吱悠悠的馬車往南趕路，一個老實巴交的漢子揮舞著鞭子，拉車的是一匹瘦馬，倒也很有幾分力氣。車內，兩個女人安安靜靜地坐著。年輕一點的姑娘伸出玉手想要挑起簾子，年長些的少婦卻道：“小桃，莫要頑皮了，不要讓人家看到。”

  小桃眨眨眼睛，道：“可是七姐，這都是荒郊野外的，哪裡會有什麽人啊，悶在這車裡，也不透氣，真的是好難受啊。”

  七姐搖搖頭道：“我們故意舍了山東的近路，從河南繞道，可是河南也不安生，混元教作亂，百姓都逃難了，到處都是打家劫舍的強人，我們婦道人家還是小心為好。”

  小桃歎口氣，無奈道：“好啦，我知道了。”

  旋即小桃又道：“要是以前說誰起兵反對朝廷，七姐你一定說他們是英雄好漢的，混元教的人也當真厲害啊，席卷山西和河南，讓朝廷的兵疲於奔命，七姐你卻說他們是作亂，就那麽看不上眼的嗎？”

  七姐俏臉上帶著惻隱，說道：“早些年，我也只知道，韃子的朝廷是壞的，凡是要反清的，都是有膽氣的大豪傑。可是現在瞧瞧那些反清的‘英雄豪傑’們，恐怕若是他們真的得了天下，當了皇帝，估計比起韃子的皇帝還要可惡。天地會裡有何叔這樣重然諾、有德行的好漢，但是大多卻都是些惡徒賊人，我算是都看清楚了。楊真帶著鄭繼起兵，打著反清複明的旗號，結果大半個廣東都讓他們給禍害了。每過一地，都像是蝗蟲過境，天地會的賊兵到處燒殺搶掠，脅迫尋常百姓，跟之前我們唾棄的那些狗官又有什麽差別。就說這近處的混元教，雖然也是開倉放糧，可是行徑跟天地會也沒什麽大區別，因為他們的反亂，兩省不知道多少百姓遭了災，妻離子散家破人亡，好不淒慘。”

  小桃在天地會長起來的，多少會有偏袒，她道：“可是，楊大爺不是說，以我輩之血，還華夏衣冠，雖然道路坎坷，但總會成功嗎？”

  七姐搖頭道：“一將功成萬骨枯，犧牲的總不是他們這些人，流的也不是他們的血。說到底，他們是不在乎為了實現自己的所謂雄圖霸業，要死多少人命的，自古帝王多涼薄。”

  小桃眼珠子一轉，笑道：“我明白了，七姐你這是在說，咱們不要皇帝了，乾脆跟唐人一樣，請賢良的人，大家輪流當家。七姐啊，我瞧你這是著了魔了哦，處處都覺得那些唐人好，是不是因為想著什麽人，就愛屋及烏了呢？”

  七姐畢竟不是什麽姑娘小姐了，臉皮也沒有那麽薄，她道：“我們在直隸看了聽了，唐人打過來，沒有濫殺一條人命，當地百姓反而安居樂業，鄉人甚至安於唐人軍伍在他們附近駐扎，這是王道之軍、仁義之師，才值得敬佩。”

  兩人在天地會起義之後，就離開了香港水寨。這也使得鄭繼大為光火，派了大量的探子打探她們的行蹤。兩女畢竟是婦道人家，行動不易，又兼有人追查，所以小心翼翼，幾次都差點被人抓住。只能一邊趕路一邊躲藏，後來又加上天地會在廣東用兵，兵荒馬亂，更是給她們的北上之旅添了諸多麻煩。

  兩女用了三個月的功夫，才離開了廣東北上，這一路也是頗為坎坷，吃了不少苦，好在兩女都有些身手，而且老於江湖，才沒有吃什麽虧。只是等她們一路到了京城之後，雖然見到了不少唐人，卻得知唐軍的總司令白南已經離開京城返國。

  這使得兩女大半年的辛苦都白費了，也讓七姐悵然若失，不過從唐人的嘴裡得知，白南幾個月後將會回來，不過去的是江南松江府，在上海縣建立唐人的特區，就任什麽總督一職。令七姐想不到，當日船上跟自己打成一團的男人，居然已經如此尊貴，使她更生自慚形穢之感。

  可這個女俠天生固執，認準了一件事就不會放棄，她和小桃在京城呆了一段時間，便又南下前往上海。她沒敢跟唐人說自己是找他們的總司令的，不然唐人可能將其扣押，即便對唐軍有些好感，但是她一個江湖兒女，還是天然反感被官方限制自由的。

  這樣一來，她和小桃就不能乘坐唐人的海船到南方去，還是要走陸路。而那段時間是山東最亂的時候，武衛軍還沒有打過去，國泰在山東可勁地作死，七姐不想橫生枝節，則選擇從河南借道，只是也沒想到，混元教起義也擴展到了豫北一帶，同樣是不怎麽安生的。

  馬車走著走著，突然停了下來，趕車的車夫說道：“夫人，前面路邊樹下有一個女娃倒在地上，可要去查看一下？”

