第九章艱巨任務

  狐歷七百二十六年，秋，九月。

  樵夫聽了此言，頓時想明白其中的道理，點頭說道：“我現在明白了。不過這煉銅的訣竅，希望你不要再教授其它人了。”

  陽天輕笑道：“掌握了這門技術，你們到哪裡都不用愁，就算我在那阿泰國再傳授幾個人，他們也頂替不了你們。大不了，你們可以搬到其它的國家去，比如北燕國。”

  樵夫喜笑顏開地說道：“你說得對，我們的境界還太低。不過還是希望你少教會幾個人。”

  陽天點頭道：“如果想讓我不再傳授這技術，那你每月就給我兩千文銅板吧！”

  樵夫細算一下，十天就能造出二萬枚銅錢，一個月能造出六萬多枚銅錢，給他兩千文，也不算多。於是答應道：“那就按照你說的辦，若你泄漏了技術，別怪我們翻臉不講情面。”

  陽天見樵夫目露凶光，淡然一笑道：“你放心，我說話從來是算話的。”樵夫這才離去。

  陽天搖頭自語道：“象他這樣，那三個兄弟，肯定會殺了他的。”果然十天后，就傳來那樵夫的死訊，送木柴的換了一個人，是那三個兄弟中的一個。

  陽天嚴肅地問道：“樵夫呢？”

  那家夥嬉笑地說道：“剛才不是跟你說過了嗎？他不會再來了。”

  陽天歎了口氣道：“你過來找我肯定是為了風箱的秘密吧？”

  那家夥點頭道：“小狼人，你果然聰明。我想學會如何製造風箱。”

  陽天好意地提醒道：“你不怕重蹈樵夫的覆轍？他就是因為學會了製造風箱才死的。”

  這家夥撇了撇嘴道：“那兩個兄弟都和我有過命的交情，你就教我如何製作風箱吧！爐子的問題我已經會了，照理說我只需給你五千銅板就夠學費了吧？”

  陽天聳聳肩道：“沒問題，你帶錢了嗎？”

  這家夥拍了拍腰間的布袋，得意地說道：“都準備好了！”

  於是，陽天又給他講解了一遍風箱的工作原理和製作方法，這家夥組合了一下午才組合好一個風箱。

  陽天暗自搖頭，這家夥比樵夫可笨多了，估計過不了幾天就會被他的同伴砍死。

  經過了此事，陽天被如此惡劣的民風所刺激，更加小心翼翼地應付所遇見的人和事。

  這些日子，他用廚房中的爐灶，打造了一隻銅手鐲，手鐲上面隨便畫了些花紋，送給了二小姐。

  二小姐如同珍寶一般帶在手上把玩了半晌，然後把它收藏起來。陽天總算討得了二小姐的一點歡心，自己終於也算對得起二小姐這一番情誼了。

  過五天后，第二個樵夫果然也被砍死了，剩下的兩個樵夫共同來找陽天了。這兩個樵夫更蠢，其中一個學了一天才學會如何組裝風箱，另一個卻怎麽也學不會組裝。陽天讓學會的那個去教沒學會的，免得一直在公孫府中，讓人懷疑。

  那個最蠢的樵夫沒有意識到，他的同伴很可能不教他，也沒多說，就跟著學會的樵夫走了。第二天傳來噩耗，兩個樵夫相互打鬥，都死掉了。

  陽天聽聞此消息，深深歎了口氣。找了個時間，去了那個隱秘的山洞把那個熔煉爐也拆毀了，抹去了偽造銅錢的痕跡。

  在哀歎人性之惡後，陽天再也不敢亂做超高利潤的事情了，他深刻地理解爺爺所說的：“當利潤達到10%的時候，他們將蠢蠢欲動;當利潤達到50%的時候，他們將鋌而走險;當利潤達到100%的時候，他們敢於踐踏人間的一切法律;當利潤達到300%的時候，他們敢於冒絞刑的危險。”沒有強力的保障，做這種生意最後的下場就是這幾個樵夫的結局。

