深夜的黎明之刃，有著另外一番景致。

  月色浮沉，徑道幽深。夜幕模糊了事物的輪廓，讓一切化成如同水幕雲煙般的畫卷。幽幽石徑，艾倫和阿黛兒走向學生公寓的方向。艾倫於前，阿黛兒則落後少許。誰也沒有說話，氣氛尷尬。

  艾倫在會場表示要先行離開，阿黛兒便與他一起回到學院。可從兩人下車，艾倫片語末發，讓阿黛兒十分難受。她還是第一次感到在兩人相處間落於下風，關鍵就在於艾倫身上。

  自小在摩森家成長，耳濡目染之下，阿黛兒早習慣貴族間爾虞我詐的那一套。互相利用是再正常不過的事，如果對方不是艾倫，阿黛兒絕不會有現在這種感受。偏是艾倫來自地表，更兼與雪狼一同生活，對於狼族那種團體和同伴的觀念根深蒂固。

  對於利用和背叛，是艾倫無法接受的事，這是他的底線和原則。阿黛兒利用他做擋箭牌一事，讓他十分難受，也讓阿黛兒破天荒地生出一絲負罪感。

  眼看公寓將到，阿黛兒終於忍不住叫道：“艾倫，你等會。”

  艾倫止步，轉過身來看著她。阿黛兒歎了口氣，說：“很抱歉，我不是故意這麽做的。只是我知道，如果我告訴你萊昂今晚會向我求婚，你肯定不願意陪我去的，不是嗎？”

  “我不知道。但我可以肯定的是，如果你據實相告，我會認真考慮的。”艾倫搖頭道：“可惜你選擇了隱瞞，你甚至連嘗試信任我也做不到。阿黛兒，我不知道你怎麽看待朋友。可如果是我的話，我會相信他，如果我認同他是我朋友的話。”

  艾倫又攤手道：“當然，我的朋友一向不多。”

  “那你當我是你的朋友嗎？”阿黛兒問。

  “這個答案你自己知道，不是嗎？”

  阿黛兒黯然一笑：“艾倫，你或許無法理解，生在名門也未嘗見得是一件好事。我不是無病呻吟，沒錯，在物質方面家族讓我衣食無憂。但自我懂事開始，我就不敢隨便相信人，包括我自己的父母在內。那真的很累，所以我想前往外域戰場。哪怕面對屍山血海，也總比每天不斷地算計別人，或是被人算計強。”

  “我不知道會否相信，但我會試著……試著去信任你。當然，哪天要是讓你利用的話，就當……咱們扯平。”阿黛兒說出這句話後，仿佛又恢復了平時的風流模樣。她擺了擺手，轉身離開，很快就消失在夜色之中。

  艾倫吸了口氣，喃喃道：“朋友啊，朋友……”

  轉身朝公寓走去，他已經決定忘記今晚的不快。艾倫可以容得下一個世界，又豈會連一個阿黛兒也容不了。

  接下來的日子又回到原來的軌道上，艾倫的時間被探索知識和各種訓練所填滿。進入初級課程的學習後，他的課程表上又增加了好些學科，其中還包括了密碼學。天知道外域戰場上是否會運用到密碼這門學問，但艾倫照學不誤，很快便把包括摩斯密碼在內的幾種常規密碼記得爛熟。

  阿黛兒時有出現，兩人似有默契般，絕口不提那天晚上不快的事，就像它從來沒有發生過一般。但艾倫細心地留意到，阿黛兒身上發生著細微的變化。例如每次在學院時，她不再總穿著男裝，偶爾也會戴上一兩樣女孩子的飾品，讓她那種中性美更加賞心悅目。

  可在性子方面，則仍是野性十足，這方面倒是毫無變化。艾倫大概可以理解，阿黛兒總穿著男裝，一來是那種不想輸給男性的好勝心使然，二來也是一種下意識地自我保護，這使得她有異於其它的貴家小姐，也讓她魅力十足。

  這天阿黛兒到學院一趟，陪艾倫吃完午餐後徑直回家。艾倫休息過後，獨自前往圖書館，卻迎面撞上了薇拉，一個風格迥異的女孩。想起自打認識薇拉以來，幾乎就沒怎麽交談過。薇拉似乎獨愛黑色，不管什麽時候，留給人的印象便只有這麽一抹墨色。

  今天也不例外，黑裙黑靴，如同一個幽靈般沒有絲毫存在感。

  “薇拉。”艾倫輕喚，已經作好被人家充耳不聞的準備。

  但這次薇拉卻有了反應，她略一點頭迎了上來。只見她從畫夾中抽出一張畫塞到艾倫的手上，艾倫展開，裡面是一個男子獨面無盡敵人的畫面。那個男人只有一個側臉，從臉龐的輪廓看，竟與自己有幾分相似。

