多特蒙德的小鐵匠鋪中，一個四十多歲的漢子正在指揮自己的學徒工們將新的機械擺好，這批設備是鐵匠霍夫曼托人從漢堡大唐的貿易公司購買的，價格著實不便宜，而且還是逃了關稅的走私品。此時歐洲國家對於大唐工業品的關稅都是奇高的，即便是有鼓勵工業的國家，對於關稅的征收也非常狠。

  霍夫曼十幾歲的兒子看著透著金屬瓦藍的機器，十分興奮地跟爸爸說道：“爸爸，這樣咱們鋪子就能打更多的鐵了，也不用招收更多的學徒工了，省了不少錢。”

  霍夫曼也是十分得意，不過他搖頭道：“不會，我們反而需要請更多的人，有了這個新爐子，加上其他的模具，我們的產量大大提高了，但是卻需要更多的工人來照料和工作，不過賣出去得多了，就算是發給學徒工的工資多了，我們也仍能夠多賺一些。”

  霍夫曼為了激勵他的學徒工們，還慷慨地表示，如果他們鐵匠鋪的產量翻倍，那麽所有學徒工都會得到提薪。對此兒子並不是特別開心，他認為沒有必要給工人們漲工錢，但是霍夫曼卻說道：“你的老爸也是從學徒的位置上一路摸爬滾打，到今天開了自己的店，而且每一個靠勞動生活的人，都應該得到尊重。”

  兒子有些頗為不以為意，道：“爸爸你是看那些街上發的小冊子看多了吧。”

  霍夫曼從口袋裡拿出了一本小冊子，上面是德文寫的幾個單詞，拚起來的意思是“全世界的勞動者們大團結”，他把小冊子塞給兒子，說道：“我覺得看些這樣的東西，比你去那什麽學校讀中世紀文學要靠譜得多。唉，在多特蒙德又能接受到什麽像樣的教育，你要好好努力，我聽說漢堡那邊有專修班，在那裡學習唐文，經過考核之後，可以去大唐共和國留學，在那裡才能學到有用的東西。”

  雖然對那些街上宣傳冊不以為意，但是小霍夫曼聽到大唐這個字眼還是眼前閃光，他說道：“去大唐留學嗎？這太棒了，我聽說大唐特別的富足，河裡流的是蜜糖，樹上長的是金子。”

  霍夫曼無奈地搖頭道：“那些是不切實際的，不過我想大唐確實是一個充滿奇跡的地方，你老爸我見過的唐人，都有著不錯生活，而且教養良好，河水是蜜糖，樹上長金子雖然不現實，但那裡的人卻能創造出一個個的奇跡，去那裡經歷一下，掌握一些知識，受受熏陶總是好的。”

  小霍夫曼哈哈笑著：“那真是太棒了，我還從來沒有出過遠門呢，不過不知道大唐的姑娘長得怎麽樣？”

  霍夫曼黑著臉踹了自己的兒子一腳：“不要整天想些這種有的沒的，做些有意義的事情！”

  鐵匠鋪中的機器安裝得差不多的時候，突然鐵匠鋪門口跑進來一個比小霍夫曼還年輕，看上去只有十一二歲的送信的郵差。小郵差皮膚很白，臉上長著很多雀斑，但是神情卻是很嚴肅，他從單肩挎包中掏出了一封普通無奇的信，然後他對霍夫曼道：“霍夫曼先生，鍾聲已經準備響起，黎明就要扯碎黑暗了！”

  霍夫曼聽到這話，突然臉色變了，原本站在一旁的霍夫曼的幾個學徒，突然變得狂熱起來，他們拿著手中各自的工具，霍夫曼的得意弟子施梅爾策走到霍夫曼身邊：“霍夫曼先生，要開始了，終於要開始了！”

  只有小霍夫曼不知道發生了什麽，但他能夠感覺到房間中的氣氛出現了變化，有些不知所措。

  霍夫曼重重地點了點頭，說道：“差不多是時候了。”

  他結果小郵差遞過來的信，完整地看了一遍，然後對施梅爾策說道：“去，四個小時後，在我們鋪子的後院，把大家夥都召集過來。”

  施梅爾策興奮地道：“是的，霍夫曼先生！”

  摸不到頭腦的小霍夫曼拉著父親，道：“爸爸，到底發生了什麽？”

  霍夫曼並不解釋，只是道：“你趕緊回家去吧，告訴你的媽媽，把家裡的門窗關緊，不管今天晚上發生了什麽事情，不要出門。”

  這讓小霍夫曼更加害怕了，但是父親的表情嚴肅認真，甚至充滿了一種他並沒有見過的火熱情緒，這讓小霍夫曼不敢置喙，飛奔地跑回家去。

  霍夫曼的學徒們也都離開了鐵匠鋪，分頭去敲響一些人家的房門，或者去到什麽工坊，每到一處，他們都是這樣說的：“鍾聲已經準備響起，黎明就要扯碎黑暗了！”

  一時間，這句話開始在多特蒙德的許多地方傳播起來，一些人奔走相告，工人們停下手頭的活兒，而一些商店甚至提前歇業，大部分的多特蒙德市民並不知道將要發生什麽。實際上就連霍夫曼等人，也並不是完全知道這一句暗語，代表著怎樣的一個大事件。

  他們所知道的，只有在多特蒙德一處地方發生的事情，而實際，這條暗語在同一天，開始在漢堡、不萊梅、法蘭克福、斯圖加特、慕尼黑、漢諾威等城市轟傳。大半個德意志地區，都似乎進入了一種高度緊張、冷靜下又狂熱的狀態中，平湖下暗潮湧動，而那些遲鈍的貴族領主們，邦國首腦，卻並不知道自己治下到底發生了什麽。

  當天傍晚，霍夫曼召集了大約六十多個人，他們年齡各異，來自不同的工作崗位，但是他們卻有著一個相同的身份，那就是德意志國革的黨員。

  “多特蒙德黨支部已經接到了來自漢堡的消息，我們今天晚上就采取行動！”

  所有的人其實在來之前已經知道是怎樣一回事了，但是他們仍舊十分振奮，小小的院子中，幾十個人微微騷動起來，大家開始互相擁抱、擊掌和握手，似乎他們已經取得了偉大的成功。或者在他們看來，這個偉大的事業，也終將在他們的手中實現。