  陽天更加自覺地鍛煉身體，把斧頭耍得如同自己的手指頭一樣靈活。他早已按照自己的需求打造了一把適合自己的斧頭。

  這把青銅斧是一把兩面斧，中間厚達一拳，斧頭如人頭般大小。一面已經開刃，另一面則還是鈍刃。斧刃如同滿月，斧柄用鐵木製作，半米來長。斧頭上布滿了花紋，煞是好看。

  陽天又把那口大刀熔煉成了九柄小刀，綁上紅布，每天早起就開始練習甩飛鏢。從開始的一把，一把地投擲，到三把刀一起甩出，最後練成九口飛刀同時飛出。準頭更是控制自如，就是力道還稍微差些，十米的木板只能夠扎入半寸。

  這一天，陽天剛吃完午飯，忽然被大管家叫去了，說是老爺要親自吩咐一些事情。陽天還沒見過公孫大夫，所以有些緊張。

  公孫無悔頗為老道地勸解道：“你不用慌張，公孫大人很和藹的，估計這次叫你也沒什麽事。”

  陽天對此將信將疑，見到公孫大夫後，才知道公孫無悔果然是個騙子。公孫大夫有著一張吊死鬼臉，一副倒著的八字眉，兩個嘴角因為長期地訓斥，而產生了兩條豎紋。他眯縫著眼睛瞧著六名管家。

  公孫無悔點頭哈腰地說道：“公孫大人，我們都到齊了。這幾位，您都認識，只有這位狼人，他是新任的三等管家，掌管廚房。”

  公孫大夫“嗯哼”了一聲，抬頭看了陽天一眼，陽天頓時覺得渾身一緊，如同被條毒蛇盯上，那雙三角眼裡全是傲慢和狠毒。

  陽天暗想：“這樣的父親怎麽能生出二小姐那麽溫婉可親的女兒呢？”

  正在他發愣的時候，公孫無食在旁邊提醒道：“你還不趕緊跟老爺打個招呼？”

  陽天急忙躬身致禮道：“小的無端拜見老爺。”

  公孫大人面露不滿，不過卻沒有說什麽。

  大管家急忙問道：“不知老爺叫我們過來有何吩咐？”

  公孫大夫似乎在沉吟，似乎在措辭，總之半天沒說話。陽天聽見其它管家的心跳如鼓，他反而鎮定下來了，心想：“靠這種裝腔作勢的做派，想嚇唬我，沒門！老子可是進過天牢的人。”

  半晌後，公孫大夫很滿意地看見幾個管家都汗出如漿了，稍微不順心的就是那個狼人，似乎眼觀鼻，鼻觀心地毫不在意，一副怡然自得的樣子。

  再僵持下去，公孫大夫害怕有管家當場暈倒，隻好有些惱怒地說道：“我聽二小姐說，你們現在各司其職，做得很不錯！大家都知道我的封地在曹苑，每年都是大少爺前去收租和管理，今年大少爺出使虎魯國了，所以你們中間就要有一人前去打理此事。不知道誰願意去？”

  六個管家相互看看，都沒吱聲。陽天不知就裡，悄聲問公孫無食：“你去嗎？”

  公孫無食微微地搖頭，並告誡陽天道：“你也別去，那地方太危險了！在北燕國附近。前一場子，大將軍剛在那裡打了敗仗！”陽天微微點頭，不再說話。

  公孫大夫見眾管家都不說話，頓時把臉拉得比驢臉還長，氣呼呼地斥責道：“你們都不願意去？平常白養你們了？大管家，你說該由誰去？沒人去，那就你去。”

  公孫無悔一聽就急了，自己剛剛當上大管家才幾天，就碰見這麽個要命差事，早知道還不如不把原來的大管家拱掉呢！

  沒時間後悔了，公孫無悔當機立斷地說道：“公孫無端，你作為剛上任的三等管家，正是年輕力壯為老爺效力之時，這次美差就派你去吧。”

  公孫無食仗義道：“現在老爺吃慣了無端做的菜，派他去是否有些不妥呢？”

