“往上一點，沒錯，再抬高少許。”

  白天的工地一片繁忙的景象，在煉鋼廠和武器工房的地基上已經搭起了腳手架，工人們正將一塊塊經過打磨的方整石材運到地基上，開始砌起牆壁。從進度上看，要略快於艾倫的預計，這得益於工人們高漲的工作熱情。在艾倫的治理下，風暴城工作的機會明顯增多，對於平民來說無異是個好消息。

  由於工作量的增多，風暴城向領地內所有平民招收工人，這使得領地裡幾個小鎮的人們都向風暴城湧來。

  除了煉鋼廠和武器工房開始搭建之外，在風暴城的城南處，一座已經荒廢多時的神殿正在重新改建。神殿原來供奉的是豐收之神，然而這十年間由於風暴城將軍事力量作為主要發展的目標，與農業有關的豐收之神遭到冷落，日漸式微。到得現在，僅剩下一座殘破的神殿以及幾名老朽的神官。

  艾倫和他們見了幾次面之後，神殿得到重建的機會。重建後的神殿將變成教堂，成為米羅神父布道的地方。而在不久之前，米羅神父也開始活動。他打出了薇拉這張王牌，在薇拉小試牛刀，對蘇爾城裡幾個商人做出精準的預測之後，現在連風暴城中，也開始出現關於薇拉和基督教派的一些零星傳聞。

  只等時機成熟，艾倫將會聯同愛德華，以兩名城主的身份支持米羅神父的教會，從而擴大教會的初期影響力。

  等把蘇爾城和風暴城的領民感化成教民之後，便是教會向帝國其它地方滲透的時候。

  “艾倫大人，愛德華大人已經到了。”

  從工地回到城主府時，便有衛兵通報。片刻後，艾倫在書房見到了愛德華。這次和愛德華一起來的還有位年輕的男士，他看上去只有二十五六，穿著適宜的服裝，整個人透著濃濃的學士氣質。

  “這是查理先生，是我的新任書記官兼助手。”愛德華介紹道，聽他的口氣，似乎有意把培養這個男人，否則不會把他帶來見艾倫。

  “中午好，艾倫大人。”查理向艾倫行禮道，他的禮儀無可挑剔。這並非一朝一夕所能夠培養出來，看得出來這位查理有著不錯的出身。

  簡單地交談了幾句後，愛德華向查理打了個眼色，後者知機告退，把空間留給兩人。查理走後，愛德華直接道：“聽說你想組織一次探險？”

  “你的消息倒是靈通。”艾倫皺眉道：“你該不會因為這件事特意過來的吧？”

  “也不能說是特意。不過除了帶查理和你見面之外，我的確打算參加你這次探險。”愛德華聳肩道：“整天埋在文件裡，我都快生鏽了。加上現在蘇爾城的事務已經不像之前那麽繁雜，我可以抽開身做些其它事情。”

  “如果連你也離開的話不太好吧，畢竟兩個城主突然不在，天知道黑鐵堡會不會生出什麽莫明其妙的想法。”艾倫說。

  “沒關系，只要外人不知道我們同時不在就行了。關於這點，完全可以交給我負責。”

  “好吧，看來你是去定了。”

  “當然。”愛德華打了個手勢：“那麽，我們的目標是？”

  “一個艾達華星曾經的基地。”艾倫走到桌前，把露茜從欺詐之盒裡破譯的資料遞給愛德華。

  掃了一遍之後，愛德華訝然道：“原來我們不是這顆星球的第一批訪客，看來這顆星球，曾經是艾達華星的實驗場。”

  “而且這顆星球還藏著諸多秘密。例如，人類。你去過很多星球，應該知道宇宙裡要在不同星域遇到同一種生命的機率有多低。”艾倫說：“而且現在就我所知，這顆星球上的高級智慧生命並不只有人類，還有一些被稱為異種的生命體。”

  “這些秘密於我們倒是沒有太大的關系，反正隨著我們對這顆星球的了解日深，一些有關的秘密終有一天會被我們挖掘出來。不過現在，這個艾達華星的基地倒是很有必要一探。別的不說，就說基地裡的通訊系統，其價值就足夠我們賭一把了。”愛德華晃了晃手上的資料道：“至少，我看到重新和地球建立聯系的希望。”

  “露茜的說法和你一樣。”

  “還有這個所謂的皇后，假設它是一種生物兵器的話。如果我們找到控制它的方法，那我們的力量將會再增加幾分。”

  艾倫肅然道：“關於這一點，我們得盡量謹慎些。拜蒙人傳說裡的惡魔你也已經見識到了，從露茜破譯的密文來看，那皇后便是引起生命異變的元凶。如果它的細胞擁有某種感染性的話，我覺得要控制它太困難了。否則，以艾達華星掌握的力量為何仍然以失敗告終。”

