“聽說約頓星域有一支聯合艦隊入侵魯德森星域，聯邦無力分身，只能開放星際戰場。讓各大貴族豪門進入，艾倫少爺被家族召回，將前往星際戰場。所以接下來一段時間，這裡只有靠我們了。”愛德華簡單地說明了一下情況。

  那一邊，羅傑已經提取了他們所有行李，於是眾人離開了碼頭。

  進入方舟港後，羅傑把他們領到一早登記好的旅館入住。安排後房間，愛德華便讓羅傑領他們去白堡，羅傑微笑道：“愛德華大人，不急著這一時半刻的。新伯爵事務繁忙，現在都要提前預約才可以見面。在聽說你今日到達之後，我已經讓人先為大人投去名帖，但可能要明日或後天，伯爵才能抽得出時間來。”

  “要這麽久？”愛德華皺了皺眉頭。

  這時羅傑的人回來，在他耳邊一陣低語。羅傑露出意外的表情，對愛德華道：“聽說你是艾倫爵士的代理人，伯爵已經安排了一個時間和你見面，就在下午。”

  吉爾斯肯盡快見他，愛德華自不拒絕。於是羅傑做東，請遠道而來的眾人到方舟港裡頭一家知名的食府享用午餐。午餐倒也豐富，且多以海鮮為主，其中幾道菜采用特別的製作手法，讓初次嘗試的愛德華幾人大呼美味。用過午餐之後，稍事休息，羅傑便安排了一輛馬車，將愛德華幾人送往白堡。

  馬車在白堡門口被攔住，幾名套在淺褐色護甲中的士兵上前盤問。這些士兵神色間有些倨傲，愛德華注意到，他們的頭盔設計了鹿一般的犄角，且胸前也有鹿首的浮雕設計。這套盔甲從設計而言十分高雅，但在實用性方面，愛德華卻暗自搖頭。先不說那頭盔上的犄角除了徒然增加重量外，根本看不出有什麽作用，難道讓士兵學鹿一樣用角去頂撞敵人？還有那胸前的浮雕，沒錯這看上去盔甲是精美的，但那些鏤空、浮凸的處理，卻使胸前的盔甲防禦性質不足。這樣的盔甲，恐怕火.槍距離近一些都能夠轟穿了，又談何防禦？

  這些士兵還披著墨綠色的披風，倒是個個顯得威武不凡，他們說話的口氣也十分冷淡，對著車上眾人問：“你們是什麽人，這裡可不是隨便給人進出的地方。沒有收到邀請，立刻給我滾。”

  愛德華輕哼一聲，馬車後騎著戰馬的威利克和布洛伊也臉色不善起來。在他們眼中，這些士兵充其量也就是華美的擺飾而已，說到戰力的話，連深海鱗姬那些最普通的步兵也頗有不足。雖然套在精美的盔甲裡，垂著威武的披風，但個個源力低下，腳步不穩，根本就是隨手可以放倒的軟蛋。

  羅傑臉上堆起笑容，探出頭去道：“我們收到伯爵的邀請，這裡面的是愛德華男爵，和伯爵有要事相商。請各位放行，這是邀請函。”

  把吉爾斯簽名的邀請函遞出去後，幾名士兵才不情不願地放馬車進去。羅傑縮回腦袋，愛德華淡淡地問：“這就是伯爵的衛兵，真威風。”

  “以前不是這樣的。”羅傑搖了搖頭：“可自從歐班大人逝世後，吉爾斯伯爵代替他父親管理這座城市，一些東西就漸漸改變了。像這些士兵，他們多是歐班親族中的一些混小子，沒有什麽工作或作為，就給塞到白堡來。剛巧吉爾斯伯爵想成立一支親衛隊，於是他們順理成章變成了這裡的士兵。”

  “這隻親衛隊聽說是獨立的系統，不受深海鱗姬的管轄，所以平時裡十分驕橫。”

  “哦，那可對伯爵的名聲不太好。”

  羅傑聳肩道：“也不知道伯爵是否知情，總之，他似乎很放任這支衛隊。大概，他想走出和歐班伯爵不一樣的道路吧。畢竟他還年輕，想法總是有的。”

  “有想法是不錯，就怕想錯了。”愛德華若有所指地說。

  羅傑看了他一眼，也沒有再說什麽。馬車在鋪著鵝卵石的廣場停下，愛德華和羅傑從車上下來時，梅斯管家迎了上來：“許久不見，羅傑先生。這位就是艾倫爵士的代理人嗎？”

  “這位是愛德華男爵。”羅傑退開少許，介紹道。

  “下午好，男爵大人。吉爾斯伯爵已經在書房等待你們了，請跟我來。”梅斯又看了看威利克兩人，露出勉強的笑容：“至於大人的護衛，自有人招待，卻是不便一起去見伯爵。”