  七姐忙掀開簾子去看，就見一個比小桃年歲還小的女孩，衣衫破爛，暈倒在樹底下。

  “救人要緊。”七姐說道，她和小桃下了馬車，將這女孩帶上車，仔細擦洗一番，給她換了一身小桃的乾淨衣裳，發現她容貌不俗，十分俊俏。

  小桃滿是好奇，問道：“這個女孩子好漂亮啊，這穿著卻是普通的農家女穿著，興許是趕路脫力了，累到在這的。”

  半晌的功夫，這個女孩子醒了過來，看到七姐等人，又發現自己的衣裳都變了，分明格外驚嚇。

  七姐溫言安慰她道：“別怕，我們不是壞人，見你昏倒在路邊，才把你帶到馬車上，你的家人呢？”

  女孩子神色一黯，低聲道：“都死了，讓官府害死了。”

  七姐和小桃不由大為同情，小桃從行禮裡解出一些乾糧，問道：“你餓了嗎？”

  看著吃食，女孩的眼睛就離不開了，快速地點了點頭。

  七姐微微一笑，小桃將乾糧塞在她的手中，女孩也顧不上客氣了，大口大口地啃了起來，立馬就噎著了。

  七姐拿出水壺給她，“慢點吃，別噎著了。”

  喝了一大口水，女孩似乎恢復了幾分力氣。七姐又問她道：“你叫什麽名字啊？”

  女孩子先是遲疑了片刻，然後道：“杏兒。”

  小桃眉開眼笑，拉著她的手道：“真好，我叫小桃，你叫杏兒，咱們倆算是一家的呢。”

  正是他們交談的功夫，突然外面馬蹄聲由遠而近，那車夫驚叫道：“這是馬軍啊！有軍隊過來了。”

  小桃忙問：“是什麽人的騎兵？”

  車夫道：“總不會是混元教的，不是朝廷的就是唐軍的。”

  七姐知道馬車比不過大隊的騎兵，若是唐軍她倒是還不太擔心，因為唐軍不為難百姓，但要是朝廷的騎兵，看見她們如花似玉的三個姑娘，就是大麻煩了。

  “棄了馬車吧，先躲一陣。”七姐毅然決斷。

  杏兒也是滿臉煞白，只是七姐不能分辨她究竟是因為身體虛弱而這樣，還是因為害怕那些不知是什麽人的騎兵。

  他們剛下馬車，那邊大路上就衝出了幾十騎，顯然是躲不過去了。不過七姐看到那些騎兵，也稍稍地放心了一些，因為騎著高頭大馬的騎士們，沒有穿著什麽鎧甲，而是一身松枝綠的大唐軍裝，頭戴騎盔，手持卡賓槍。

  小桃也明顯放松了一些，道：“是唐軍，應該沒有事情的。”

  只是七姐和小桃都沒有注意到，那杏兒的眼中卻更為驚恐，甚至裡面還充斥著一種仇恨的情緒。

  幾十名騎兵來到馬車跟前停下了馬，為首的軍官翻身下馬，朝著馬車這邊的人敬了一個軍禮，小桃也有些滑稽地朝他們敬軍禮，惹得那邊的騎兵們不由莞爾。七姐卻注意到，這些騎兵身上都帶著殺氣，而且有些人的軍裝、軍靴和馬身上，沾著血跡，顯然是經歷了一番戰鬥的。

  那為首的年輕軍官跟小桃差不多的年紀，五官帶有一點異域氣息，實為一名印第安人，他也正是蘇穆裡的弟弟皮葛洛。

  “小姐，那是軍禮，是我們軍人使用的禮節。”皮葛洛笑著對她說道。

  小桃吐吐舌頭，道：“我以為跟作揖磕頭一樣，誰都能用呢。”

  皮葛洛點點頭，並不在意，又問：“幾位小姐，我們正在追擊一股混元教的武裝力量，不知道你們是否看到他們過。”

  他這話一出口，杏兒的嬌小身子似乎抖了一下，隱隱想把自己藏在七姐的背後。

  七姐盈盈對皮葛洛一福，儀態萬千，道：“這位軍爺有禮了，妾身帶著婢子往南投奔親戚，一路都沒有碰上什麽人。”

  皮葛洛又點點頭，看著她們確實像是一個夫人帶著兩個年輕的婢女，車夫也老實巴交的，一看就不是什麽壞人，於是他道：“那麽打擾了，跟您告知一下，我們部隊剛剛在附近擊潰了混元教的一支軍隊，他們的亂軍正在到處奔逃，可能會帶來一些危險，你們最好在前面的城鎮暫時休息幾天，等治安恢復之後再趕路。”

  七姐又向皮葛洛道謝，皮葛洛擺擺手，縱身一躍跳上自己的戰馬，然後帶著一彪騎士又消失在了大路的另一頭。這個時候，杏兒似乎才松了一口氣。

  皮葛洛縱馬奔馳，他腰間的對講機傳來了附近同僚的通訊：“……已知被擊潰的混元教武裝，是奉命保護他們聖女的部隊，其聖女現在並沒有找到，根據供述，年紀在十六七歲左右，容貌不能確定，完畢。”

  皮葛洛顯然沒有把這個信息跟任何的事情聯系起來，他只是玩笑一般地道：“一個十六七歲的女孩子，能有什麽危險呢，抓捕她能有什麽用，還是追擊那些潰兵更實在。”