  公孫無悔看了公孫大夫一眼，公孫大夫面無表情，頓時就明白了其意思，輕笑道：“無食，你做的飯也很好吃，無端不在的日子，依舊由你打理廚房。”

  陽天正好想出門躲避一段時間，因為有捕快已經查尋到了幾個樵夫的死不同尋常了，所以，他無所謂地說道：“那就勞煩無食兄照看廚房！”然後轉頭問公孫大夫道：“老爺，我什麽時候出發？”

  公孫大夫沉吟了一下說道：“明天一早就出發，現在你就回去收拾一下，然後找大管家好好商談一下如何處理曹苑的賦稅。”

  陽天也沒什麽好收拾的財物，等散會後就找到了公孫無悔，淡然問道：“大管家保舉我去曹苑，一定是有深意，現在左右無人，您就給我打開天窗說亮話吧！”

  公孫無悔歎了口氣道：“你也看出來了，這事情就是針對你的，有風言風語說你和二小姐關系不正常，所以老爺就決心安排你去曹苑，替他收取稅賦。”

  陽天聳聳肩道：“這稅賦難收嗎？”

  公孫無悔點頭道：“反正大少爺每次都收不回來，拿著一大摞欠條回來了。”

  陽天沉思半晌，接著問道：“就我一個人去嗎？”

  公孫無悔搖頭道：“當然不是了，至少有三個家丁陪同你去。一個馬廄的家丁，負責你們的腳力，一個護院家丁負責你們的安全，還有一個帳房家丁，負責梳理帳務。”

  陽天撓頭問道：“曹苑距離王城有多遠？我去了那裡，該怎麽收取稅賦呢？”

  公孫無悔耐心地解釋道：“曹苑距離此地有五百來裡，來回至少要一個月。到了曹苑，你根據帳房家丁提供的欠條，去找那些欠債的人要帳。”

  陽天頭疼地問道：“大少爺都要不回來的帳，我能要回來？要回來多少算是做成了此事？”

  公孫無悔聳聳肩道：“盡量要吧！能收回來多少就要回來多少吧！反正你至少跟每個欠債人都要見一面吧！”

  陽天無奈地說道：“這麽說來，老爺也沒指望我能收回來多少呀！”

  公孫無悔低聲說道：“在曹苑管事的城主就是老爺的弟弟，若有辦法的話，他能不辦？”

  陽天苦笑一聲道：“看來此去凶多吉少呀！”說完告辭而去。

  公孫無悔心中冷笑：“讓你小子張狂！敢動二小姐的心思，這就讓你嘗嘗苦頭。”

  陽天回到廚房，眾兄弟都圍了過來，公孫無食安慰道：“沒事，我會按照你的思路管理廚房的，現在兄弟們的乾勁很高呀！我當初就沒想到這麽好的辦法來調動大家的積極性。”

  陽天拿出了五十文，對公孫無食說道：“這是我答應兄弟們的獎勵，你過幾天就發下去，這個月兄弟們都很努力，分數相差不大，我也不知道誰是最後的贏家。”

  公孫無食點頭道：“你放心去吧！這裡始終有你的位置。大不了差事乾砸了，你還可以回來。哪怕是從低等家丁乾起，也沒什麽損失。”

  陽天聳聳肩道：“看來大家都對我此行不看好呀！”

  公孫無食同情地說道：“曹苑的城主是老爺的弟弟，早就和老爺不和了。他控制著曹苑所有的收入，暗地裡禁止給老爺繳納賦稅，這是明眼人都能看到的。”

  一個廚房家丁正是從曹苑來的，深有感觸地說道：“都是因為當年老老爺說話含糊，所以才造成了這樣的麻煩。”

  陽天好奇地問道：“你知道詳情？”

  這名家丁低聲說道：“老老爺也是朝廷上的大夫，他有兩個兒子，一個就是老爺，另一個則是曹苑的城主。老老爺臨死前曾留下遺言，一個兒子可接替他的官職，另個兒子可接替他的封地。但是他不想想，有官職才有封地，沒官職就沒封地。所以老爺繼承了官職後，宣王又把曹苑封給了老爺，小老爺理所應當地認為曹苑就是他的了。這就造成了老爺從來也收不回來賦稅。”