  “無妨。”愛德華向威利克輕輕點頭，示意他和布洛伊聽從安排。

  走在前往書房的走廊上，羅傑突然道：“梅斯管家最近清瘦了啊。”

  管家露出苦澀的笑容，說：“吉爾斯伯爵勵精圖治，我們做下人的，自然要多擔當些。這事情一多，自然休息得不好，讓羅傑先生見笑了。”

  “有那些個衛隊士兵在堡裡，想來梅斯管家也清閑不起來吧。”羅傑微笑道。

  梅斯哼了聲說：“盡是些給我惹事的混小子，偏是個個來自親族，眼睛都高上天去了。”

  一句話，盡顯管家的不滿。羅傑和愛德華交換了個眼色，後者在梅斯耳邊輕聲道：“我們大概會留在方舟港幾天，管家若有空不妨大家私底下見個面，隨便聊聊。艾倫爵士曾說過，若不是梅斯管家，他也難以在歐班伯爵手下混了個位置。這次前來，多次叮囑我要別忘記您的功勞。所以你看，正好我們帶了些特產，正好贈與梅斯管家，還望你笑納。”

  梅斯頗有點受寵若驚，當下連忙謝過。在到書房門口時，他突然拉住愛德華的袖子道：“格拉爾子爵也在裡面，男爵大人記得提防他。”

  便不再多言，推門而入。

  愛德華知道梅斯這是提醒他小心格拉爾，對於這個人，他也聽艾倫說過，知道對方不是什麽好東西。當下留了幾分心思，這時梅斯通報回來，請他們兩人入內。門一開，就聽到一陣笑聲，年輕的吉爾斯伯爵迎了上來道：“聽說愛德華爵士是艾倫男爵的得力臂助，我還在想你會是什麽樣的人，沒想到這麽年輕。”

  “多謝伯爵稱讚。”愛德華恰到好處地回答道。

  他旁邊的羅傑也鞠躬道：“向你問好，伯爵大人。”

  “羅傑先生。”吉爾斯對伯爵的態度便冷淡了些，僅是點了點頭，便算回應。

  羅傑眼中閃過一絲不悅之色，卻也不敢表現出來。突然一個陰細的聲音插進來說：“我以為是誰，原來是個奴隸商人。這裡可是伯爵的書房，梅斯管家，你怎麽隨便讓一個商人就跟進來了。”

  梅斯臉上露出為難的表情，羅傑更是呼吸加重了少許。愛德華緩緩朝說話的人看去，卻是個一臉壞笑的男人，想來就是那格拉爾子爵了。當下微笑道：“我對方舟港並不熟悉，羅傑先生在這裡作為我的向導罷了。請問您是？”

  旁邊的梅斯介紹道：“這位是格拉爾子爵。”

  格拉爾挺了挺胸口，說：“愛德華爵士初次來到，不懂規矩倒也情有可原。不過現在，愛德華爵士應該知道，區區一個商人還沒資格站在這間房間裡，還是讓羅傑下去吧。”

  愛德華點頭致意：“原來是格拉爾子爵。子爵有所不知，如今羅傑先生已經被艾倫爵士授與商會主席一職，我們領地的商業貿易將交由羅傑先生來管理，可以說，他是一位重要的人物，而並非什麽區區商人。”

  格拉爾頓時哼了聲，羅傑則感激地看了愛德華一眼，卻道：“愛德華大人，這裡的確沒我什麽事，我還是先下去吧。”

  能夠得到愛德華維護，這是每個身為下屬之人的榮幸。而作為一名下屬，同時也得會為主人考慮。雖然愛德華不是主人，但他既代表了艾倫，那羅傑就不想讓他為難，平白多豎些敵人。

  愛德華點了點頭，他也懂得進退。更不想一來就讓格拉爾太過難堪，畢竟他和艾倫一樣，同為吉爾斯的附庸。

  盡管，只是名義上的附庸。

  羅傑被梅斯帶走，吉爾斯這才道：“艾倫爵士呢，他沒有回來嗎？”

  “這正是我到這裡來的原因。”愛德華從身上拿出一封信，遞到吉爾斯案前：“這是艾倫爵士的親筆信，還請大人過目。艾倫爵士突然收到家族急訊，需要他回去一趟。少則一月，多則百天，他當返回。而在此期間，領地上的事務暫時由我打理，所以他囑咐我，要第一時間來拜見吉爾斯大人您。”

  這記馬屁把年輕伯爵拍得渾身舒暢，他微笑著把艾倫的書信大致看了遍，並確定落款處的簽名和蓋章，便等於確認了愛德華的身份。將信收起，吉爾斯道：“真可惜，我還有很多事情想向艾倫爵士請教，不料他卻有急事離開了。愛德華爵士既得他推崇，又是艾倫爵士的得力助手，想來艾倫爵士的領地，在你手中會管理得很好。”

  “得力助手不敢當，只是盡力而為，但求艾倫爵士回來，領地不會少他一分便是。”愛德華笑吟呤地答道。

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