帽：“不，一定要吃。我還有兩件事想拜托你幫忙。”