  陽天撓頭道：“原來如此呀！清官都難斷家務事！我這個小小的管家怎麽能管得了呢？看來此行果然是危機重重。別不多說，我還有些事要處理，你們都忙吧。”說完回到了柴房，簡單地收拾了一下衣物，纏上最近掙了兩萬多的銅板，出了城找到一個偏僻的地方，埋了起來。因為這些仿造錢還是比較危險的，既不能放在公孫府中，更不能帶上這麽多錢出門。

  陽天從城外埋錢回來後，又拜見了二小姐，跟她講述了曹苑之行。二小姐大吃一驚，這麽大的事情，她怎麽會不知道呢？

  陽天把大管家的話跟她說了一遍，這讓二小姐異常生氣，但也無可奈何。就算她現在去找父親理論，也無法挽留下陽天，反而更讓公孫大人懷疑她和陽天的關系。

  二小姐淚眼婆娑地對陽天說道：“都是我害了你，沒聽你的警告，讓這幫小人在我父親耳邊嚼舌根，害得你去那麽危險的地方。”

  陽天十分感動，努力平複了自己的心情，堅定地說道：“姬芝，你放心，我屢經大難，都死裡逃生了。這點小事根本就難不住我。”

  二小姐嗔怪道：“你就光考慮你自己了？也不考慮我？”

  陽天大奇道：“你在家好好的待著，難道還有什麽危險嗎？”

  二小姐幽怨地說道：“人家會想念那個沒良心的家夥，你不知道最苦是相思嗎？”

  陽天嘿嘿地傻笑了一會，饞著臉說道：“你的思念是我前進的動力，而想念你則是我溫暖的港灣。就算我離開這裡，但是我的心始終留在這裡，纏繞在你身上。”

  二小姐聽得意亂情迷，娉婷地走近陽天。陽天忍不住牽住她的小手，發現她的手中全是汗。

  陽天安慰道：“你放心，我會盡快完成任務回來的。”

  二小姐輕聲說道：“此去曹苑，沒收回帳不要緊，千萬要保證自己的安全，那裡距離北燕很近，加上小叔對我父親多有誤解，所以他恐怕對你不會太客氣，你也要多擔待。”

  陽天聽得感動，剛要把二小姐拉入懷中，忽聽一聲蒼老的咳嗽聲，嚇得他倆趕忙退了幾步，拉開了距離。大管家公孫無悔在門口悠悠說道：“二小姐，老爺吩咐讓你過去一趟。”

  二小姐掩飾般地整理了一下衣服，推門而去。陽天也找了個機會悄悄溜了回去。

  晚上吃完飯，大管家帶了三個家丁來找陽天，給他解釋道：“他們三個明天一早就跟你走，這個是趕車的公孫無車，這個是護院，公孫鐵頭，這個是記帳的公孫無錢。”

  陽天趕忙一一見禮，約定好天亮就走，又跟公孫無錢核定了欠條的總數和欠帳總額。

  欠條總共一千零三十四張，總欠糧食五萬三千石，銅錢一萬七千文。帳齡最長的已經十年了。

  陽天了解完細節，搖頭不止，這任務越來越清晰，也越來越讓人撓頭。大管家皮笑肉不笑地說道：“現在你們都相互認識了，明天一早我就不送你們了。你們要聽三管家的話，別出什麽問題。”

  三個家丁吊兒郎當地答應了，各自離開。大管家頗有深意地對陽天說道：“這三個家夥平常就不太招人見，你路上還是要靠自己呀！”

  陽天無所謂地說道：“沒關系，我一向好相處，就算有人給我下絆子，我不會當場發作，但是這仇總要找回來的。”說完瞪了大管家一眼。

  大管家知道陽天這是說他呢，乾笑幾聲說道：“那你也要有機會呀！有時候機會並不是想來就能來的。”