  “這是我看到的，關於你的未來……”薇拉那獨特聲線響了起來。

  艾倫點頭，微笑道：“畫得很漂亮，我收下了。”

  “你一點也不擔心麽？”薇拉抬頭，疑惑道。

  “擔心什麽？”艾倫用手指輕彈畫紙：“你也說了，未來是多面性的，你看的未來不一定會發生。再者，即使畫中的未來發生，那又如何？你看看，我至少還沒死。只要沒死，一切均有可能！”

  興許是艾倫那強大的信心感染了少女，薇拉那鉛雲般的雙眼中有了那麽一兩絲亮光。她說道：“我聽爺爺說，以後你會成立自己的狩獵團？”

  “當然，我會遠征外域，探索世界之外的世界。”艾倫點頭道。

  “我在宇宙地理方面的成績還不錯，如果你到時需要一個引航員的話，或許可以考慮我。”薇拉抬頭道：“如果有機會的話，我想去父母戰死的那片外域看看……”

  沒等艾倫回答，薇拉便當先鑽進了圖書館裡，融入館中的陰影裡。艾倫心想，薇拉的心願，或許是解開心結的良藥。這個要求他想不到拒絕的理由，何況外域遠征，引航員的確是個必備的角色。

  當然，謹慎起見，艾倫還是打算先問過休頓的意見再作決定。何況，現在距離他成立狩獵團還有一段不短的時間，他也不用忙著回答。

  深吸口氣，艾倫也一頭往圖書館裡鑽了進去。

  很快，距離溫莎貝洛定下的一月之期眼看就要到了。在第四周的周末，安德魯院長把包括艾倫在內的四人叫到自己的辦公室來。

  院長的辦公室出奇地簡單，不過二三十平方的面積，兩個書架、幾張桌椅和一組沙發便是辦公室的全部。辦公室裡唯一稱得上裝飾的，便只有擺在窗台上的一排盆景，這僅有的綠意，讓辦公室不至於看上去太過單調。

  艾倫四人在沙發上危襟正坐，安德魯院長仍在批閱著文件。眾人看到他還用老式的鵝毛筆，在墨水中輕輕一沾，便在文件上留下一串韻味優美的文字。在電子辦公已經普及的這個時代，別說鵝毛筆這種複古的筆具，便是紙媒文件也已經相當少見。

  批閱工作暫告一段落，安德魯院長長身而起，看到少年的目光落在自己的鵝毛筆上，他微微一笑道：“人老了總愛懷舊，但懷舊也不是什麽壞事。它提醒我們今天是由昨天而來，而明日，則在當下創造。”

  院長幾句話引人深思，艾倫聽在耳中，記在心裡。

  “今天把你們叫來，是溫莎貝洛元帥那邊有消息過來了。”安德魯院長坐到少年們的對面，道：“元帥讓我通知你們，第二輪考核的題目是實戰。周一的上午，你們必須到學院集合。她會派車接送你們到軍港，再承搭專用飛艦前往地表。”

  “考核的地點是地表第7區一個被掠食族佔據的小鎮，你們的題目就是每人各領一支軍隊，看誰更快，更高效地打下這個小鎮，清理掠食族。”安德魯院長微笑道。

  “實戰？”

  “掠食族？”

  少年們表情各異，韋伯是興奮，皮茲則有些怯意。至於艾倫，看到他的時候安德魯一征。在艾倫的眼中，是如同岩漿般奔騰轟鳴的恨意！

  “掠食族。很好，很好……”艾倫輕輕重複著這兩個字。

  在黎明之刃求學期間，艾倫也沒少收集過關於掠食族方面的信息。學院的圖書館本身便是一個巨大的信息庫，只要不是聯邦機密，幾乎可以在圖書館裡找到需要的信息。掠食族當然不是什麽聯邦機密，因此艾倫很容易查閱到這方面的資料。

  根據他所查到的資料顯示，掠食族可以視為從人類這個群體分離出去的一支“危險種”。當然，他們的起源也十分可悲。破曉之戰後，地表殘留著可怕的輻射。在最早的百年間，無法進入巴比倫遠離地表的人們，很大一部分在地表殘留的強輻射中死去。

  可有小部分人卻頑強地活了下來，但他們受到輻射的影響，身體產生了很大程度的變異。最明顯的異變就是神經末梢壞死，讓他們再也感覺不到痛楚。而骨骼的密度則增大，這使得他們非常強壯，並且不易被殺死。

  在那個貧瘠的年代，生存條件比現在的地表差了千倍萬倍。在食物緊缺的殘酷現實面前，這些人開始殺死，並吞食自己的同胞。或許，掠食族的起源是無奈的現實所造就。然而在地表情況逐漸好轉，聯邦致力重建秩序的現在，他們卻延續了掠奪和吃人的習慣，甚至將吃人變成了這一族的傳統！