  “再者，我們不知道這個基地到現在已經存在多久。確切的說，那名為皇后的生命可能已經死了也說不定。哪怕是生物兵器，也會有壽命的限制，那可不是銀翼殺手那種機械體。”

  “不管如何，等我們找到基地就知道了。我倒是懷疑咱們是否能夠找到這個基地，畢竟已經過去那麽久，相信昔日的地貌也發生了改變，找到的機率估計不會太高。”

  兩人又在商討了一些探險的細節，便分頭準備。艾倫負責挑選探險的人選，愛德華則去準備必要的工具。

  人選方面，艾倫、露茜和愛德華自然在名單當中。除了他們之外，羅伊和布洛伊兩人需要管理及訓練軍隊，肯定是抽不開身。阿黛兒則在準備著她那民間集資計劃，也無法前往。於是能夠一同前往的人，便只剩下雷傑斯、貝爾摩德和唐季唐末兩兄弟。

  名單確認下來後，愛德華則花了一天的時間準備好必要的工具。在第二天的清晨，一支隊伍悄然離開了風暴城。艾倫等人偽裝成了冒險者，人人披著一件把臉遮住的鬥蓬，背負著火槍以及其它常見的武器和工具。在露茜的戰馬上還系著一個布囊，裡面是幾十顆火雷。

  火雷的威力遠不及手雷，不過在缺乏現代武器生產技術的這個世界，少女也只能將就了。眾人對那個位於蠻荒高地裡的艾達華星基地抱著相當大的期望。對於狩獵團的成員來說，那意味著和地球重新建立聯系的機會。一旦重新聯系上地球，他們就不必永遠迷失在宇宙星際之間。

  而對於艾倫來講，則意義更大。和地球重新建立聯系，意味著能夠得到家族的支援。那樣一來，人才、科技甚至魔能武器的技術都能夠引進到這顆星球來。那時候，艾倫的力量將突飛猛進，勢力擴張將以幾何倍數遞增。不斷擴張的領地和勢力，則意味著艾倫能夠按照一定比例來回饋家族。

  這顆星球幅員遼闊，資源之豐富必然超過艾倫的期望。遠的不說，單說那風暴城控制下的泰美斯銀礦，便能夠在未來十年間源源不斷為貝思柯德創造收益。而這尚是現在艾倫領地裡的財富，天知道以後隨著他勢力的擴張，還有什麽寶藏等著他去挖掘。

  所以在眾人裡，可以說艾倫對基地最為期待。如果一切順利，那麽基地將是他整個遠征生涯中重要的轉折點。

  行走在血岩荒地上，可以見到來往的商旅比以往多了許多。隨著迪克老爹一夥被鏟除，黑鐵堡和風暴城開始在血岩荒地上建立兵站。荒地上的小股盜匪已經沒有生存的空間，他們不得不離開荒地另覓它處，否則只會被暫時達成協議的兩座城市徹底剿滅。

  如此一來，荒地迎來了前所末有的安定期。商隊可以自由來往於幾個城市與紫羅蘭港之間，而隨著商業活動的頻繁，這塊邊境之地將逐級繁榮起來。至少在艾倫和沙朗的關系沒有惡化之前，邊境之地只會越來越熱鬧。

  經過了風蝕峽谷，繞過了紫羅蘭港。在離開風暴城的一周後，蠻荒高地已經漸漸在望。騎在戰馬上，艾倫可以感覺到地勢正在向上拔高，馬匹的行走已經不再像前幾天那樣輕松和迅速。有些坡度甚大的地方，艾倫等人甚至得下馬，才能夠牽著馬兒越過山坡。

  當黃褐色的岩地逐漸被高聳的塔松以及杉樹所替代，當地面的植被越來越茂密，最終進入了一大片原始森林之後，艾倫知道自己一行已經進入了蠻荒高地的區域。蠻荒高地這裡遍布森林、危崖、險窟甚至深不見底的地縫。同時，這裡也是帝國憲法無法通行的野蠻區域。

  蠻荒高地沒有道路，所以紫羅蘭港的商人寧願繞更遠的路，從水路前往方舟港。也不願意冒險進入蠻荒高地，因為這裡是猛獸、暴徒的天下。在這片無法區域，無論發生什麽樣的事情都不足為奇。就算是冒險者，也鮮少進入蠻荒高地，哪怕這片高地從很久以前，便有著古代遺跡的傳聞。

  對於艾倫等人來說，他們還是第一次進入蠻荒高地。一切對他們而言都是新鮮的，在這裡，他們看到比阿斯山脈更為雄偉的地貌，更加高大的樹種，以及無數叫不出名字的生物。

  這片高地，直如一個自然的基因庫。艾倫甚至考慮，如果有望與地球重新建立聯系，那麽他可以雇傭一隊獵人專門狩獵高地裡的生物，再賣給聯邦的生物研究中心，也是一筆巨大的財富！

  ！！